Спустя много часов и ещё большее расстояние группа Рейдена оказался на вершине чёрного скалистого утёса, на котором не было ни почвы, ни растительности, и с которого открывался вид на шоканскую тюрьму внизу ущелья. Они по очереди несли Синдел на руках, и теперь её связанное без сознания тело лежало у их ног.

Джейд достала из своей поясной сумки моток толстой веревки, привязала один конец к валуну, чтобы закрепить его, и сбросила свободный конец вниз.

– Даже ночью заключённых заставляют работать на тюремном дворе, – сказала Джейд, наблюдая за тем, как разматывается веревка. – Китана будет одна.

– Я пойду первым, – сказал Лю.

Он взялся за верёвку и начал спускаться в овраг, перебирая руками и ногами.

Примерно через десять минут он достиг дна и бесшумно двинулся к посту охраны по внешнему периметру двора. Вскочив с корточек, он неожиданно оглушил часового ударом ладони по затылку, отчего тот потерял сознание, и уложил его на землю. Затем он оглянулся через плечо и подал знак своим товарищам. Все, кроме Рейдена, которого оставили охранять Синдел, спустились вслед за ним по склону утёса.

– Всем ясен план? – прошептал он, когда они все присоединились к нему. Они присели за примитивной горной машиной, чтобы их не было видно.

– Да, – ответил Джакс. – Мы отвлекаем стражников, а ты спасаешь девушку.

Не ответив, Лю бросился вперёд.

Проход в камеру содержания находился именно там, где и говорила Джейд... Лю пообещал себе, что упомянет об этом Рейдену при первой же возможности.

Он выбрался из туннеля на каменную полку, подполз к её краю и осторожно выглянул. Китана была в одной из маленьких клеток, подвешенных на тросах, которые тянулись до самого потолка камеры. Она беспомощно смотрела на Лю сквозь деревянные прутья.

Лю глубоко вздохнул. Джакс и остальные уже расправились со многими стражниками во дворе, подкрадываясь к ним и вырубая их быстрыми бесшумными ударами. Теперь настала его очередь.

«Ладно», подумал он. «Начнём с главного. Как мне спуститься на пол, не свернув себе шею?»

Он придвинулся ближе к краю своего каменного насеста. Один из тросов, тянущихся от клетки Китаны, был почти прямо перед ним. Если бы он только мог до него дотянуться, то, возможно, смог бы спуститься...

Он медленно подался вперёд, пока верхняя часть его тела не оказалась на краю выступа, и вытянул руки как можно дальше, его пальцы дрожали от напряжения. На мгновение ему показалось, что у него ничего не получится, что он потеряет равновесие и сорвётся в пустоту... но наконец, испытав прилив облегчения, он ухватился за трос, крепко обхватив его сначала правой, а потом и левой рукой.

Снова набрав в лёгкие воздуха, он изо всех сил вцепился в трос, оттолкнулся от выступа и, перебирая руками, спустился на дно камеры.

Едва его ноги коснулись пола, он бросился к клетке Китаны и запрокинул голову, пытаясь придумать, как её освободить.

Их взгляды встретились.

– Лю! – воскликнула она громким шёпотом, и на её лице отразились удивление и облегчение. – Там в стене рычаг! Он опускает клетку!

Лю лихорадочно оглядывался в поисках рычага и всё ещё не мог его найти, когда из тёмного угла за клеткой вышел Барака, обнажив металлические зубы в зловещей улыбке.

– Привет, коротышка, – сказал он, выходя на свет. Его глаза горели предвкушением, а из-под развевающейся чёрной мантии надзирателя выглядывали стальные когти. – Никому не сбежать из моей тюрьмы.

Раздался смертоносный щелчок стальных когтей, выскакивающих из ножен на его костяшках пальцев. Затем Барака бросился на Лю.

Лю пригнулся, едва увернувшись от удара одного из когтистого лезвия мутанта, и ответил резким апперкотом в подбородок, от которого Барака отлетел к пустой клетке.

Восстановив равновесие, Барака издал звериный рык и снова бросился на Лю, целясь когтями ему в грудь. Но Лю увернулся за мгновение до того, как его пронзили бы насквозь, и, неуловимо двигаясь, нанёс Бараке в прыжке удар ногой, повалив его на пол.

