Аня

Выпустив все тени из портала, огонь потихоньку начал угасать, расплавляя звезду-артефакт, а потом и вовсе погас.

Я слышала, как резко обернулся Ноэль в сторону лестницы, но сама побоялась посмотреть на Эллиота.

Чёрт! Не успели. Плакал наш план с Имилией, её сын появился так невовремя.

И всё-таки… почему где-то в районе груди зарождалось тепло от его прихода? Ведь с его появлением, я почувствовала облегчение.

— За это я тебя уничтожу, змеёныш! — рявкнул Эллиот и в мгновение ока оказался рядом с ним.

Повернувшись к ним на оглушительный звук удара, увидела только лежащего на полу Ноэля и разъярённого Эллиота. Плохи дела. Он вновь занёс кулак для удара.

— Стой!

И, естественно, никто не собирался останавливаться. Меня просто не услышали.

Ноэль вывернулся из по удара, и нанёс ответный, не менее сильный. Но Эллиот почти успел уклониться и кулак противника несильно его задел.

Началась настоящая драка. Я сбилась со счёта количества ударов, и задолбалась кричать о том, чтобы они остановились. Как ни странно, влезать в мужскую драку не было и мысли. Одного взгляда на Эллиота хватило, чтобы не становиться между ними.

Он был чертовски зол и безумен, почти теряя человеческие очертания.

Совсем скоро Ноэль начал сдавать позиции, и чтобы не принимать поражение, начал меняться на глазах. На коже местами проступала зелёная чешуя.

Но и тут Эллиот не растерялся, опалив того своим пламенем, тем самым прерывая превращение. Ноэль откатился к стене, частично покрытый чешуёй, но по прежнему в теле человека.

— Убью! — глухим голосом предостерег Эллиот и медленно направился к нему, выпуская из ладоней губительный огонь.

— Эллиот, остановись! — уже в который раз прокричала я, несмело прикоснувшись к его обжигающему предплечью.

Он замер, но не обернулся.

— Ты понимаешь, что он чуть не погубил тебя?! Ты видела тени?! Этот артефакт бы не доставил тебя домой!

— А если он не знал, что делает? Ему не зачем меня убивать!

— Он увёл тебя от меня!

— Ему приказали.

Конечно, конкретно в этом я не была уверена, но вдруг подействует?

— Ты уверена? — словно в насмешку на мои мысли, и этот голос напугал меня до чёртиков.

Как-то и не заметила, что в холле мы находились не одни. Обернувшись на голос, я увидела Альмара и нескольких стражников, которые облокотившись на перила лестницы, с интересом наблюдали за происходящим.

Гады!

Пока эти двое тут друг друга мутузили, я орала на них, что есть мочи – стражники просто стояли и наблюдали за представлением. Блеск!

— Допросите его. Не знаю, проведите расследование. А покарать всегда успеете.

И словно все силы покинули меня. Я отошла от Эллиота и присела у распахнутых дверей. Даже обрыв меня уже так не беспокоил. Взяла в руку расплавленный артефакт, и прикрыв глаза, бездумно крутила его в руке.

Спор о судьбе Ноэля длился невероятно долго. За это время, куча мыслей пронеслась галопом в моей голове. Самым частым мелькало: что же теперь говорить Эллиоту?

Ответа пока не нашлось, и, как назло, металлическая звезда выпала из руки, звякнув об пол. А открыв глаза, чтобы подобрать артефакт, чуть не ослепла от яркого света, исходившего от… птицы.

Птичка, схватив клювом тонкую цепочку, упорно и усердно тащила артефакт к обрыву. И… сбросила его прямо в пропасть.

— Ты что… — начала было отчитывать хулигана, но он нырнул под мою раскрытую ладонь и начал ласково тереться головой. — Фенечка?

Довольно ухнув, он продолжал ластиться, будто подтверждая.

— Как быстро ты вырос, малыш. И опоздал. Такое пропустил сейчас. Представляешь? Тут два дракона хвостами мерялись, у кого больше, сильнее и длиннее.

