Я: «Случайно ни у кого не завалялся костюм Санты?»

Я отправляю сообщение в наш общий чат со всеми парнями. Долгие годы там были только я и братья Эшби, но теперь к нам добавились Хейден Уэстбрук, бывший старший работник Уэйда, который сейчас владеет собственным ранчо, и Ашер Рид, мой бывший коллега из бара, которым я управлял в городе для старого друга. За последние пару лет Ашер по-настоящему раскрылся перед нами и стал гораздо более близкой и активной частью нашей компании. А ещё он начальник пожарной службы нашего города Лорел-Крик.

Уэйд: «Я вообще хочу знать зачем?»

Коул: «Поддерживаю брата».

Я: «Вытащите свои головы из грёбаной задницы, парни».

«У Сиси есть целый план, по которому я должен прийти к двери в костюме Санты с подарком для Руби на канун Рождества, и, к сожалению, она заказала мне кое-что, что нужно забрать, но костюм Санты она не заказала».

Хейден: «Теперь я должен узнать, что именно она заказала».

Я: «Костюм миссис Клаус».

Коул: «И в чём проблема? Прими свою женственность, мужик».

Я: «Уверен, что одни только мои бёдра порвут эти панталоны».

Я фотографирую костюм, который держу в руках, и отправляю снимок. Он изящный и маленький. Женский размер M.

Хейден: «Блядь, я бы заплатил, чтобы увидеть тебя в нём».

Уэйд: «Мой отец раньше наряжался Сантой. Возможно, костюм до сих пор лежит в главном доме».

Я: «Посмотришь?»

Уэйд: «Ага, проверю, не хранит ли его до сих пор мама».

Я: «Спасибо. А пока пожелайте мне удачи. Нужно ехать домой и сообщить ей новости».

Коул: «Если я больше тебя никогда не увижу, было приятно познакомиться».

Я: «Твоими последними словами мне не будет «я тебя люблю»?»

Хейден: «Я люблю тебя, брат».

Я: «Спасибо, мужик».

Пока я стою в магазине костюмов, наблюдаю за падающим за окнами снегом и слушаю, как по играющему в магазине радио сообщают, что снега может выпасть больше, чем ожидалось, мне в голову приходит идея.

Я: «Парни, погода сегодня вечером непредсказуемая. Не думаю, что моя жена учла снег в своих планах, но у меня есть идея, если вы со мной».

Коул: «Я всегда за хороший план».

Уэйд: «Если он заключается в том, чтобы показать Сиси Рэй, что ей необязательно планировать каждую секунду своей жизни, я в деле».

Коул: «Ты и так был в деле».

Ашер: «Опоздал на вечеринку, парни, только сейчас всё прочитал. Мы будем только поздно вечером, семейные дела».

«И ещё, я люблю тебя, Нэш».

Я тихо посмеиваюсь и отвечаю им, рассказывая свой план, а затем завожу грузовик и отправляюсь домой через всю эту мокрую белую кашу.

* * *

— В смысле у них не было к. о. с. т. ю. м. а? — Сиси произносит слово по буквам, чтобы Руби не поняла, о чём она говорит.

— Похоже, ты заказала противоположный тому, что нужен мне. Ты заказала тот, который подошёл бы тебе, — многозначительно говорю я, и до неё наконец доходит.

— Сукин…

— Щелкунчик? — с ухмылкой подсказываю я, заключая её в объятия и чмокая в нос.

— Да. — Сиси закусывает нижнюю губу, а затем смотрит на часы. — Сайт работал через раз. Я знала, но просто надеялась, что выбрала правильный.

— Я ещё и весь город объездил. Даже в соседнем округе ничего нет, — говорю я, отступая назад и проводя рукой по влажным волосам.

На улице теперь валит снег как сумасшедший.

— Уэйд собирался проверить дом и посмотреть, не сохранился ли костюм твоего отца.

Сиси кивает, опуская взгляд на свою папку. Я протягиваю руку и сжимаю её ладонь.

— Этот день будет идеальным даже без него, — говорю я ей. — Вот увидишь.

Сиси мягко улыбается.

— Я опять это делаю, да? — спрашивает она. — Слишком много планирую.

— Я бы и не ожидал ничего другого, но именно поэтому у тебя есть я. Чтобы уравновешивать твой сумасшедший мозг планировщика. — Я посмеиваюсь. — Я антипланировщик.

Она шлёпает меня.

— Давай просто собираться к маме. Мне не помешала бы тарелка праздничных угощений… или три.

Я притягиваю её к себе и на мгновение обнимаю.

— Когда приедем, я приготовлю «не-ангелам» праздничную сангрию.

— Рудольф! — восклицает Руби, указывая на телевизор, когда маленький трекер Санты загорается и показывает летящие по небу сани с сияющей красной лампочкой во главе.

— Она счастлива, Светлячок. Ты лучшая мама, — говорю я, целую её, а затем привожу свой план в действие, пока она уводит Руби собирать сделанные ими открытки и жестяную коробку с нашим сахарным печеньем.

Ежегодная вечеринка Эшби в канун Рождества легендарна. Это всегда была вечеринка, куда можно заглянуть в любое время, с музыкой, украшениями, таким количеством еды, которое нам никогда не съесть, смехом и весельем. И именно в такие моменты сильнее всего ощущается дух Уайатта, отца Сиси. Он обожал праздники и любил, когда все дети возвращались домой. Трудно поверить, что это уже наше пятое Рождество без него.

Я загружаю кое-какие вещи в кузов грузовика, пока Сиси помогает себе и Руби собраться и надеть красивые одинаковые праздничные платья. Сегодня выпало уже пятнадцать сантиметров снега, и конца снегопаду не видно. Ехать по дорогам придётся медленно даже на моём приподнятом полноприводном пикапе.

Одна вещь, которую моя прекрасная жена не учла в своём огромном планере?

Погода.