Самый известный не только на Руси, но, наверное, и по всему миру воин-святой – это, конечно, святой великомученик Георгий Победоносец. Первые церкви, посвященные ему, начали возникать еще в IV веке, почти сразу после того, как весть о великомученике разнеслась по всем христианским общинам. В Средние века святой Георгий Победоносец считался покровителем рыцарей, а в XV веке был объявлен заступником Англии; примерно тогда же, во времена Крестовых походов, появился узнаваемый флаг с крестом святого Георгия (красный крест на белом фоне). Также огромное значение фигура этого великомученика имеет в Грузии, начало его почитания там относят к очень раннему времени – IV–V векам. Образ святого с давних времен чеканится на монетах, используется на гербах разных городов и стран. Ну а уж про Россию и говорить нечего: святой Георгий Победоносец красуется на гербах нашей страны и ее столицы – Москвы.

Однако, как ни странно, отнюдь не все знают подробности жизни этого великого воина, памятуя лишь о том, что он давным-давно победил какого-то змея. Давайте же посмотрим на сохранившееся в древних хрониках жизнеописание великомученика Георгия, чтобы понять, почему его фигура столь значима и важна в православии и в воинской истории.

По церковному преданию, Георгий родился в III веке в малоазийском городе Берит (современный Бейрут). Также некоторые источники в качестве места рождения будущего святого указывают Лидду в Палестине, но, судя по другим данным, туда Георгий с матерью переехали уже после смерти отца.

Сохранила история и имена его родителей: Геронтий и Полихрония. Геронтий был язычником и персидским сенатором, имевшим звание стратилата – командующего армией. Полихрония исповедовала христианство, поэтому воспитала сына в своей вере, и муж не препятствовал этому. Более того, однажды Геронтий сильно заболел горячкой, а сын, искренне переживая за него, посоветовал ему обратиться за помощью к Господу Христу. Отец Георгия так и сделал – и полностью исцелился, после чего сам уверовал в истинного Бога. Это, однако, стало поводом для его преследований, так что через некоторое время Геронтия осудили и казнили. Святому Георгию тогда было около десяти лет отроду. Из-за всех этих событий Полихрония предпочла переселиться вместе с сыном под Лидду, где у нее было собственное имение и жила многочисленная родня.

Едва Георгий подрос, как сразу поступил на службу в римскую армию и с огромным прилежанием изучал воинское дело. Тогда у римлян шла война с персами за армянский престол (296–297 гг.), и юный воин весьма отличился храбростью и подвигами на поле боя, за что, собственно, и заслужил прозвище Победоносный, которое впоследствии подтвердил совершенным мученическим подвигом. По дошедшим до нас сведениям, Георгий был назначен трибуном известной когорты Инвиктиоров («Непобедимых»), а затем и комитом, то есть советником императора, – это был очень престижный титул, которого удостаивались лишь высшие военные чины. Император Диоклетиан в молодости сам был военачальником, поэтому умел ценить талантливых полководцев, и Георгий сразу пришелся ему по душе.

Интересно, что поначалу Диоклетиан весьма успешно занимался руководством своей империей: по его приказу проводились действенные политические и военные преобразования, в городах возводились новые здания и фортификационные сооружения, также была эффективно реформирована экономика – в результате благосостояние империи существенно возросло. Однако при всех своих достоинствах Диоклетиан отличался фанатичным отношением к римским богам и ставил целью возродить «славные древние времена», что включало в себя «обожествление» власти августа и активное насаждение уже начавшего было уходить язычества. Из-за этого последние годы его правления были отмечены жестокими гонениями на христиан.

Один за другим император издал несколько эдиктов, запрещающих исповедание христианской веры, повелевающих сносить церкви, сжигать религиозные книги, бросать в тюрьмы священников, заставлять христиан приносить жертвы языческим богам, а если те отказываются, то пытать их, дабы они отреклись от своих убеждений. Христиане лишались элементарных гражданских прав, а самых упорных из них казнили, причем порой самыми страшными способами. Не остановило императора даже то, что его собственная жена Приска и дочь Валерия являлись христианками. Он, конечно, не стал убивать своих близких, но отрекся от них и заставил публично принести идолам жертву. После Диоклетиановой смерти Приска и Валерия вынуждены были бежать и скрываться от преследований его соратников, но в конце концов их все равно настигли и казнили.

Когда святой Георгий узнал о новых постановлениях императора, направленных против христиан, он понял, что не может остаться в стороне и тихо промолчать. Он не имел никаких иллюзий, прекрасно понимая, чем ему грозит открытое выступление против власти, поэтому приказал отпустить на свободу рабов, раздал нищим все имеющееся золото и серебро и по завещанию отписал свои палестинские имения в пользу бедных, после чего, возложив упование на Бога, предстал перед Диоклетианом и его советниками. Во всеуслышание Георгий объявил себя последователем Христа, призвал императора отречься от ложных богов и прекратить преследование верующих.

