Перед войной мы (я, старший брат Арсентий и младшая сестра Галя) учились в средней школе города Мелитополя, жили дружно, сами себя обслуживали, а отец и мать с младшим братишкой жили и работали в совхозе «Веселое». Летом мы всегда участвовали в уборке урожая, отдыхали в пионерлагере, были пионервожатыми, принимали участие в спортивных соревнованиях.

В грозный 1941 год я окончила девять классов, а сестра Галя и двоюродная – Рая – восьмой. В это хмурое лето у каждого была мысль не допустить врага хозяйничать в нашей стране. Было страшно и жутко подумать, что здесь будут фашисты. Мы до последних дней работали в совхозе и копали окопы.

Брат ушел на фронт. Двоюродные братья тоже ушли, ушли многие взрослые. Отца по болезни не взяли в армию, он даже не смог эвакуироваться.

Наступило самое страшное. Совхоз полностью эвакуировался. Последние войска отступают – значит, рухнула та заветная надежда. «Нет, не допустят дальше наши врага!»

Родители переехали к бабушке в маленький поселок Косой Веселовского района. В этом селе я увидела первых убитых. Мы с сестрой сидели без дела два дня и решили уйти на восток, в армию или в тыл на работу. Мама поняла наши замыслы и попросила у меня паспорт и комсомольский билет. Я отдала паспорт, а комсомольский билет, сказала, принадлежит только мне. Тяжело было смотреть на родителей, которые понимали, что нам здесь будет очень плохо, и не знали, какой дать совет.

Так в сентябре 1941 года я, сестра Галя и двоюродная сестра Рая ушли на восток. Враг наступал. Вокруг слышны взрывы бомб, горел Мелитополь, обстреливались дороги, станции.

Мы несколько дней шли, ехали попутными машинами. В Токмаке мы случайно встретили совхозную машину, шофер которой был оставлен по броне, так как он не имел всех пальцев на руке. Это был Сотин. На своей машине он прошел всю войну. В последние дни Сотин с машиной и еще четыре работника совхоза вступили в БАО. Это Шварц, пекарь, который погиб в 1942 году, механик Попов, тоже погиб в 1942 году, и техник Скрипец. Как старшие товарищи, знавшие нас, они посоветовали нам остаться в БАО и работать здесь. Долго в части командование не признавало нас, мол, «малыши», «детский сад», но, убедившись, что мы выполняем все работы на уровне солдат, зачислили в штат вольнонаемными. Рае было 15 лет, Гале – 16, а мне – семнадцать.

Батальон обслуживал авиаполки истребителей. Это были прифронтовые аэродромы, которые часто меняли свое местонахождение. Мы выполняли мирную, скромную работу в столовой и на кухне: были официантками, чистили картофель, мыли посуду, возили завтраки и обеды на аэродромы. Работа была не по душе, но мы были счастливы, что выполняли нужное, полезное дело; что мы тоже вносим крупинку в общее дело, не сидим сложа руки. Много работало людей, чтобы вылетел самолет. А летчики – какие они дружные, смелые, выносливые, не терпевшие ни малейшего равнодушия ни к себе, ни к другим.

Помню маленький случай. В 1941 г. зимой наша часть стояла в Донбассе. Было очень холодно – мела метель. Летчики всегда были на боевой готовности. Нужно вовремя подвезти еду за 6–9 км. Приходилось добираться до землянки лошадью. Одежда на мне была легкая: простые солдатские брюки, гимнастерка, шинель, сапоги 43 размера. В один из таких дней летчики приказали привезти своего начальника. На другой день нач. продовольствия поехал на аэродром. Он был одет в шубу, валенки. Летчики не шумели, не жаловались, а велели ему снять шубу и валенки и надеть мою шинель и сапоги.

С того времени нам всегда давали в холодную погоду теплые комбинезоны. Разгром фашистов под Москвой радовал нас и вдохновлял. В этой суровой школе нельзя не вспомнить первого нашего учителя – повара Непейводу. Это был выдержанный, глубокознающий одессит лет 40–45, который любил свое дело и умел передать другим это уважение. Он погиб под Сталинградом.

Вспоминается ужасное и жуткое отступление летом 1942 года. Бесконечные вереницы эвакуированных, столпотворение у переправ и воющие фашистские самолеты, не дающие нашему человеку расправить свои силы. Здесь я видела суровые, виноватые лица военных, много убитых людей разного возраста, стоны и крики детей, женщин, стариков…

Такое не забывается. Враг рвался к нашему Кавказу, ему хотелось нашей нефти, но, несмотря на свое превосходство в технике в этот период времени, в нашей армии жило потрясающее чувство будущей победы.

