Ана стояла напротив Салмеи Рисс и Каэра Равеннара, чувствуя, как под красной перчаткой горит метка. Она вдруг оглянулась и поняла, что весь тоже внимательно наблюдает за ними. Привлекать внимание сейчас было никак нельзя.

Ана широко улыбнулась и протянула руку магу.

— Господин Равеннар, — произнесла она, вкладывая в голос всю уверенность, которой у нее на самом деле не было. — Потанцуете со мной?

Салмея вновь выступила вперед и не дала ему ответить.

— Боюсь, господин Равеннар занят. Тем более, он, кажется, возражает.

Девушка перевела взгляд на Каэра, но мужчина молчал. Метка вспыхнула болью. Тогда Ана сделала шаг ближе. Салмея напряглась, но не отступила.

— Каэр, — сказала Ана тихо.

Он едва заметно вздрогнул, но Салмея тут же повернула его лицо к себе.

— Дорогой, не слушай. Здесь слишком много шума.

Дорогой.

Ана почувствовала, как внутри нее голову подняла очень недовольная женщина.

Она резко взяла Каэра за левую руку и дернула на себя. Салмея зашипела, но уже ничего не могла сделать. Ана стянула с руки перчатку и прикоснулась своим запястьем к его. Метки сложились и засветились серебряно-зеленым светом.

— Истинная! Этого не бывало уже тысячи лет!

Салмея зашипела и отступила к занавесу. Каэр резко вдохнул, будто его вытащили из глубокой воды. Его пальцы сжались на ее руке. Зал вокруг качнулся, музыка стала громче.

Он не пришел в себя полностью. Но откликнулся. Ана почувствовала это всем телом.

Салмея обнажила зубы. На долю секунды вместо красивой женщины опять промелькнуло нечто. Ана успела увидеть холодные черные глаза, раздвоенный блеск языка, тень капюшона, похожую на раскрытый змеиный воротник.

Ана потянула Каэра за руку, как бы подталкивая к танцу. Он нахмурился, а потом вдруг сам притянул девушку к себе.

Музыка подхватила их и Ана позволила ему вести. Зазвучала красивая музыка и почему-то в голове у девушки всплыло воспоминание.

Еще на Земле они с Эль ходили в кино на фильм «Последняя маска Зорро», где и звучала эта ритмичная, но в то же время страстная и очень живая музыка. Ана не успела этому удивиться, потому что танец ее захватил с первых аккордов.

Первые круги. Первые повороты. Юбка ее платья раскрывалась темно-красным цветком. Разрез мелькал при каждом шаге, открывая чулок и тонкую серебряную застежку на бедре. Несколько мужчин в зале явно забыли, зачем пришли. Одна дама уронила веер.

Они сделали поворот, и Ана на мгновение оказалась спиной к залу, а Каэр — лицом к ней. Зелень в его взгляде уже начала проступать сквозь туман.

— Глаза, — сказал он — ваши глаза мне знакомы.

У Аны дрогнуло сердце. Каэр сжал пальцы на ее талии.

— Кто вы?

Девушка промолчала. Второй круг танца пошел уже иначе. Быстрее, ближе друг к другу.

Он начал вести увереннее. Туман сходил с него слоями. Ана чувствовала, как под ее ладонью возвращается напряжение его мышц, как выравнивается дыхание, как пальцы на ее руке становятся не безвольными, а живыми и горячими.

Девушка откинулась назад, и тут же его голова склонился прямо к глубокому вырезу на груди. Она почувствовала его горячее дыхание и закрыла на мгновение глаза.

Музыка поднялась выше. В зале расступались, давая им место.

Он снова сделал поворот, резче, чем требовал танец. Ана прижалась к нему ближе. Еще поворот, прикосновение ладоней, вновь объятия. На мгновение между ними не осталось почти ничего: только дыхание, музыка и метки, горящие на запястьях.

Каэр замер на долю секунды.

— Мята, — сказал он.

Ана похолодела.

— Что?

— От вас пахнет мятой.

— В клубе подают коктейли.

— Кто вы?

Она улыбнулась, но снова промолчала. Музыка пошла к финалу.

Последний круг. Последний поворот. Каэр уже почти полностью пришел в себя. Ана чувствовала это, но не подавала вида.

Салмея и гости клуба пристально смотрели на них. Нужно было быть осторожными, потому что человек в сером плаще мог быть где-то неподалеку и только он что-то знал об Эль.

Вдруг что-то вспыхнуло внутри, Ана поднялась на носки и поцеловала дракона. Всего лишь на миг прижалась губами к его губам. Дракон закаменел и резко выдохнул. Руки сжались на ее талии. Глаза позеленели и засветились. Гипноз рассеялся окончательно.

Танец закончился, и все вновь занялись своими напитками и спутниками. Маг отодвинул ее.