Диоклетиан поразился такому заявлению, но, не желая терять одного из своих лучших военачальников, сначала предложил ему отказаться от веры во Христа, принести жертву римским богам и не лишаться жизни из-за непонятных убеждений. Святой Георгий в ответ, наоборот, принялся еще больше уговаривать правителя оставить язычество и уверовать в истинного Бога. Этого Диоклетиан уже не мог стерпеть, приказал заточить своего бывшего комита в темницу и применить к нему изощренные пытки, чтобы заставить отречься от христианства.

Святому Георгию пришлось претерпеть чудовищные мучения: его придавливали тяжеленным камнем, вращали на колесе, под которым были установлены ножи, мечи и заостренные крючки, из-за чего все тело мученика оказалось страшно истерзано, на ноги ему надевали железные сапоги с гвоздями внутри, а затем поместили в ров с негашеной известью. Без помощи Божией святой великомученик Георгий, конечно, не смог бы пережить подобные пытки, но Господь дал ему силы и даже совершил чудо, заживив его ужасные раны.

Видя, что ничто не может сломить непокорного военачальника, император велел устроить над ним суд. Накануне суда Георгий, сидя в тюрьме, страстно молился, а после задремал, и тогда его посетил Сам Господь Христос. Он обнял мученика, поцеловал и сказал: «Не бойся, но мужайся, и удостоишься царствовать со Мною. Не изнемогай, скоро ты придешь ко Мне и получишь уготованное тебе»[22]. Проснувшись, святой Георгий был духовно радостен и готов ко всему.

Суд прошел быстро, святого приговорили к казни и отсекли ему голову мечом. Произошло это весной 303 года.

Так завершилась земная жизнь великомученика Георгия Победоносца, но его история на этом не была закончена. Мощи его братья-христиане перенесли в Лидду и поместили в гробницу, сейчас она находится в крипте храма Святого Георгия, выстроенного прямо на месте его захоронения. В честь святого великомученика впоследствии было построено много церквей в разных странах, а сам он, по воле Божией, продолжил помогать взывающим к нему людям. Еще в древние времена произошло много чудес, связанных с его именем и тщательно записанных свидетелями.

Известен, например, рассказ об уверовавшем сарацине. Это случилось как раз после захвата арабами-сарацинами Сирии. В одну из церквей города Рамель прямо во время службы зашли завоеватели, и один из них, увидев, как священник молится перед образом святого Георгия, не стерпел и попытался выстрелить в икону из лука. Однако стрела неожиданно полетела вверх и, падая, ранила самого стрелявшего. Сарацин страдал от полученной раны, пока его рабыня-христианка не посоветовала ему позвать того самого священника, чтобы он растолковал, почему нельзя было покушаться на святой образ. После разговора с пресвитером церкви сарацин искренне уверовал во Христа, крестился, выздоровел от своей раны и был так вдохновлен, что начал проповедовать своим соплеменникам, за что в конце концов удостоился мученического венца.

Несколько раз по молитвам людей святой Георгий возвращал из арабской неволи христианских пленников. А было и так, что, воззвав к мученику, два монаха исцелили мальчика, смертельно укушенного змеей.

Самое известное чудо великомученика Георгия тоже связано со змеей, точнее, с огромным плотоядным змеем. Произошло все в Палестине, возле города Верита. Там в большом озере водился громадный змей, время от времени выбиравшийся из воды и нападавший на людей. Жители того места были язычниками и, желая задобрить богов, наславших, по их мнению, эту напасть, решили принести в жертву дочь местного правителя. Девушку оставили рядом с озером, и она с ужасом ожидала своей участи. Внезапно она увидела могучего воина, сидящего на коне, с копьем в руке. «Уезжай скорее, – сказала девица. – Иначе ты погибнешь вместе со мной». Но воин отказался покинуть ее. Вскоре взволновались воды озера, и на берег выбралось змееподобное чудовище. Воин осенил себя крестным знамением и, призвав имя Божие, поскакал на огромную тварь. Он поразил змея копьем в пасть, а конь принялся топтать чудовище копытами.

Когда люди увидели, что воин победил змея, они захотели узнать, какой силой он это сделал. Святой Георгий объявил им, кто он такой, и сказал, что это Господь послал его, чтобы спасти их. После этого народ уверовал во Христа и принял крещение. А чуть позже на месте подвига была воздвигнута церковь во имя Пресвятой Богородицы и в честь святого Георгия[23].

Именно это чудо и отражено на многих иконах великомученика Георгия и на гербе нашей страны. Кстати, интересный факт: исследователи полагают, что, возможно, то палестинское чудовище было сохранившимся до тех дней представителем семейства нотозавров – водных ящеров со змееподобным телом. Эта рептилия практически идеально попадает под описание, донесенное до нас древними преданиями.