Наш батальон в это время прошел длинный и тяжелый путь от Луганска до Сталинграда, затем через Кубань до Грозного и Махачкалы.

В августе 1942 г. были переправлены через Каспийское море в Гурьев. Кратковременная передышка.

Октябрьские праздники 1942 г. мы встречали в районе Сталинградской битвы. Здесь, у Волги, наш народ расправил свои неиссякаемые силы, показал волю и характер. Здесь мы услышали поющие голоса «катюш» и артиллерийскую канонаду. Здесь уже был новые самолеты, танки. Их было много, и радостно было смотреть на это новое.

Шли жаркие, жестокие бои на земле и в воздухе. Редели ряды товарищей, сжималось сердце.

В это время меня послали работать поваром походной солдатской кухни. Ночью я должна была сварить кашу, закипятить чай, а на рассвете накормить солдат. Помню эту первую кашу – она была с дымком, но никто меня в этом не упрекнул. Почти три месяца под Сталинградом стояло огненное зарево. Затем потекли длинные вереницы пленных. Сначала шли румыны, итальянцы, за ними – немцы. Они были жалкими, голодными, плохо одетыми и часто слышны были окрики: «Антонеску капут!», «Гитлер капут!»

Несмотря на холод, нам было тепло, нам было радостно – мы шли вперед!

В 1943 г. меня приняли кандидатом в члены ВКП(б), в это время меня перевели работать поваром в летнюю столовую. В этой столовой работы была сложнее, и для моего возраста это была большая честь. Хотя я никогда и не мечтала стать поваром, но получалось как у настоящих поваров.

Рая работала в столовой, Галя – медстатистом, но всегда мы были вместе. С весны 1943 года наш батальон обслуживал «Петляковы».

Шли упорные бои на Украине. Мы уже заготовили письмецо родным. И вот октябрь 1943 года. Освобожден Мелитополь.

Осенью 1943 года наша часть стояла в Полтавской обл. недалеко от Козельщины. Здесь мы получили долгожданное маленькое письмецо от родителей, сколько они принесло нам радости. Родители были рады за нас, что мы ушли. Весь наш возраст был угнан в Германию. Сообщили адрес брата, он воевал на севере артиллеристом. Брат Раи – Ваня – погиб под Москвой.

Милая, родная мамочка! Сколько она ночей не спала, сколько слез вылила, сколько страдает!

За все эти месяцы войны мы открыто плакали, обнимались, смеялись. У нас появилось желание увидеть и порадовать родных. Командование отпустило в отпуск младших сестер, а мне сказало: потом. Рая и Галя уехали домой. Осмотрелись. В это время шел прием студентов в Мелитопольский пединститут. Они поступили на подготовительные курсы. Попросили прислать справки.

Строгий, справедливый командир батальона майор Лабутин сначала не одобрял их поступок, грозил наказанием. Но их поступок одобрила комсомольская организация, членом которой они были. Им выслали справки, наградные листки. Они награждались медалями «За оборону Кавказа», «За оборону Сталинграда».

Меня в отпуск не пустили до конца войны.

Наши войска стремительно шли вперед, очищая свою землю от фашистской нечисти и помогая другим странам. Сестры учились в пединституте, восстанавливали Днепрогэс, писали мне письма.

В мае 1945 года у меня были две большие радости. Меня приняли в члены КПСС и День Победы. День Победы я встретила в Германии. Это был ясный, солнечный день. В это время я работала поваром при штабе Грибакинской дивизии. В этот день хотелось обнять весь земной шар и глубоко поклониться и бросить все цветы мира к могилам павших товарищей. В этот день хотелось найти могилу товарища и друга Олега Романюка, погибшего 18 марта 1945 года. Он мечтал работать и учиться. В свободное время писал стихи и часто повторял любимые слова Писемского:

В 1946 г. я вернулась домой. Поступила в 10-й класс, затем в 11-й педкласс. Работала учительницей младших классов и заочно училась в пединституте. Почти десять лет я работала в школе. В 1959 году меня скосила болезнь. Тяжелый недуг сделал меня инвалидом II группы, но сейчас я себя чувствую лучше, надеюсь, и в дальнейшем будет лучше.

Рая сейчас – Раиса Емельяновна Неделько. Преподаватель украинской литературы в культпросветтехникуме. Член КПСС, воспитывает двух сыновей.

Галя – Галина Арсентьевна. Живет в Ростове-на Дону, временно не работает. Маленький Славик скоро подрастет. Игорь ходит в восьмой класс, а Наташа – в седьмой.

Брат Арсентий закончил войну в Японии. Сейчас работает преподавателем в пединституте.

Каждый год мы встречаемся в городе Мелитополе.