— Жница…

Ана прикрыла глаза.

— Добро пожаловать обратно, господин Равеннар.

Каэр сморгнул. Оглядел зал, потом посмотрел на нее. На свое запястье.

— Почему я танцую в ночном клубе, да еще и с тобой?

— Потому что я вас очень убедительно пригласила.

— А почему я тебя решил вдргу поцеловать?

— Технически это я вас поцеловала. Могла, конечно, прописать «двоечку», но, боюсь, это бы не помогло.

— Зачем? — Каэр начинал злиться.

— Чтобы избавиться от гипноза. Салмея нагайна и ядовитая кобра. И, кажется, сейчас у нее гости.

Маг бросил взгляд в сторону. У дальней зеркальной арки стояла Салмея, а рядом с ней появился человек в сером плаще. Под капюшоном клубилась тьма.

Они говорили быстро. Салмея была зла. Серый человек — спокоен. Он слегка коснулся браслета на запястье, потом кивнул на боковой коридор. И оба исчезли за зеркальной аркой.

— Проклятье, — сказал Каэр.

Ана уже бежала, путаясь в платье.

— Стоять! — рявкнул он.

Она, разумеется, не остановилась.

— Почему никто никогда не стоит?! — выкрикнул Каэр и бросился следом.

Зеркальная арка вела не в общий коридор, а в узкий проход с черными стенами. Музыка осталась позади, раздалось странное эхо. Ана чертыхнулась. Красное платье мешало бежать, но не настолько, чтобы остановить разъяренную женщину.

— Жница! — Каэр нагнал ее почти сразу. — Назад!

— Щас прям!

— Я сказал назад!

— А я сказала, нет!

В этот момент из боковых ниш вылетели тени. Тонкие фигуры в серых масках, с руками, похожими на длинные острые лезвия. Они двигались рывками, будто их дергали за невидимые нити. У каждого на груди блестел осколок зеркала.

— Зеркальные пустыши, — Каэр вскинул руку.

Зеленый огонь ударил в первую тень и швырнул ее в стену. Зеркальный осколок треснул, фигура осыпалась черным прахом.

Ана сорвала с лица клубную маску.

Под ней тут же легла другая — черная, тонкая, охотничья. Красное платье дрогнуло, собираясь выше, становясь удобнее, чернея, а в ее руках вспыхнули два серебряных серпа.

Каэр увидел это.

— Вы еще и переодеваетесь по ходу драки?

— Завидуете?

— Нет!

— Тогда не отвлекайтесь!

Они ударили одновременно. И это было почти красиво. Каэр — сила, зеленое пламя, драконья злость, точные разрушительные плетения.

Ана — скорость, серебряные дуги серпов, шаг в сторону, разворот, удар по зеркальному осколку, исчезновение из-под лезвия, снова удар.

Последнюю тень Каэр прибил к стене зеленым огненным шаром, а Ана одним ударом серпа разбила зеркальный осколок у нее на груди.

На все ушло не больше минуты, но преступники уже добрались до конца черного туннеля. Послышалось, как впереди хлопнула дверь.

— Они уходят, — сказала Ана и снова бросилась вперед.

— Жница!

— Да что уже?! — она была недовольна.

— Не ходи, я справлюсь. Там опасно. — Каэр попытался удержать ее за локоть, но девушка вырвалась и быстро кинулась вперед.

Каэр снова выругался и побежал за ней. Салмею они увидели у черного выхода. Серый человек стоял рядом. Его браслет вспыхнул.

Ана метнула серп. Он ударился уже о дверную раму, сорвав кусок дерева и серебряный знак.

Серый человек исчез. Салмея отступила в переулок и бросилась в темноту. Ана подхватила серп и кинулась за ней. Следом слышались тяжелые шаги и дыхание дракона.

— Вам бы спортом заняться, господин Равеннар. — насмешливо крикнула Ана.

— Да я точно быстрее бегаю! — и маг ускорившись, почти догнал Жницу.

Они вылетели на улицу. Ночной Лиарден был мокрым, блестящим и почти пустым. Салмея бежала впереди — слишком быстро для женщины в длинном платье. Тень огромной кобры скользила по стенам рядом с ней, хотя сама она оставалась в человеческом облике.

Вдруг она свернула к низкому каменному зданию без вывески. Дверь перед ней распахнулась сама. Нагайна исчезла внутри.

Ана была на пороге уже через миг. Каэр как раз успел схватить ее за плечо.

— Стой.

— Она там.

— Именно поэтому стой. Это ловушка.

— Я знаю.

— И все равно пойдешь?

Ана посмотрела на него через черную маску. Видно было, как она усмехается. Каэр сжал челюсти.

— Проклятье, — и пошел вперед, задвинув ее за свою спину.