Кроме тех чудес, которые были отражены в византийских агиографических сочинениях, происходили и другие сверхъестественные события. Например, в 1593 году святой Георгий явился султану Мураду III, и тот не стал разрушать маленькую церковь, возведенную во имя великомученика в башне Фенер-капысы, даже отправил туда дары. А в 1689 году по молитве к Георгию Победоносцу закончилась эпидемия чумы на острове Закинф.

Победа святого Георгия над змеем-драконом является настоящей христианской метафорой триумфа добра над злом, и неудивительно, что многие верующие из разных стран были настолько вдохновлены этой историей, что «попросили» Георгия стать их покровителем. Англия, Греция, Россия и Грузия особо чтут великомученика. В честь него построены церкви и монастыри в Болгарии, Македонии и в других странах. Частицы мощей святого хранятся в некоторых афонских монастырях и греческих обителях, а чудотворные иконы с его образом находятся в монастырях Ксенофонт, Зограф и Хиландар.

Почитание святого Георгия Победоносца на Руси относится к самым древним временам, и первым поспособствовал этому Ярослав Мудрый, в крещении нареченный Георгием, построивший монастырь и храм во имя святого. При Дмитрии Донском святой Георгий начал считаться покровителем Москвы, его изображение стало гербом московских правителей, а впоследствии вошло в состав государственного герба России. Во времена царствования Иоанна III Васильевича на Фроловской (сейчас Спасской) башне Кремля был сделан каменный рельеф с фигурой великомученика, поражающего змея.

Еще один любопытный факт. Вы когда-нибудь задумывались, откуда возникло слово «копейка»? Оно происходит от слова «копье». Да-да, то самое копье, которым святой Георгий победил змея. В 1535 году на Руси произошла денежная реформа под руководством Елены Глинской, матери будущего царя Ивана Грозного. С этих пор на монетах начали чеканить изображение Георгия Победоносца на коне с копьем в руке. Монета получила название «копейная» и быстро превратилась в «копейку».

Церковный праздник, посвященный великомученику Георгию, в народе издавна называют Юрьев день. Раньше именно в этот день крестьяне могли переходить от одного помещика к другому. Также на Юрьев день в деревнях совершали молебен Георгию Победоносцу, окропляли дома и животных святой водой и впервые после зимы выгоняли на пастбище скот.

И доныне святого Георгия Победоносца почитают как символ воинской доблести, преданности и долга. В Российской империи орден Святого Георгия был высшей военной наградой, в начале двухтысячных годов этот орден вновь вернули в обиход и теперь его вручают героям России. Не менее известна и Георгиевская лента, учрежденная (вместе с орденом) Екатериной II во время Русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Ее цвета, черный и оранжевый, во-первых, повторяли цвета государственного герба, а во-вторых, как бы олицетворяли собой военные атрибуты: порох и огонь. Советская власть упразднила наградную систему и символику Российской империи, однако в годы Великой Отечественной войны Георгиевская лента под названием Гвардейской опять появилась в качестве приложения к воинским наградам, кроме того, она до сих пор используется как отличительный элемент боевых знамен гвардейских частей России. В 2005 году накануне 9 мая в нашей стране впервые прошла акция «Георгиевская ленточка». Ее цель: не дать новым поколениям забыть о том, «кто и какой ценой одержал победу в самой страшной войне в истории человечества, чьими наследниками мы остаемся, чем и кем должны гордиться, о ком помнить»[24]. Поэтому в преддверии праздника Победы многие жители России прикрепляют эту ленту к своей одежде в память о великом событии, а также выказывая уважение к воинам, сражавшимся за свое Отечество.

В 1998 году частица мощей святого, полученная в дар от Иерусалимского патриарха, была привезена в нашу страну из Лидды и находится в храме во имя великомученика Георгия на Поклонной горе. Сейчас каждый москвич и гость столицы может поклониться мощам святого воина и попросить его о столь необходимом нам в эти нелегкие времена мужестве.

Не так давно съемочная группа телеканала «СПАС» вместе с протоиереем Игорем Фоминым совершила большой крестный ход с мощами святых воинов Димитрия Солунского, Александра Невского и Георгия Победоносца вдоль всей линии фронта на СВО. В тот самый день, когда российскими войсками была освобождена Авдеевка, все участники крестного хода, проходившего в тот момент вокруг монастыря под Лисичанском, стали свидетелями настоящего чуда: внезапно икона с частицей мощей великомученика Георгия замироточила и начала распространять повсюду дивное благоухание. Слава Господу за Его великие дела и помощь нашим воинам, которые, как когда-то их деды и прадеды, сражаются против вновь поднявшего голову фашизма.