– Ну же! – крикнул надзиратель, обращаясь к потолку камеры. С его скрежещущих зубов летели кровавые брызги. – Чего вы ждёте, глупцы?

Почувствовав тревогу, Лю бросил взгляд вверх.

Высоко над полом камеры, даже выше, чем выступ, с которого спустился Лю, два стражника в масках свисали вниз головой со стропил, словно огромные летучие мыши. Едва он их заметил, они спикировали с потолка, рассекая воздух клинками и нацелившись мечами на Лю.

Оказавшись между двумя атакующими воинами, Лю принял стойку на согнутых коленях, подпрыгнул и нанёс им несколько ударов ногой в лицо... но обнаружил, что шлемы поглотили большую часть удара, не причинив нападавшим особого вреда.

Внутри своей клетке Китана огляделась в поисках других противников в засаде и заметила ещё одного стражника, который пикировал на Лю.

– Лю, вон там! – крикнула она, энергично указывая на что-то между деревянными прутьями.

Когда Лю развернулся в указанном направлении, в этот самый момент стражник скрестил мечи, выпустив энергетический луч, который с гулом устремился вниз красно-оранжевым столбом. Лю отскочил в сторону и увидел, как луч пролетел мимо него, не причинив ему вреда, и разнёс в клочья землю у его ног.

Лю подумал было броситься в укрытие, но решил, что бежать некуда и это его не защитит, и быстро перешёл в наступление. Он подбежал к пикирующему стражнику, подпрыгнул, ударил его в полёте и сбил с ног.

Стражник рухнул на землю с громким лязгом доспехов, выронив один из своих мечей.

Схватив меч, Лю бросился в бой против первой пары стражников. Один из них полетел прямо на него, размахивая клинком, но Лю увернулся и быстро выбил меч из его руки, переломив его пополам мощным ударом. Когда второй стражник ринулся в атаку, Лю прыгнул на него, согнув ноги в коленях и вытянув их вперёд, и нанёс удар, от которого стражник резко развернулся и полетел в сторону стены.

Лю не был настолько глуп, чтобы думать, что это даст ему передышку. Оставались ещё Барака и стражник, которого он обезоружил минуту назад.

Он огляделся, увидел, что они приближаются к нему с разных сторон: Барака слева, стражник справа, и приготовился к атаке.

Барака бросился в атаку первым, но что-то в его движениях, какая-то нерешительность, заставила Лю понять, что мутант просто отвлекает его. Он развернулся к стражнику как раз в тот момент, когда тот бросился вперёд, и, используя две половинки энергетического меча в качестве рычага, вонзил их в стену, развернулся и нанёс стражнику сокрушительный удар ногой в лицо.

Раздался хруст – это сломались шейные позвонки стражника, и он рухнул на пол, корчась от боли.

«Остался один», подумал Лю, бросив быстрый взгляд на Китану, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Его глаза широко раскрылись. Стражник, которого он швырнул через всю комнату, пришёл в себя и теперь карабкался по клетке Китаны, цепляясь за неё, словно огромный бронированный жук.

– Убей её! – крикнул Барака стражнику и бросился на Лю, выставив когти. Его мантия развевалась на ветру.

– Я так не думаю, – ответил Лю.

Готовясь к неминуемой боли, Лю голыми руками отразил колющие удары лезвий Бараки, чувствуя, как их острые края впиваются ему в ладони и пальцы. Затем он прыгнул к стене, сделав серию сальто, выдернул из стены обломки энергетического клинка и начал карабкаться по стене к клетке, используя прорези от лезвий в качестве импровизированных поручней.

Кровь струилась из порезов на его ладонях, покрывая костяшки пальцев и стекая по рукам к рукавам рубашки. Не обращая внимания на раны, Лю карабкался вверх, не сводя глаз с Китаны. Она отбивалась от стражника, осыпая его градом ударов, но тот повис на клетке и теперь пытался раздвинуть прутья, чтобы пролезть внутрь.

