После исчезновения пилота претензии на рукопись «Цитадели» – небольшой синий чемоданчик с разрозненными листами, перепечатанными с диктофонных записей, – предъявили двое: его вдова Консуэло Сунсин-Сент-Экзюпери и Нелли де Вогюэ. Мать писателя, о привязанности сына к которой было широко известно, отказалась заявлять на бумаги какие бы то ни было права. В ожесточенный конфликт между наследницами были вовлечены друзья писателя. По их решению литературное наследство Сент-Экзюпери – рукописи его последнего труда – были переданы мадам де Вогюэ. Решение объяснялось тем, что на оборотной стороне полетного листа Сент-Экзюпери имелось несколько строк, написанных его рукой, из которых было очевидно, что писатель хотел назначить госпожу Нелли своей духовной наследницей.

Против такого выбора родные писателя не возражали.

Его старшая сестра Симона Сент-Экзюпери свидетельствовала: «„Цитадель“ – это не законченная работа. По мнению автора, её нужно было обрезать и переделать в соответствии со строгим планом, который в нынешнем состоянии трудно реконструировать. Автор часто использовал одни и те же темы, чтобы выразить их более точно или осветить их одним из своих изображений».

В книге рассказ ведётся от лица правителя неназванной восточной страны. Он размышляет о самых разных духовных вещах. Эти рассуждения подаются в форме притч, воспоминаний, наставлений и иных подобных способов. Причём временами повествование идёт последовательно, но иногда герой возвращался в свое прошлое. Если очень кратко и неполно попытаться выразить главную мысль, следует обратиться к призыву, звучащему в книге: «Протянув ладони, идём все мы к одному и тому же огню. И обретают наши ладони Тебя одного, Господи!» Писатель обращается к людям, призывая их забыть противоречия и примириться друг с другом, выстроив в своих сердцах надежную «Цитадель» веры и любви.

С согласия семьи для редактирования произведения был привлечён французский литератор Мишель Кенель, который провёл огромную работу. Он пытался угадать логику Антуана, выстраивая очередность текстовых отрывков. Кенель вырезал главы с повторяющейся мыслью, но сохранил их нумерацию, чтобы произведение не рассыпалось; он существенно сократил объём книги, но сохранил содержание и смысл. Так родилась книга, насквозь пронизанная евангельским словом, неимоверно глубокая и логичная.

Нелли де Вогюэ под псевдонимом Пьер Шеврье в 1949 году опубликовала работу, посвященную Антуану де Сент-Экзюпери. Именно она занималась посмертным изданием его рукописей и поместила многочисленные документы, касающиеся писателя, в Национальную библиотеку, с условием, что ознакомиться с ними можно будет только в 2053 году.

Вдове писателя Консуэло Сунсин-Сент-Экзюпери достались бесценные документы, рисунки, фотографии, фильмы и письма Сент-Экзюпери, которые до сих пор остаются в руках её наследников. Скончавшись в 1979 году от приступа астмы, она завещала это наследство своему шоферу, садовнику и домоправителю Хосе Мартинесу-Фруктуозо. Жена Хосе, Мартина, написала биографию Консуэло и историю ее бурного романа с Сент-Экзюпери. Родные писателя резко возражали как против издания этой биографии, так и «Мемуаров Розы», выставлявшей их прославленного родственника в неприглядном свете.

Но ничто не могло бросить тень на образ автора «Маленького принца». И у себя на родине, и в других странах он признан классиком литературы XX века; наиболее глубокие современные исследователи называют его одним из самых неоднозначных и сложных для интерпретации писателей. Его произведения неоднократно переиздавались, переводились на другие языки, становились бестселлерами; они экранизированы, включены в школьные программы и неизменно занимают одно из первых мест по читательскому спросу. Его портреты до принятия евро были выгравированы на монетах номиналом 50 и 100 франков. В Лионе, родном городе писателя, международному аэропорту и скоростному поезду присвоено его имя. В честь него названы астероид, горные вершины в Патагонии и в Киргизии, а также школы, улицы, библиотеки.

До сих пор его произведения притягивают читателей искренностью, оригинальностью размышлений, соединяющих личностный опыт с широтой обобщений и гуманизмом.