Глава 63

В кабинете графа воздух был густ не только от табачного дыма, но и от тяжести закончившегося совещания. Только что из комнаты вышли трое: банкир Аксель Свенсон, бледный от внутреннего напряжения бухгалтер и молчаливый мужчина с мрачным, будто высеченным из камня, лицом. Это был господин Эйвинд Томассен, чиновник особых поручений Министерства юстиции, в частных кругах именуемый «государственным адвокатом». Человек, чья дружба с графом Корсмо основывалась на взаимном уважении и полном понимании того, что закон – это инструмент, который нужно уметь держать в руках. Он был спешно вызван, получив от бухгалтера предварительные выкладки и копии банковских отчётов об отчислениях (вернее, об их катастрофической недостаче) в государственную казну.

Теперь Арвид стоял у большого стола, на котором была развёрнута подробная карта Рёнсвальгена. Его пальцы медленно водили по линиям, отмечавшим верфь, границы лесных угодий и поселения. Карандашные пометки бухгалтера, сделанные красным, выглядели как шрамы на теле его владений.

– Ты составил письма в Совет самоуправления провинции и в Обвинительный департамент? – не отрываясь от карты, спросил он Магнуса. – Для официального вызова комиссии?

Капитан, сидевший в кресле с пачкой исписанных листов, кивнул.

– Черновики готовы. Но к ним, Арвид, нужны не подозрения, а железные доказательства. Иначе это будут просто жалобы раздражённого землевладельца. Этим господам нужны не заявления, а нарушения. Подлинные книги, контракты, расписки. То, что у нас есть сейчас, – лишь ключ, чтобы открыть дверь в его кабинет.

Он отложил перо.

– К тому же стоит отбить телефонограмму твоему помощнику в столицу. Пусть немедленно отправит запрос на направление комиссии сюда. Чем раньше закрутится колесо этой машины, тем лучше. Пока она едет, мы должны собрать всё остальное.

Арвид нахмурился.

– А где наш господин бургомистр? Твои люди наблюдают за ратушей со вчерашнего дня. Он там так и не появился.

Магнус пожал плечами.

– То ли он ещё не знает, что ты в курсе его дел и вернулся с определёнными намерениями. То ли настолько самоуверен, что считает себя неуязвимым в своей норе. Или, – добавил он мрачно, – занят поисками жены и вынашивает другие планы.

– Значит ждать, пока он сам объявится, бессмысленно, – заключил Арвид, наконец отводя взгляд от карты. Его глаза встретились с взглядом друга. – Первым делом нам нужно вытащить его из этой норы. Лично. Потребовать отчёты. У нас уже достаточно оснований для расследования. То, что насчитал бухгалтер, и то, что мы подозреваем, даёт мне полное право устроить ему проверку. И сделать это нужно сейчас, пока он не успел что-то подчистить или спрятать.

Магнус кивнул вставая. Его лицо было серьёзно.

– Прямой подход. Мне нравится. Но нужно брать с собой пару надёжных ребят с корабля. Для… усиления аргументов. Человек он подлый, и вокруг себя собрал таких же. Будет пытаться выкручиваться, прикрываться бумажками, размахивать законами и угрожать связями. Нам нужен вес.

Арвид отвернулся к окну, его спина оставалась прямой и напряжённой. Когда он заговорил вновь, голос звучал тихо, но каждое слово было твёрдым и чётким.

– Сначала – законность, Магнус. Всегда сначала – законность. Я приду как собственник и уполномоченный представитель короны, требующий строгого отчёта от нерадивого управляющего. Всё должно быть безупречно с юридической точки зрения. Любая наша ошибка станет его козырем.

Он обернулся. На лице его не было ни гнева, ни раздражения – только холодная решимость, заставляющая любого, кто знал графа, говорить вполголоса.

– Силу… – он сделал паузу, подбирая слова, – мы будем применять только в одном случае: если он сам начнёт ломать закон. Попытается уничтожить улики, оказать сопротивление или открыто угрожать. До тех пор мы – джентльмены. Пусть и с очень неприятными для него вопросами.

– Да уж, джентльмены против крысы в её собственной норе, – проворчал Магнус, но в его тоне не было несогласия, лишь привычная ирония. – Что ж, как скажешь. Твоих правил придерживаться буду. Но этих самых «джентльменов» в виде бывалых морских волков в двадцати шагах от ратуши всё же придержу. На всякий случай. Без лишнего шума. Просто пусть постоят на виду.

Уголок рта Арвида дёрнулся в подобии улыбки.

– Договорились.

Граф Корсмо подошёл к вешалке и натянул свой форменный тёмно-синий сюртук с чёткими знаками отличия. Ткань плотно обтянула плечи, подчёркивая прямую осанку и придавая фигуре ещё более официальный, почти грозный вид. Он поправил манжеты, проверил, все ли пуговицы застёгнуты.

– А теперь… – произнёс он, и его голос приобрёл ту самую, спокойную и неумолимую интонацию, которую хорошо знали те, кто имел с ним дело по службе. – Пора нанести визит вежливости нашему господину бургомистру. Посмотрим, как он встретит новость о внеплановой финансовой ревизии.

Магнус, уже надевший свой капитанский китель, лишь хмыкнул в ответ. Они вышли из кабинета, и их шаги – тяжёлые, уверенные, полные решимости – отдавались твёрдым, синхронным стуком по дубовому полу коридора. Этот стук был похож на отсчёт времени, оставшегося у Нильса Петерсена.

Во дворе их уже ждала запряжённая карета. Кучер сидел ровно, держа поводья с привычной уверенностью. Небо над Рёнсвальгеном заволакивали низкие серые облака – типичная погода для начала осени, влажная, настороженная, словно сама природа чувствовала надвигающуюся бурю.

Магнус, подойдя к карете, бросил короткий взгляд на облака и проворчал:

– Будет дождь.

– Пусть хоть снег. Сегодня это нам не помешает, – ответил Арвид.

Он сел в карету, Магнус – следом. Кучер хлестнул вожжами, и лошади, будто чувствуя решительность хозяина, сразу взяли резвый шаг.

Дорога до ратуши была недолгой, но насыщенной взглядами прохожих. Люди останавливались, провожали карету настороженными глазами. Кто-то кланялся, кто-то прижимал ладонь к груди в знак уважения, кто-то, наоборот, прятал взгляд. Но почти на каждом лице была надежда. Она читалась в том, как жители смотрели на графскую карету – будто понимали, что сейчас в их маленьком городке начинает меняться нечто большее, чем просто хозяйственный порядок.

Экипаж остановился у здания местной администрации. В стороне, возле стены, стояли несколько широкоплечих матросов, которых Магнус поставил там заранее. Они держались в тени, но наблюдали за каждым движением на площади.

– Ну что, – сказал Магнус, выходя первым. – Начнём?

Арвид кивнул и направился к дверям.