План был не такой уж и сложный, но мальчик все равно волновался. Друзья решили, что Петя встанет во главе процессии, Волк будет замыкающим, а когда последний пленник острова окажется в безопасности, тут же переместится к механизму, и они вместе с Зеленым запустят «обратный отсчет». В зал притащили небольшой деревянный ящик из-под бананов, чтобы Волку было куда телепортироваться. Ржавый пиратский сундук, который Петя заприметил накануне, перетащили в пещеру. Все должно было пройти гладко… Хотя друзья старались не терять бдительности.

– Надеюсь, все сработает и не придется изобретать новый план, – вздохнул Петя, наблюдая за Волком, который примерял огромный головной убор из перьев, листьев и бус.

Он ни разу еще не проводил карнавальное шествие, но видел множество записей из разных стран. Вроде бы ничего сложного, но все равно было тревожно. Вдруг их замысел разгадают?

Мимо промаршировали два высоких то ли скелета, то ли колдуна в костюмах скелетов, ритмично гремя маракасами, третий следовал за ними с гитарой и, бряцая по струнам не всегда в лад, громко распевал непонятную песню.

– А что, если я не умею танцевать латинские танцы? – проворчал Волк. В образе индейского шамана он смотрелся комично. Веселее было бы, только если бы он нацепил кокошник.

– Мама говорит, что это несложно, – постарался ободрить друга Петя. Он в странных одеяниях вряд ли смотрелся намного лучше. – Она ходила на занятия.

– А почему бросила?

– Папе не понравилось. У него-то ничего не получалось.

Волк наконец крепко приладил громоздкую шапку к голове. Сверху он нацепил еще и маску и в полном облачении стал совершенно непохож на себя. Теперь его точно никто не узнает – разве что по голосу.

– Сеньор, пор фавор[24]! – окликнул Петя ближайшего колдуна. – Вы не покажете, как надо танцевать?

Незнакомец скрипуче рассмеялся и сперва затараторил что-то непонятное, а потом хлопнул себя по лбу костлявой рукой. Он вручил Волку и Пете по паре маракасов, встал перед друзьями и жестами велел повторять за ним.

Выходило у них странно и неуклюже, но вполне сносно. А местные погремушки Волку пришлись по душе – он вовсю развлекался. Петя даже подумал, что, если потренироваться, из него получится неплохой перкуссионист.

Спустя полчаса друзей уже было не отличить от других участников процессии – ни по одежде, ни по походке. Для верности они сделали тренировочный круг по старому погосту, дружно распевая песни на всех известных языках. Катрина, принимавшая парад, похоже, была не в восторге («На троечку», – сказала бы Марья Ивановна), но сильно критиковать не стала – только дала несколько дельных советов. Из них Петя усвоил, что главное – выпендриваться, но в меру.

Когда солнце повисло над самыми верхушками деревьев, а от пирамид по земле пробежали длинные зловещие тени, процессия была готова выдвигаться. Заметно похолодало, и Петя кутался в разноцветное пончо, которое выдал ему жалостливый колдун. Мальчик еще раз сверился с картой лабиринта, чтобы не заблудиться, и собрал помощников на финальный инструктаж. Пока они совещались, Волк несколько раз переместился из зала в пещеру и обратно – проверял надежность портала. Заодно принес вести от Зеленого: тот готов и ждет сигнала.

Петя мысленно пожелал им всем удачи и махнул рукой.

На острове, где царило вечное лето, даже закат был ярче. Сочные, как на открытках и картинах, краски расцвечивали небо алым, розовым, оранжевым и фиолетовым. По морским волнам бежала золотая солнечная дорожка.

Петя, как самый защищенный от магии острова, отправился на разведку в компании парочки колдунов, оставив Волка на страже. Спутники распевали задорные песни (которые напомнили Пете знакомые любому жителю России частушки), а мальчик раздавал заранее сделанные листовки каждому встречному и громогласно объявлял:

– Не пропустите великолепное зрелище! Только сейчас и только для вас – веселый карнавал, песни, танцы и выступление артистов! Приходите! Не пожалеете!

Петя тщательно скрывал, как сильно волнуется. В каждом взгляде ему мерещилась подозрительность. Когда две девушки-мумии, египетская и китайская, спросили его, где и когда начнется шествие, он испугался так, что не мог подобрать слова. Выручили задорные спутники, у которых нашлись ответы на все вопросы, и масса комплиментов в придачу. Петя мысленно поблагодарил их и порадовался, что решил проводить рекламную акцию не один.

Сложнее всего было отделаться от любопытных и навязчивых помощников продавца-жреца, куколок вуду. Они следовали за гостями почти до самой пещеры и едва не сорвали план. Пришлось забрать едва ли не все содержимое тележки с едой (впрочем, никто не обиделся: все участники карнавала как следует перекусили перед началом).

Когда «разведчики» вернулись в пещеру, Волк с порога набросился на друга с расспросами.

– Ну как? – Он нетерпеливо прыгал вокруг Пети, отчего казался особенно похож на своих дальних родственников, обычных собак.

– Кажется, они ничего не заподозрили. – Петя снял тяжелую маску, вытер пот со лба и про себя добавил: «Надеюсь».

– А как отнеслись к нашей идее?

– По-моему, с воодушевлением. Так что можно отправлять наших помощников расставлять декорации и реквизит.

Петя только сейчас почувствовал, что сильно устал. Но понимал, что отдохнуть сможет, только когда они вызволят пленников с острова и закроют сломанный портал. Волк немного успокоился и присел рядом.

– Слушай, я тут подумал… – произнес он после паузы. – А что, если портал закроется навсегда? И больше никто не сможет отправиться в отпуск на остров.

– Едва ли, – Петя дернул плечами, – но даже если так – потеря невелика. Зато больше никто не застрянет и не заразится бесконечной ленью.

– И то правда, – вздохнул Волк. Хотя ему, если честно, было немного жаль. Само по себе местечко приятное – море, солнышко и мороженое! – Когда начнем? – спросил он, чтобы не поддаться коварным мыслям.

– Когда солнце полностью сядет, – сообщил Петя.