– И где мы будем его искать? – продолжал недоверчиво хмуриться Волк, почесывая лапой ухо. – Твои клоны, насколько я помню, тебе не докладываются. Да и не сказать, что рады с тобой общаться.

В последнем Волк был прав. Клоны Пети вели себя как самые настоящие братья, которые не могут поделить внимание родителей. Сам Петя, признаться, отвечал им взаимностью, особенно после того как мама с гордостью продемонстрировала им с папой очередную пачку фотографий, на которых другие Пети покоряли вершины, совершали научные открытия и укрощали стихии родной планеты. У нее уже все стены в комнате были увешаны свидетельствами их достижений!

Поэтому, если бы не жизненная необходимость, «Петя-старший» о них с радостью не вспоминал бы. А теперь еще придется гоняться за ними по всей Земле!.. Стоп!

Петю осенило так внезапно, что он аж подпрыгнул, немало удивив собеседников.

– Знаю! – воскликнул мальчик, вытащил телефон и принялся увлеченно листать новости, бормоча себе под нос.

Волк и Катрина, растерянно переглядываясь, наблюдали за ним. Не напекло ли Пете голову?

– Вот! – наконец он торжественно ткнул пальцем в экран.

Там красовалась фотография палаточного лагеря на фоне саванны. «Археологическая экспедиция из Санкт-Петербурга обнаружила руины древнего города, ранее неизвестного науке», – гласил заголовок. На следующем кадре, чуть ниже, был мальчик, как две капли воды похожий на Петю, только в походном костюме, пробковом шлеме и с ярко-зеленым шейным платком.

– Волк, – затараторил Петя, тыча пальцем в экран, – сможешь перенести нас в это место?

Волк задумчиво принюхался к телефону и кивнул.

– Смогу. – Он подбежал к стоявшему поблизости плетеному коробу, по виду смахивающему на гроб, и гостеприимно распахнул крышку. – Вперед! – воскликнул он, запрыгивая внутрь. – Время не ждет!

– Пф-ф! – раздалось из дупла одинокого бутылочного дерева, и перепуганная мелкая живность бросилась врассыпную. Изнутри вырвалось облачко пыли. Следом наружу показалась серая лохматая голова с торчащими ушами. Черный нос зашевелился, нюхая воздух, а потом голова с некоторым сомнением кивнула.

– Кажется, здесь. Вылезай.

Друзья не без труда выбрались из узкого дупла. Снаружи оказалось душно и пыльно – как и должно быть в саванне. Рядом мирно паслось стадо антилоп. Они повернули головы и посмотрели на незнакомцев, но совершенно не испугались. Похоже, они привыкли к археологам в заповеднике и не боялись тех, кто не причиняет вреда.

«А если его нет в лагере?» – закралась паническая мыслишка, но Петя быстро загнал ее поглубже, запер дверь и подпер для верности воображаемым камнем. О том, что в этих местах могут водиться львы, крокодилы и еще кто-нибудь не менее опасный, он предпочел не вспоминать.

В лагере исследователей горел костер, вокруг него сидели человек пять, еще несколько бродили между палатками. Поразмыслив здраво, Петя и Волк решили пока не попадаться им на глаза. Кто знает, как отнесутся ученые к появлению незнакомцев, тем более «соотечественников», в краях, где на многие километры, кроме зверья, никого днем с огнем не найти!

– Давай поищем его, – прошептал Волк. – Я пойду направо, а ты – налево. Встретимся на той стороне лагеря. Идет?

Петя кивнул.

Прячась за высокой травой, редкими кустами и палатками, друзья обследовали лагерь по кругу. Петя нутром чувствовал, что его клон здесь, но как ни старался, не мог его разглядеть. Все обитатели лагеря выглядели совершенно одинаково в своих рабочих комбинезонах и круглых пробковых шляпах.

Он уже успел отчаяться, как вдруг в зарослях неподалеку послышалась возня, тихая ругань, а потом кто-то свистнул и умолк. Оглядевшись, не заметил ли кто (но ученые не обращали на посторонние звуки никакого внимания), Петя бесстрашно рванул вперед. Ему даже в голову не пришло, что в кустах притаился хищник, а из оружия у него с собой – только фонарик и перочинный ножик.

В зарослях по земле катался невнятный пестрый клубок. Серая его часть была, очевидно, Волком, а другая – его противником. Петя, не задумываясь, бросился на помощь.

