Глава 70

Гаспар

Гаспар медленно поднимает взгляд.

Элизабет только что оскорбила Николь — его любимую женщину.

Ещё одно действие, которое он ей не простит.

И пререкаться, объяснять что-то тоже не будет.

Он просто вышвырнет её вон.

— Разговор окончен, — произносит Гаспар.

Элизабет едва заметно качает головой.

— Что?

— Ты стала плохо слышать? Можешь идти. Мой адъютант тебя проводит.

— Но я не договорила!

Элизабет вышагивает у него из-за спины, заходит сбоку, опирается о стол.

— Я приехала защитить сына. А ты… Прогоняешь меня? Мать твоего ребёнка? Единственного наследника?

— Именно.

— Да ты хоть знаешь, как мы живём?

Она гордо отворачивается к окну. Вытирает невидимые слёзы на щеках.

— Ты ведь у нас начальник разработок, куда тебе! Один из самых влиятельных людей в этой части страны. У тебя теперь есть власть, деньги, связи. Женился на какой-то чужой женщине.

Она поворачивается.

— А Калеб, твой сын… Он живёт в бедности. Работает с утра до ночи. Невестка делает всё, что может. У них маленький дом, ребёнок постоянно болеет.

— И что же ты не поможешь ему?

— А у меня ничего нет!

Пауза.

Гаспар чувствует, как внутри поднимается ярость. Он же оставил ей всё — дом, счета.

— Ничего нет, кроме твоей пенсии.

— Куда же ты всё дела, Элизабет?

— Тот генерал… — она горько усмехается. — Оказался совсем не тем человеком, каким казался. Он бросил меня. Но сперва промотал почти всё, что у нас было. Продал дом…

Гаспар не испытывает ни капли сочувствия.

Только злость и усталость.

Элизабет снова промакивает глаза.

— Сын слишком горд, чтобы обратиться к тебе за помощью. Но ты — отец! — говорит она резко. — Разве отец не должен помочь?

Гаспар медленно переплетает пальцы, чтобы не сжать кулаки.

Она бьёт туда, куда всегда била безошибочно — в его чувство долга. В ответственность, в совесть.

Когда-то стоило ей лишь печально опустить глаза, и он уже был готов исполнить любую её просьбу.

Теперь он видит каждое движение, каждую паузу, каждый тщательно подобранный вздох.

Элизабет не изменилась.

А вот он — изменился.

— Перепиши завещание, Гаспар. Передай наследство Калебу. Он увидит, что ты заботишься о нём, что не забыл его. Тогда он не откажет тебе во встрече.

— Скажи мне, где Калеб, и я лично поговорю с ним. И помогу, — Гаспар сидит, не двигаясь. Мускулы застыли, словно каменные. — А если не скажешь — помощи не дождётесь. Всё, разговор окончен. Соммерс! — он зовёт адъютанта.

В дверях появляется солдат.

— Слушаю, господин генерал.

— Проводи леди Элизабет к её карете.

* * *

Николь

Я сижу за накрытым столом в беседке. Мы с Гаспаром планировали пообедать, но мне ком в горло не лезет.

Он там с ней, со своей бывшей женой. О чём они говорят? Зачем она приехала? Уверена, это связано с сыном. Скорее бы уже они вышли. Хочу увидеть его.

Молюсь, чтобы Элизабет не измотала его.

И тут шевеление у входа в штаб.

Солдат держит дверь, пропуская Элизабет.

Она идёт с идеально прямой спиной, подбородок чуть поднят, лицо спокойное и непроницаемое.

Будто ничего не произошло.

Её взгляд безошибочно находит меня в глубине двора под раскидистым деревом.

Её губы едва заметно трогает улыбка — спокойная, уверенная.

Словно разговор закончился так, как ей надо.

От этой улыбки у меня холодеет внутри.

Я дожидаюсь, когда её карета скроется за воротам. Затем поднимаюсь и иду в здание. В кабинет Гаспара.

Осторожно приоткрываю дверь.

Гаспар сидит неподвижно за своим столом.

Локти упираются в столешницу, лицо закрыто ладонями.

Он даже не замечает, что я вошла.

Я медленно шагаю к нему, осторожно кладу ладонь ему на плечо.

Под моей рукой напряжены мышцы, как натянутая тетива.

Он медленно убирает ладони от лица и накрывает мою ладонь.

Усталый, измотанный.

За последние месяцы я видела его разным.

Но ещё никогда таким опустошённым…

— Николь, — он пытается улыбнуться и целует мою кисть. — Как ты, милая?

— Я в порядке.

Осторожно провожу по его затёкшей шее, зарываюсь пальцами в волосы.

— Что она хотела от тебя? — спрашиваю почти шёпотом.

Он долго молчит.

Смотрит куда-то мимо меня.

Потом устало выдыхает.

— Пыталась поторговаться. Но я не торгуюсь с предателями.

Внутри спадает напряжение, которое держалось последние полчаса.

Я боялась, что… прошлое имеет над ним власть.

Но нет.

Не имеет.

Элизабет — предала его. А Гаспар непримирим к предателям.

— Она знает, где твой сын, да? — спрашиваю осторожно.

Только это сейчас меня волнует.

Гаспар медленно кивает и вновь складывает руки у рта.

Ему тяжело.

— Ты же послал за ней проследить? Она выведет нас к Калебу.

— Нет, — отвечает он. — Не послал. Такая встреча мне не нужна.

Голос Гаспара звучит непоколебимо.

Я смотрю на него.

Он слишком горд.

Если сына можно увидеть только ценой сделки, Гаспар не станет её заключать.

И тогда я решаю…