Святой великомученик Артемий жил в IV веке н. э., во времена двух известнейших римских императоров Константина Великого и Юлиана Отступника. Родился он в знатной патрицианской семье и, как подрос, выбрал для себя военную стезю. Как раз в то время шло политическое противостояние императора Константина и его врага, узурпатора Максенция, и Артемий без колебаний выбрал сторону Константина, который на тот момент все более склонялся к христианству.

Более того, Артемию довелось участвовать в решающей битве императора с Максенцием у Мульвийского моста, когда Константину и всему войску было явлено чудесное знамение. Вот как этот случай описал Евсевий Кесарийский: «Василевс получил удивительнейшее, посланное от Бога знамение, так что и поверить было бы нелегко, если бы говорил кто-то другой. Но нас с клятвой уверял в этом сам победоносный василевс… “Однажды, в полуденные часы дня, когда солнце начало уже склоняться к западу, – говорил василевс, – я собственными очами видел составившееся из света и лежавшее на солнце знамение креста, с надписью: «сим побеждай!» (τουτω νικα)”. Это зрелище объяло ужасом как его самого, так и все войско, которое, само не зная куда, следовало за ним и продолжало созерцать явившееся чудо»[17]. После этого знамения император повелел всем воинам украсить свои щиты и шлемы хризмой – монограммой имени Иисуса Христа – и одержал безоговорочную победу над своим противником!

Уже гораздо позже, в беседе с императором Юлианом, прозванным Отступником, воин Артемий подтвердил, что видел это событие собственными глазами: «Ты унизил блаженного Константина и его род, назвав его врагом богов и человеком безумным. Но он был обращен ко Христу от богов ваших чрез особое призвание свыше. Об этом ты послушай меня как свидетеля сего события. Когда мы шли на войну против лютого мучителя и кровожадного Максенция, около полудня явился на небе крест, сиявший ярче солнца, и на том кресте звездами были изображены латинские слова, обещавшие Константину победу. Все мы видели тот крест, явившийся на небе, и прочитали написанное на нем. И ныне в войске есть еще много старых воинов, которые хорошо помнят то, что ясно видели своими глазами. Разузнай, если хочешь, и ты увидишь, что я говорю правду»[18].

После смерти Константина Великого в 337 году Артемий продолжил службу у его сына, императора Констанция. Примерно в это время он окончательно и искренне утвердился в христианской вере, принял крещение и даже по поручению императора перенес из Ахайи в Константинополь мощи апостолов Андрея и Луки. Констанций, видя усердие и верность воина, продвигал его по службе, и в конце концов Артемия назначили дуксом и августалием (военным наместником) Египта, где он всячески способствовал распространению христианства.

Но спокойный период в жизни Артемия окончился с восшествием на престол императора Юлиана.

С юности будущий император-отступник питал страсть к эллинским культам и традициям, поэтому, приняв власть после смерти Констанция, он начал непримиримую борьбу с «галилеянами» (так он называл христиан), ратуя за возвращение языческих верований. Начиналось все аккуратно, например, была проведена школьная реформа, и назначение профессоров в главные города империи теперь происходило только по личному указу императора, который, конечно отстранил всех учителей, исповедующих Христа. Затем он издал эдикт, запретивший христианам преподавать риторику и грамматику. Но дальше – больше: и вот уже сотни христиан по всей империи отправляются на смерть по любому поводу и без повода.

Летом 362 года Юлиан объявил о начале похода против персов. По приказу правителя уже пожилой Артемий со своими войсками прибыл в Антиохию – город, известный своими крепкими христианскими корнями. В ознаменование похода Юлиан решил провести в Антиохии множество языческих мероприятий, включая жертвоприношение эллинским богам. Конечно, местные жители не радовались подобным празднествам, и Юлиан, увидев их реакцию, решил разделаться с непокорными христианами. Вскоре при загадочных обстоятельствах сгорел храм Аполлона Дафнейского, что дало повод развернуть открытое преследование верующих. Император тут же обвинил в случившемся христиан и приказал разграбить и закрыть главную антиохийскую церковь. При этом он схватил двух служителей церкви и подверг их показательным пыткам.