Теперь перевес был на их стороне: вдвоем с одним, пусть даже и тренированным соперником справиться проще. Пете удалось схватить его, а Волк на всякий случай зажал ему рот лапой, чтобы тот не поднял тревогу.

Теперь, когда пыль улеглась, всем наконец удалось разглядеть друг друга. На земле рядом с охапкой веток для костра сидел… Зеленый клон Пети. Друзья поверить не могли в свою удачу.

– Ты? – удивленно воскликнул мальчик. Это был глупый вопрос, но ничего другого Пете на ум не пришло.

В ответ прозвучало рассерженное «бу» – видимо, это означало «я».

– Я тебя отпущу, если не будешь орать и драться, – пообещал Волк с грозным видом.

Клон, может быть, и хотел поднять шум, но подумал – и мотнул головой. Волк выждал пару секунд и убрал лапу.

– Двое на одного – очень по-человечески, – проворчал клон, отряхиваясь и без стеснения отплевываясь от пыли и шерсти.

– А ты мог бы спросить или посмотреть, прежде чем нападать и драться, – обиженно проговорил Волк.

– Откуда мне было знать, что это ты?! – буркнул Зеленый. – Здесь, знаешь ли, чаще змеи шастают.

Волк не стал спрашивать, чем он похож на змею, – ему бы больше понравилось, если бы его сравнили со львом.

– Извини, – прервал спор Петя. Он был сердит не меньше, но друзья не болтать пришли.

– Что вы двое тут забыли? – не унимался клон. – Я уж думал, что в ближайшие лет… десять вас не встречу.

Петя не стал спорить. Он, признаться, был того же мнения. Ему прошлой встречи хватило.

– Просто так мы бы и не пришли, – сказал Волк. – Но мы по делу. Ты ведь ученый теперь?

– Ну? – буркнул Зеленый, поднимаясь и подхватывая вязанку.

– Нам нужна твоя помощь… – начал было Петя, но поймал недружелюбный взгляд «сводного братца» и замолчал.

– Точнее, не нам, а жителям нескольких миров, и нашего тоже, – перебил Волк многозначительно. – Без ученого-археолога нам не справиться.

– С чего бы? Как беда пришла – так ко мне прибежали? – Зеленый обиженно шмыгнул носом. – Как тогда, с уроками? Ты забыл, как меня за человека не считал и в семью принимать не хотел?

– А ты забыл, как вы вчетвером собирались стереть мою личность, чтобы занять мое законное место?! – Петя рассерженно упер руки в бока, а потом ткнул пальцем в «близнеца» и тоном, которым говорил дедушка Колобка, произнес: – Не пора ли вернуть должок?

Волк на всякий случай сделал несколько шагов, втискиваясь между спорщиками. Мало ли что? Разнимать дерущихся мальчишек в его планы не входило. Он не хотел, чтобы они рассорились и разбежались. Как им тогда искать управу на вирус в одиночку?

Зеленый клон вздохнул. Он рад был бы возразить, но несносный «сводный братец» был прав.

– Ладно, – сдался он, не скрывая недовольства. – Что вы от меня хотите?

– Чтобы ты помог расшифровать письмена древних майя, – произнес Петя зловещим тоном, выдержав паузу ровно такой длины, чтобы клон успокоился и у него пробудилось любопытство.

Зеленый встрепенулся. Если Петя не лжет и не ошибается (Волк бы точно не ошибся, а он не возражал и не поправлял товарища), предложение изучить древние письма звучало довольно заманчиво. С другой стороны, он не привык бросать дело на середине – это свойственно обычным людям.

– А подождать ваше дело не может? – проворчал Зеленый. – У нас вообще-то важные раскопки.

– Если бы могло, мы бы и пришли потом, – возразил Волк, недружелюбно щелкнув зубами. Ему надоели бессмысленные хождения вокруг да около.

– Так ты пойдешь с нами или нам к кому-то другому обратиться? К Красному или Синему, например? – спросил Петя.

И уловка снова сработала безотказно. Любопытство, которое все клоны унаследовали от мальчика обыкновенного, тут же пробудилось. Клону не хотелось, чтобы загадка досталась кому-то другому.

Он с тоской взглянул на лагерь на холме и вздохнул:

– Ну, если не очень долго. А то здесь работы много.

– Надеюсь, что недолго, – кивнул Петя. Чем дальше, тем больше мальчик опасался, что они не успеют.