Аня

С окончанием ужина мои мучения не закончились. Меня ожидали выбор и примерка платьев. Всё это великолепие из тканей и кружев расположилось в большой гостиной, соединённой общей террасой с кабинетом Эллиота. По началу такое количество нарядов ошеломило, но как ни странно, здесь я смогла более-менее расслабиться, просто позволив переодевать себя как куклу. За сменой платьев не особо следила, доверившись Имилии. Она лучшая модистка в городе, и вряд ли выберет неподобающий наряд. Просто не захочет вредить собственному имиджу.

И пока меня переодевали заботливые руки, я подводила итоги бешеного дня и составляла свой собственный план на королевский бал. Как ни крути, за один день невозможно превратить золушку в принцессу. И после того, как «грациозно подплыву» к столу с закусками на балу, то не сдвинусь с места. Это точно. Не буду ни танцевать, ни разговаривать с кем-либо, лишь периодически кивать на вопросы и периодически жевать закуски, скрывая таким образом волнение.

План казался мне идеальным, но чего-то в нём не хватало. Мне нужно была поддержка со стороны, и получить её решила со стороны Имилии. Странно, но всё же.

— Нет. Это не подходит. Следующее, — вновь приказала мать Эллиота, даже толком не взглянув на наряд.

Складывалось такое впечатление, что наши мысли текли примерно в одном направлении, но под разным углом понимания. Мне казалось, что она всеми силами вознамерилась вымотать меня, чтобы я банально не смогла утром встать с кровати, не то, чтобы отправиться на бал.

Служанка тут же принялась развязывать на мне корсет, и я снова смогла дышать.

— Одевай это, — девушка упаковала меня в нежно-голубое платье с серебряной вышивкой по подолу. Имилия поджала губы, а во взгляде мелькнул намёк на удовлетворение. — Не плохо смотрится, его отложим. Теперь вот это.

Больше на цвет и фасон платьев я не смотрела, только собралась с духом, не отрывая глаз от собственного отражения.

— Я вас понимаю, — голос вышел хриплым от долгого молчания, но краем зрения отметила, что Имилия плотнее поджала губы. Значит, разобрала. — У него есть невеста и долг перед короной, а я здесь чужая. И чем скорее уйду, тем лучше для всех.

Её негромкий ответ был ожидаем, но никак не думала, что он будет настолько откровенным.

— Да, так будет лучше. Для нашей семьи важно не перечить королю. Слишком многое поставлено на карту. Честь семьи и будущее рода. Смещение с должности Эллиота поставило и Эвана в шаткое положение. Наша семья не может позволить, чтобы в услужении у короля находились такие змеёныши по типу Ноэля.

— Тогда, могу я попросить вас о помощи? И прежде чем вы вывалите на меня тонну недовольства, просто выслушайте, — женщина нехотя кивнула. — Все знания с сегодняшних уроков не понадобятся, я не собираюсь блистать на балу. В городе, благодаря вашей статье в газете, все и так знают о моём происхождении. Потому нужно убедить Эвана заполучить артефакт завтра же. И желательно в тот момент, пока Эллиот будет беседовать с королём.

Далее я рассказала более подробно, как именно мы будем воплощать мою задумку в жизнь.

— Оставить только платье в цветах дома Рохансов, остальные убрать, да поживее, — её резкая смена темы и приказной тон, поставили меня в ступор, но тут же женщина, хоть и не улыбнулась, но взгляд её потеплел. Она сама сняла с меня очередное платье, накинув на плечи шёлковый халат. — Знаешь, не думала, что ты окажешься такой… не такой как все. В любых других обстоятельствах я была бы рада обрести такую дочь, но спасибо за понимание. Если сделаешь в точности всё так, как просишь и думаешь, то помогу. Я действительно тебе благодарна за то, что ты уже сделала. А Эллиот… он поймет. Не сразу. Увлечение со временем пройдёт, и тогда я поблагодарю тебя мысленно вновь за то, что не сломала жизнь моему сыну.

Пусть её слова ранили, но я считала, что такое решение будет правильным. В конце концов, Эллиот мне ничего такого не обещал. И могу отправиться домой с чистой совестью.

— Демоны! Может хватит уже? Сколько можно готовиться к этому балу? — В гостиную ворвался Эллиот, судя по его пылающему взгляду, он был взбешён.

— Сынок, так мы уже закончили. Ане необходим отдых, завтра ей предстоит трудный день, — надо отдать ей должное, стоило сказать Имилии, что не претендую на её сына, так она вмиг подобрела и обратилась уже ко мне. — Выспись хорошенько, завтра будем думать над причёсками. Это тоже нелёгкое дело.

Честно сказать, я оторопела, особенно после того, как она подмигнула, но замысел её поняла.

Пока Эллиот прощался с родителями, я хотела выскользнуть через террасу в его кабинет, а оттуда уже в спальню. Во всей этой суматохе перед уходом Имилии и Эвана, толпы служанок, собирающих наряды, думала, он не заметит моего исчезновения.

— Стоять! — раздался за спиной его негромкий, но резкий приказ.

Я ожидала чего-то такого, но не прямо сейчас, оттого и сердце ухнуло где-то в горле от испуга. Буквально замерла, едва прикоснувшись кончиками пальцев в дверной ручке.