Собрав все свои силы, Лю оттолкнулся от стены обеими руками и ногами и запрыгнул на крышу клетки. Какое-то время он просто стоял, пытаясь удержаться на ногах. Затем он наклонился, протянул руку, схватил стражника за плечи и втащил его за собой на крышу клетки.

Они набросились друг на друга, обмениваясь ударами и пинками, которые были такими быстрыми, что, казалось, их движения сливались воедино. Сражаясь то на одной стороне клетки, то на другой, от их движений клетка опасно раскачивалась на растяжке.

Уклоняясь и пригибаясь, стараясь не торопиться, Лю взглянул вниз, чтобы разглядеть Бараку, и заметил его гротескное запрокинутое лицо под собой... и внезапно осознал, что не заметил ещё кое-что, что ему определённо следовало бы заметить.

Он больше не видел Китану внутри клетки.

«Она сбежала!», пронеслось у него в голове. «Сбежала!»

Его охватила паника, от которой сердце ушло в пятки, на мгновение лишив его способности мыслить рационально. В этот момент стражник нанёс удар, от которого Лю отлетел к краю крыши клетки.

Пока Лю пытался восстановить равновесие, стражник встал перед ним, а затем резко прижал руки к бокам, выпустив из локтевых суставов два маленьких ножа в форме стрелы. Они полетели в Лю, едва не задев его, а затем вернулись в свои ножны, словно бумеранги.

Всё ещё балансируя на краю клетки и пытаясь распределить свой вес так, чтобы клетка перестала раскачиваться, Лю понимал, что не сможет увернуться от следующего прямого выстрела... и, судя по улыбке на лице стражника, тот тоже это понимал. Он играл с ним, словно кошка с мышкой, которой недолго осталось жить.

– Прикончи его! Прикончи их обоих! – кричал Барака снизу.

Лю почувствовал, как его сердце сжалось от надежды и волнения. Что там сказал надзиратель?

Обоих?

Стражник поднял руки, готовясь снова выпустить свои клинки...

В этот момент Китана запрыгнула на крышу клетки позади него и ударила его в спину ногой с разворота. Стражник споткнулся, его ножи вылетели из-под локтей и полетели не в ту сторону от намеченной цели. Один из них со свистом пролетел мимо плеча Лю. Другой задел трос, частично перерезав его, отчего клетка начала бешено раскачиваться. Затем оба ножа вернулись к стражнику и вонзились ему в грудь, пока он беспомощно пытался удержать равновесие. С криком он рухнул на землю.

Лю бросился к Китане. Трос натянулся ещё сильнее, его проволочные нити лопнули под тяжестью, которую они удерживали, и клетка опустилась почти на 30 сантиметров ниже. Китана пошатнулась, чуть не свалилась за борт, но каким-то чудом смогла удержаться на ногах.

Трос оборвался ещё немного...

И ещё немного...

Понимая, что трос может оборваться в любой момент, Лю резко вскочил, схватился одной рукой за верхнюю его часть, а другой обхватил Китану за талию. Его резкое движение ускорило неизбежное: трос оборвался чуть ниже того места, за которое он ухватился.

Барака с криком попытался выбраться из-под падающей клетки, но она рухнула на пол прежде, чем он успел отползти, и придавила его.

Крепко прижимая Китану к себе, Лю забрался на относительно безопасный выступ рядом и посмотрел вниз на разбитую клетку. По грубому каменному полу расползались густые струйки крови.

– Барака погиб, служа своему господину и повелителю Шао Кану, – пробормотала Китана. – Я и представить себе не могла более достойного конца для него.

Лю мрачно кивнул и обнял её обеими руками.

– Я же говорил, что не брошу тебя, – сказал он и прижал её к себе ещё крепче.

Она подняла на него глаза и многообещающе улыбнулась.

– Я уже начала сомневаться, – сказала она.

Лю на мгновение замешкался, а потом наклонился, чтобы поцеловать её... но не успел он этого сделать, как со стороны тюремного двора раздался громкий пронзительный сигнал тревоги.

– Нам лучше убраться отсюда, – сказал он и кивнул в сторону прохода, через который он проник в камеру. – Наше время придёт позже.

– Да, – сказала она, и её глаза заблестели. – И когда это случится, уверяю тебя, ожидание будет того стоить.