Некогда властвовал во Вьетнаме молодой и смелый король. У него было много преданных и храбрых воинов. Не один раз вступал он в битву с врагами и так устрашил их, что никто больше не решался нападать на Вьетнам.

Король любил сладкозвучные, красивые стихи. И вот, как только закончились войны, по его повелению в королевский дворец были созваны лучшие в стране поэты, артисты и музыканты. Там они жили и целыми днями услаждали слух своего повелителя, соревнуясь друг с другом в искусстве исполнения.

Дни проходили за днями, король наслаждался покоем и постепенно забыл о самом главном — о народе, о верных своих воинах, о безопасности государства. А тем временем заморские чужеземцы подошли к границам королевства, чтобы напасть на страну и поработить её народ. Но король не замечал опасности — он продолжал вести беспечную жизнь в своём роскошном дворце.

И вот враг напал. Король тотчас собрал свои войска и преградил дорогу чужеземцам. Но теперь воинов у него было мало, многим не хватило оружия, а снарядить новые полки уже не было времени.

В первой же битве пали лучшие воины, а метко пущенная вражеская стрела пробила грудь короля, смело сражавшегося во главе своих войск. Чужеземцы победили и начали опустошать страну.

Тяжело умирать тому, кто чувствует себя виноватым перед народом. Сердце короля наполнилось глубокой горечью. Он не выполнил своего долга, не защитил страну. «Нет, не покину я землю, не искупив вины, клянусь тебе, страна моя!»-прошептал он. Собрав последние силы, взмахнул король руками и вдруг превратился в птицу.

С тех пор в ясные лунные ночи птица-страж всегда кричит своё тревожное: «Куо-о-ок! Куок!» («Отчи-и-и-зна! Отчизна!»), и этим криком напоминает вьетнамскому народу: будьте бдительны, охраняйте свободу, защищайте родину!