В кабинете тем временем тоже шел сложный разговор. Лорд Рейнар Эллмор стоял у окна, заложив руки за спину.

Он был высоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати пяти на вид. Длинные рыжие волосы были собраны на затылке черной лентой. Короткая борода казалась почти медной. Под правой бровью проходил тонкий шрам. Глаза у него были янтарными, с узкими драконьими зрачками.

На нем был темно-красный камзол с золотыми застежками. От мужчины исходило жаркое сухое тепло, будто рядом горела печь.

Рейнар был сильным магом. В любом другом месте его сила заставила бы окружающих быть осторожнее.

Но рядом с Каэром она ощущалась всего лишь ярким костром возле лесного пожара.

— Я нашел женщину в горах, — холодно говорил Рейнар. — Она была ранена. Ее магия почти исчезла. Коллекционер мог почувствовать ее в любую минуту.

— И поэтому ты никому не сообщил.

— Кому я должен был сообщить? Восемь лет назад Департамент не умел искать хрономантов.

— Департаментом уже руководил я.

— Именно поэтому я и не сообщил.

Каэр прищурился.

— Объясни.

— Ты бы забрал ее в Лиарден, провел через десяток допросов, зарегистрировал как жертву межмирового преступления, а потом посадил под защитный купол. Коллекционер нашел бы ее через неделю.

— Ты очень низкого мнения о моих способностях.

— Тогда ты был слишком самоуверен и уж прости, но слыл невероятным снобом!

Каэр сделал шаг вперед. Воздух в кабинете потемнел. Между пальцами появилось зеленое пламя. Рейнар усмехнулся. На его ладонях вспыхнул красный огонь.

Он был слабее и оба это знали, но отступать красный дракон явно не привык.

— Где Эль? — спросил Каэр.

— В доме.

— Почему ты ее удерживал?

— Я не удерживал. Ей просто некуда было идти.

— А ты этим и воспользовался!

— Да — последовал простой ответ.

Каэр коротко рассмеялся.

— Поразительное качество всех драконов. Мы всегда точно знаем, что лучше для женщины. Рейнар посмотрел на него с интересом.

— Ты говоришь так, будто уже получил по голове за подобное поведение.

— Не один раз.

— И не помогло?

— Иногда помогает. Ненадолго.

Рейнар прошел к столу.

— Эль жила здесь в безопасности. У нее было все необходимое.

— Кроме свободы.

— Она могла уйти.

— Но ты ее возвращал.

— Потому что это было опасно для нее самой. Коллекционер наверняка хотел получить ее назад, а здесь она была спрятана ото всех.

Рейнар замолчал. Каэр вдруг заметил на столе женскую заколку. Простую, серебряную, с маленькой снежинкой.

Рядом стояли две чашки, а на спинке кресла лежала светлая шаль.

В кабинете явно бывала Эль. Не как служанка, которой разрешали принести чай. Она здесь жила и была хозяйкой.

— Кто она тебе? Служанка, жена или любовница? — прямо спросил Каэр.

— Она занималась домом. Вела счета. Следила за слугами, но она не хозяйка и не моя жена.

— Любовница?

Рейнар резко посмотрел на него и с силой ударил кулаком по столу. Хотел что-то сказать, но тут за дверью что-то громко ударило.

Мужчины одновременно повернулись. Раздался треск и тяжелая дубовая дверь с силой вылетела из проема и проехала по ковру до самого письменного стола.

В кабинете появилась Жница. Черная кожа покрывала стройное тело. Розовые волосы развевались за спиной, хотя в комнате не было ветра. В руках горели серебряные серпы.

Позади стояла Эль с широко раскрытыми глазами. Рядом с ней возвышался огромный белый волк. Бублик оскалился и громко клацнул зубами.

— Добрый вечер, — сказал он. — Извините за дверь. Она оказалась недостаточно крепкой для него стука!

Рейнар ошеломленно смотрел на Жницу.

— Кто это?

Каэр тяжело вздохнул.

— Моя жена.

— Это Жница.

— Одно другому не мешает.

Ана шагнула в кабинет.

— Значит, служанка?

Рейнар перевел взгляд на Эль.

— Что ты ей рассказала?

— Ничего — ответила Эль и как-то вся сжалась.

Ана подняла один серп и шагнула к красному дракону.

— Значит так, тупоголовая ящерица! Сейчас ты лишишься не только хвоста, но и головы, а потом я скормлю твои все твои запчасти собачкам!

Каэр широко раскрыл глаза. Он еще никогда не видел, чтобы Ана была так зла и сделал шаг к ней, опасаясь за своего собеседника.

Рейнар нахмурился.

— Ты врываешься в мой кабинет, ломаешь дверь и угрожаешь мне в моем доме?

— Да.

— Она всегда такая? — спросил Рейнар у Каэра.

— Сегодня еще довольно спокойная.

Ана указала серпом на красного дракона.

— Я забираю сестру.

— Нет.

В комнате стало тихо.

Бублик перестал ухмыляться.

Каэр закрыл глаза и медленно провел рукой по лицу.

— Рейнар, — сказал он. — Подумай еще раз.

— Ей нельзя уезжать.

