А в этот же день в Ростове тридцатипятилетний безработный Виктор Лебедев вдрызг разругался со своей женой. С утра весь дом по улице Ростовской слышал, как супруги Лебедевы, не стесняясь в выражениях, крыли друг друга на чем свет стоит. Муж обзывал жену шлюхой, а жена мужа – бабой. Поводом послужили разногласия по поводу новогоднего подарка сыну. Супруга хотела, чтобы отец купил восьмилетнему ребенку дорогую дубленку, а супруг – ноутбук.

– Я знаю, – кричала жена, – ноутбук ты покупаешь не ему, а себе. У него нет ни малейшей тяги к компьютеру.

– Нет, так будет! – брызгал слюной муж. – При чем здесь тяга? Сейчас без знания компьютера никуда. Чем раньше он его освоит, тем лучше.

– Ты сыну к нему подойти не дашь! Сам будешь наяривать в эти дебильные игры. Тогда тем более не устроишься на работу.

Последний упрек Виктор уже стерпеть не мог. А до этого, видит бог, сдерживался как даун.

– Дура безмозглая! – прохрипел он, побелев от злости. – На какой работе я заработаю больше? Если ты скажешь, я в тот же день устроюсь.

– А я тебе не обязана говорить, – стервозным голосом парировала жена. – Настоящие мужчины сами себе находят работу…

Дело в том, что некоторая доля правды в словах супруги присутствовала. Виктор четвертый год занимался перекупкой аудио- и видеоаппаратуры. Скупал магнитолы и «видаки» по одной цене, а после косметической реставрации продавал по другой. Причем покупателей находил по объявлениям в газете. Продавать же обновленную аппаратуру предпочитал через комиссионные магазины, поскольку при продаже по объявлению боялся напороться на жуликов.

Пару раз он обжегся. В первом случае Виктор остался без видеомагнитофона. Пришли три орла нехилого вида и просто его унесли, не произнеся ни слова. Во второй раз Виктор остался без музыкального центра. Покупатель дал аванс, забрал музыкальный центр «Панасоник» и был таков. Перед этим, как полагается, показал паспорт, дал все свои телефоны и с честными глазами заверил, что не позднее чем к концу недели рассчитается. Однако к концу недели неожиданно заявил, что его долбаный «Панасоник» большего не стоит, и если у продавца другое мнение, то пусть обращается в суд. В суд обращаться было бессмысленно, поскольку никаких расписок и договоров купли-продажи не составляли.

Словом, в ту минуту, когда Виктор набрал полную грудь воздуха, чтобы выплеснуть на жену всю свою досаду, в том числе и свои подозрения об ее теплых отношениях с соседом сверху, раздался телефонный звонок.

– Да! – рявкнул Виктор в трубку, не отрывая сверкающих глаз от жены. – Говорите, я слушаю!

– Добрый день, – вежливо произнес звонивший. – Это вы давали объявление о намерениях купить ноутбук?

– Да, я давал! – изменился в голосе Виктор. – Вы продаете?

– К сожалению, обстоятельства вынуждают меня продать свой комп, поскольку срочно понадобились деньги.

– Понимаю, – сочувственно шмыгнул носом Виктор. – Что за компьютер и за сколько продаете?

Жена сплюнула и к великой радости мужа демонстративно удалилась в спальню. «Теперь три дня не будет разговаривать», – подумал Виктор, мысленно поздравив себя, что отделался малой кровью.

– Машина хорошая, – ответили с того конца провода. – Фирма «Сони». Новая, на гарантии, с паспортом. Я купил за две с половиной. Но готов продать за две. Впрочем, могу еще немного уступить.

– Когда вы можете показать ноутбук? – затрясся от волнения Виктор.

– Хоть сегодня. Диктуйте адрес. Я подвезу.

Предварительно договорились, что незнакомец привезет компьютер в девять вечера. Если будут изменения, перезвонит.

Так в ожидании покупателя прошел день. Супруги не разговаривали, сидели по разным комнатам. Точнее сказать, почти не разговаривали. Около двенадцати в квартиру позвонили, и Светлана пошла открывать. Поговорив с кем-то в прихожей, она проследовала в свою комнату.