Видимо, это были последствия пережитой драки, иначе зачем делилась такой информацией с фениксом.

— Мерялись хвостами? То есть, то, что я не позволил тебе сгинуть в неизвестности испорченного портала и хотел наказать виновника – это меряться хвостами?

— Наказывать можно по-разному.

— У тебя слишком доброе сердце.

— И поэтому я до сих пор здесь.

Стража уводила Ноэля во главе с Альмаром. Эллиот подошёл ко мне, и присел на корточки.

Мы остались одни, не считая Фандагора. Тот самый момент, которого я так страшилась, настал.

— Почему ты так его защищаешь? — хоть мужчина и смотрел на птицу рядом со мной, но явно интересовался не им.

— Потому что он простой мужчина, который любит. Пусть и не самый добрый с хорошими поступками. Я не оправдываю его действия.

— И всё же, зная, на что он способен ты ушла с ним. И судя по тому, что по пути сюда я не слышал твоих криков и призывов о помощи – ушла добровольно. О чём вообще ты думала?

— О том, что не хотелось смотреть на счастливую Эмми и несчастного тебя. Ноэль сказал, что король не отменит свадьбу. А Эван передал ему артефакт и приказал ему проводить меня сюда.

— Тебя это ничуть не удивило? Ты же видела, как мой отец относится к тебе.

Вот он, самый опасный момент. Не хотелось расстраивать Эллиота, но почему-то именно сейчас хотелось говорить правду.

— Не удивило. Это и был наш план. Я обещала твоей маме, что не стану мешаться и тихо уйду. Пока бы ты беседовал с королём, Эван забрал бы артефакт и вместе с Имилией они должны были привести меня сюда. Ноэль лишь частично внёс изменения своим появлением. В конечном итоге, я всё равно бы оказалась здесь, но без тебя.

— Демоны! Я их…

— Не надо. Твою маму тоже можно понять.

Остаток своей угрозы он, конечно, проглотил, но по глазам, пылающим расплавленным янтарём, понятно, что он им это еще припомнит.

— Ноэль солгал. Отец ему ничего не приказывал, и король отменил свадьбу. Знаешь, если бы не он, то мы бы сейчас наслаждались праздником и танцевали на балу.

Такой его тон мне нравился больше. Даже слегка расслабилась.

— Мой самый главный страх, с недавнего времени, наступить партнёру на ногу, как оказалось. Знаешь, если бы не Ноэль, меня бы вообще не было в этом мире. Это ведь после его отравленного оружия меня сюда заманил дух-хранитель.

— Жалеешь об этом? — спросил он ещё тише, чем говорил до этого.

— Жалею ли я, что попала к тебе? Ничуть. Ты жив и здоров.

— И всё же хочешь домой…

Он не спросил, просто задумался. Возможно, в этот момент, я бы ответила, что не очень-то и хочу, но Эллиот махнул рукой, выпуская тёмный огонь, и мне, в который раз, захотелось зажмуриться.

Почему огонь получился тёмным оставалось только гадать, а когда он рассеялся, на месте открытых дверей и пропастью за ними, засияла чистая, яркая, с радужными бликами завеса, а за ней едва знакомый пустующий дворик с фонтаном и подъездной асфальтной дорогой. Вдалеке слышался автомобильный шум, и доносились отголоски большого города.

— Как ты это сделал? — моему ошеломлению не было предела.

— Моя магия от фениксов. Благодаря тебе, теперь я смог починить твой портал безо всяких артефактов.

— И там правда мой мир?

Поверить в это было почти нереально. Аж немного приподнялась, чтобы убедиться наглядно.

— Знаешь, я задумывал так с самого начала. Ещё тогда, когда ты приняла мою магию… Дать тебе возможность выбирать самой. Там твой мир, ты можешь уйти… а можешь остаться здесь, со мной. Я предлагаю тебе себя, мою любовь и мой мир. Что ты выберешь, Аня?