Ана улыбнулась. Улыбка вышла очень нехорошей.

— Кажется, ты меня не понял. Я не спрашиваю разрешения.

Рейнар расправил плечи.

Красный огонь появился вокруг его рук.

— Эль останется здесь.

Серпы в руках Аны вспыхнули серебром, но она в последний момент сдержала себя и повернулась к сестре.

— Ты остаешься?

Эль посмотрела на Рейнара. В его лице впервые не было ни высокомерия, ни раздражения.

Только страх. Он боялся, но лишь одного. Что Эль сейчас уйдет навсегда.

— Я поеду с сестрой, — тихо сказала она.

Рейнар побледнел.

— Эль.

— Мне нужно побыть одной.

— Сколько? День, неделю, год? Сколько?

— Я не знаю.

— Рейнар, я сказала, что не знаю.

Он шагнул к ней. Ана тут же встала между ними.

— Не подходи.

— Уйди с дороги.

— Попробуй убрать.

Красный огонь взметнулся выше. Серебряные серпы загудели. Бублик припал на передние лапы. Каэр оказался между ними за одно мгновение.

Разломное пламя ударило в пол и разошлось широкой линией. Красная магия Рейнара сразу погасла. Серебро Аны осталось, но она опустила оружие.

— Хватит, — сказал Каэр.

— Скажи это ему, — ответила Ана.

— Говорю обоим.

Рейнар сжал челюсть.

— Она не понимает, что делает.

Эль вдруг рассердилась.

— Перестань говорить обо мне так, будто меня здесь нет!

Все повернулись к ней.

— Восемь лет, Рейнар. Восемь лет ты решал за меня. С кем мне говорить. Куда ездить. Что опасно, а что нет. Ты даже письма не позволял отправлять.

— Коллекционер мог их перехватить.

— Возможно. Но ты мог найти способ!

Рейнар замолчал, а Эль быстро вытерла слезы.

— Я благодарна тебе за то, что ты спас меня. Я не забуду этого. Но Ана — моя сестра. Она прошла в другой мир, чтобы найти меня. А ты все это время знал, как сильно я хочу вернуться.

— Эль…

— Я поеду с ней.

— А потом?

— Потом решу сама.

Рейнар тяжело дышал. На лице играли красные отблески затухающего огня.

— Ты вернешься?

Эль не ответила.

Ана подошла к ней и протянула руку.

— Идем.

Эль посмотрела на ее ладонь, а потом вложила в нее свою.

Сестры направились к выходу. Бублик двинулся следом, но у порога остановился и повернул голову к Рейнару.

— Небольшой дружеский совет. За женщинами не обязательно запирать двери. Иногда достаточно просто дать им время вернуться.

— Я не запираю двери.

— Это была метафора. Очень красивая. Я сам придумал.

Рейнар ничего не ответил, а Бублик снова показал зубы.

— И да. Попытаетесь вернуть Эль силой — я откушу то, что хозяйка не успеет отрезать.

— Бублик! — возмутилась Ана из коридора.

— Я сказал «хвост»!

Белый волк вышел за сестрами.

В кабинете остались двое мужчин. Рейнар смотрел на пустой дверной проем.

Каэр поднял с пола обломок двери, осмотрел его и положил обратно.

— Крепкая была.

— Была, — глухо ответил Рейнар.

— Пришлю мастера.

— Не надо.

— Как хочешь.

Каэр поправил плащ и направился к выходу.

— Равеннар.

Он остановился.

— Что?

— Она действительно твоя жена?

Каэр посмотрел туда, где исчезла Ана. В коридоре уже слышался ее голос:

— Бублик, не хромай так сильно. Я видела, как ты бежал к печенью!

— Это был вынужденный рывок, но мне было больно!

Каэр улыбнулся.

— Действительно.

— И тебя все устраивает?

— Нет.

— Тогда почему ты улыбаешься?

— Потому что изменить ее все равно не получится.

Каэр вышел в коридор, но через несколько шагов обернулся.

— Рейнар.

Красный дракон поднял голову.

— Что?

— Ты совершил главную ошибку.

— Какую?

— Решил, что если любишь женщину, то получаешь право выбирать за нее.

Рейнар отвел взгляд.

— А ты никогда так не делал?

— Делал.

— И что?

Из холла раздался голос Аны:

— Каэр! Мы уезжаем или мне самой вести мобиль?

Каэр торопливо направился к выходу.

— Бегал за ней по крышам, а потом был привязан к батарее.

Он догнал женщин уже у лестницы.

Ана все еще держала Эль за руку. Сестры шли рядом и не переставали смотреть друг на друга, будто боялись, что одна из них снова исчезнет.

Каэр накинул на плечи Аны теплый капюшон.

— Ты зачем сломала дверь?

— Она была закрыта.

— Можно же было просто постучать.

Ана сделала вид, что не слышит, но услышал Бублик.

— Зато открыли быстро.

Эль оглянулась на дом. В одном из окон кабинета стоял Рейнар. Даже издалека было видно его рыжие волосы и широкие плечи.

Он не вышел и не попытался ее остановить. Только тоскливо смотрел им вслед.