– Кто приходил? – спросил Виктор.

– Какой-то мент! – буркнула в ответ Светлана.

– Чего надо?

– Спрашивал, не живут ли у нас квартиранты.

В целом молчание продолжалось. Ожидание продавца было несколько тягомотным. «Зря договорились на девять, нужно было на шесть, – думал Виктор, щелкая каналы телевизора. – Еще столько ждать. Во черт!»

С соседом-компьютерщиком Виктор договорился. Павел посмотрит ноутбук и, если что не так, подмигнет. Была вставлена пустая кассета в магнитофон. Переговоры с продавцом Виктор решил записать на пленку, чтобы впоследствии не было недоумений.

Около шести вечера пришла бабушка и, увидев, что супруги в состоянии конфликта, забрала внука к себе. Ровно в девять в квартире раздался звонок. Виктор, уже издерганный от нетерпения, поставил магнитолу на запись и метнулся в прихожую. О ноутбуке он мечтал давно, но как всегда не хватало денег. А тут перед Новым годом появились свободные полторы тысячи долларов. Да-да, только полторы. «Постараюсь уломать его на полторы, – решил про себя Виктор. – В противном случае, перехватить триста-пятьсот баксов у того же Павла – не вопрос».

Первое, что бросилось хозяину, когда он отрыл дверь незнакомцу, его стальные глаза. Они были настолько холодными, что сделалось жутко. Но жутко сделалось не более чем на секунду. В целом незнакомец произвел благоприятное впечатление. Он немного напоминал художника: зачесанные назад длинные смоляные волосы, высокий лоб, тонкий нос, тонкие губы и интеллигентная, аккуратно постриженная бородка. Гость был одет в длинное черное пальто, отворот которого едва прикрывал белую рубашку с дорогим галстуком. На нем были брюки в стрелочку и остроносые, безукоризненно начищенные ботинки. Несмотря на их блеск, Виктору почему-то подумалось, что сейчас такие не носят.

– Вы Виктор? – спросил гость.

– А вы Саша? – расплылся в улыбке хозяин, покосившись на черную сумку, висящую на его плече. – Очень приятно. Проходите!

Гость неторопливо переступил порог квартиры, снял пальто, однако на вешалку в прихожей не повесил, оставив его у себя в руках.

– Простите, у вас не будет плечиков?

– Да-да, конечно! Извините, что сразу не предложил, – засуетился Виктор, метнувшись к шкафу.

Гость вдел свое пальто в плечики, как величайшую святыню, после чего неторопливо повесил на вешалку в прихожей. Виктору не могло не броситься в глаза, что к своему пальто он отнесся более трепетно, чем к сумке, в которой должен быть ноутбук. «А может, он не принес компьютер? – похолодело внутри. – Пришел просто перетереть…»

Но опасения оказались напрасными. Мужчины прошли в комнату, и гость достал из сумки новенький ноутбук. При виде него у Виктора засосало под ложечкой. «Надо же, какой красивый! Просто игрушка…»

В руках компьютер оказался еще привлекательнее. Более того, едва Виктор к нему прикоснулся, тут же появилось чувство, что с ним уже расстаться невозможно.

– Вы сказали, что можете уступить, – произнес хозяин, не отрывая взгляда от этой прелести. – Если он исправен, я готов сразу дать полторы штуки наличкой. Не подумайте, что я жадный. У меня просто действительно больше нет.

Виктор терпеть не мог обращаться на «вы», но его гость будто располагал к этому, и хозяин «выкал» ему без какого-либо напряжения.

– Вы сначала посмотрите, подойдет ли он вам. А потом поговорим о цене.

– Да уже вижу, что подойдет! – простодушно воскликнул Лебедев и вспомнил про соседа.

Он вышел на лоджию и постучал по его раме палкой. Сосед жил этажом выше. Он не заставил себя долго ждать. Ничуть не очаровавшись японской красотой, Павел деловито включил ноутбук и принялся щелкать по клавиатуре. Гость, ни слова не говоря, безучастно сидел в кресле, однако зорко наблюдал за процессом. А между тем с компьютером было что-то не в порядке. Павел сосредоточенно набирал какие-то цифры и все более морщинил лоб, бормоча себе под нос:

– Что за фигня? Ничего не понимаю.