Все эти события происходили на глазах у Артемия, и он, разумеется, не смог промолчать. Всенародно он обличил императора в жестокости и беззаконии, чем немедленно навлек на себя гнев Юлиана. Вот здесь и проявилась настоящая искренняя вера Артемия. Многие представители тогдашней элиты принимали христианство, просто следуя общей тенденции, возникшей при Константине, а едва на троне оказался Юлиан, так же легко сменили поклонение Единому Богу на служение языческим идолам. Но не таков был военачальник Артемий!

Его арестовали и принялись пытать: палачи связали ему руки и ноги, растянули на дыбе и били по спине и животу воловьими жилами, причем делали это настолько долго, что от усталости им приходилось менять друг друга несколько раз. Будущий святой терпел истязания и вел себя очень мужественно, стараясь не издать ни звука, чтобы не радовать своих мучителей. Затем его бросили в темницу, но хитрый Юлиан пообещал, что если Артемий принесет жертвы Аполлону и другим «богам», то его освободят. Однако вместо того чтобы «раскаяться» и подольститься к Юлиану, военачальник терпеливо и кротко объяснил Отступнику, почему не собирается этого делать, упомянув, в частности, то знамение, которое было дано императору Константину перед битвой с Максенцием. Юлиан от его речей лишь еще больше разъярился, приказав проткнуть тело Артемия раскаленными прутьями. И снова будущий святой перенес все муки и страдания без единого возгласа или хуления.

Будучи опять отправленным в темницу без пищи и воды, Артемий принялся делать единственное, что ему было доступно в такой ситуации, – молиться. И за это ему было явлено великое чудо: Сам Господь Христос пришел к нему и ободрил, произнеся: «Мужайся, Артемий! Я с тобой и избавлю тебя от всякой боли, какую причинили тебе мучители, и уже готовлю тебе венец славы. Ибо как ты исповедал Меня пред людьми, на земле, так и Я исповедую тебя пред Отцем Моим Небесным. Итак, будь мужествен и радуйся – ты будешь со Мною в Моем Царстве»[19].

Спустя некоторое время Юлиан снова вызвал Артемия на беседу и в последний раз попытался склонить его на сторону язычества, так как прекрасно понимал, что если такая значимая фигура, как дукс Египта, откажется от христианства и вернется к идолам, то это окажет сильнейшее влияние на души остальных людей. Но Артемий, хотя и понимал прекрасно, что его сейчас замучают насмерть, все равно отказался вступать в какие-либо сделки с совестью. Кроме того, он предсказал императору, что того ждет скорая смерть.

Юлиан понял, что ничего не добьется от непокорного военачальника, и, желая отомстить ему, повелел сбросить на него со скалы огромный камень. Этот камень раздробил Артемию все кости, буквально в кашу смешал его внутренности, но мученик все еще оставался жив. Тогда император приказал обезглавить военачальника, что и было исполнено к радости всех безбожников.

Однако история на этом не закончилась, ибо вскоре сбылось пророчество Артемия о скорой гибели Юлиана Отступника.

Из Антиохии император вместе со своими ратниками направился в Персию. Поначалу Юлиан одерживал победы, но по мере продвижения вперед его армии все чаще не хватало продовольствия, кроме того, ее ослабляли постоянные набеги персов, так что, встретившись с противником в главном сражении, римляне не смогли одержать верх. Более того, Божественное возмездие настигло и самого императора: во время битвы он был смертельно ранен и в тот же день скончался.

Через некоторое время мощи святого великомученика Артемия были с почестями перенесены из Антиохии в Константинополь, и слава этого героя веры разнеслась по многим городам и весям.

В этой удивительной истории есть много вещей, на которые нам как верующим стоит обратить внимание. Особенно трогает тот факт, что пожилой уже человек, наделенный властью, всеми земными богатствами, имевший авторитет даже у императоров, все равно выбрал нелегкий путь исповедничества и стояния за веру. Ни пытки, ни лесть, ни посулы – ничто не заставило его отречься от Христа. Видимо, за это он два раза в жизни удостоился созерцания невероятных чудес: появления Креста на небе и сошествия к нему в темницу Самого Господа с ангелами Его.

Пусть же святой великомученик Артемий останется в нашей памяти как пример настоящей веры и сверхчеловеческого мужества, вдохновляющий нас в обычной жизни, а кого-то – и на поле боя.