Наконец ему удалось добиться того, чего он хотел. Компьютерщик едва заметно усмехнулся и сказал, что теперь все нормально. Мавр, как говорится, сделал свое дело и теперь может уходить. Он метнул в продавца нехороший взгляд, от которого тот завозился, и вышел в прихожую. За ним вышел Виктор.

– Ну что, Павлик, с компьютером все нормально? – спросил он. – Я видел, у тебя что-то не получалось?

– С компьютером-то нормально, – покачал головой Павел. – А вот с продавцом что-то не то. Не хотел тебе говорить, но скажу. У меня сложилось впечатление, что товарищ не хочет продавать ноутбук. Он ввел такой хитроумный код, что и специалист не разберется. Я едва раскодировал. Ты будь осторожен.

Виктор не услышал последних слов соседа. Ухо уловило только одно: компьютер в порядке. А вот гость услышал все. Как только Павел вернулся в комнату, он поднялся с кресла и произнес:

– Этот код ввел не я, а мой племянник. Если не хотите, не берите.

– Хочу! – сказал Виктор. – Ну что? Готов сразу заплатить полторы. Больше, ей-богу, у меня нет. Очень сомневаюсь, что перед Новым годом вы найдете покупателя, который сразу вам выложит две тысячи. Полторы тысячи тоже хорошая цена.

Хозяин почувствовал, что продавец склонен согласиться, но в это время в комнату вошла жена. Она коротко поздоровалась, достала из шкафа плед и удалилась. Всего двадцать секунд пробыла она в комнате и начисто все испортила. Гость выключил ноутбук и, ни слова не сказав, принялся деловито запихивать его в сумку.

– Что? Считаете дешево? – оторопел Виктор.

– Давайте отложим до завтра, – ответил гость.

– Зачем? – удивился хозяин. – Компьютер при вас, деньги при мне. Вы хотите продать, я хочу купить. Не понимаю, зачем нужно откладывать?

– Но у вас какие-то сомнения по поводу исправности машины?

– Да нет у меня никаких сомнений! – всплеснул руками Виктор. – Я не понимаю, вы продаете или не продаете?

Гость долго мялся и плел что-то неопределенное, типа: продать не прочь, однако настроение пропало. Наконец, признался, что готов продать и за полторы тысячи, настолько ему нужны деньги. Виктор сразу кинулся к шкафу и достал приготовленную пачку долларов.

– Все! Берите деньги, оставляйте свой компьютер, и по рукам!

При виде денег глаза продавца блеснули, но он опять начал мямлить по поводу переменившегося настроения. Затем неожиданно заявил:

– А вдруг доллары фальшивые?

– Вы что? – оторопел покупатель. – В своем доме расплачиваться фальшивыми долларами?

Гость согласился, что это неразумно, однако предложил прогуляться до ближайшего обменного пункта. Виктор машинально взглянул на часы. Был одиннадцатый час. В это время у продавца раздался звонок на мобильном телефоне. Он нервно дернулся.

– Сейчас, – ответил он тихо. – Да-да, через пятнадцать минут я буду свободен.

Виктор все-таки решил дойти с ним до обменного пункта, чтобы проверить деньги. Вот зануда! Все нервы вымотал. В другой раз послал бы куда подальше, но он уже не представлял свою жизнь без этого ноутбука. Однако как бы не так. Гость запихал его обратно в сумку.

– Зачем ноутбук забираете? – возмутился покупатель. – Мы деньги проверим, и вы их сразу получите.

– А вдруг они все же фальшивые?

– Да что вы заладили, в самом деле: фальшивые да фальшивые?

Когда Виктор обувался, снова вышла жена. Она продефилировала на кухню, коротко взглянув на гостя, но даже не спросила, куда они на ночь глядя?

Мужчины вышли на лестничную площадку, и наступила тишина. Эту записанную на магнитофон тишину будет потом очень внимательно слушать следователь. Он услышит, как на восьмой этаж подъедет лифт, как хозяин с гостем войдут в него, и ровно через шестнадцать секунд после того, как захлопнутся двери, раздастся шесть сухих хлопков.