В тот день, когда странное явление над Медвежьим болотом напугало и поразило Мишку Новоселова с бабкой Саней Горошиной, Леха Культиватор, последний деревенский тракторист, чтобы выгнать томившее его похмелье, решил сбегать на болото, прицениться: хорош ли нынче урожай клюквы и стоит ли тратить время на ее сбор.

В лесу было тихо и безлюдно. Похмелье начало отступать, Леха маленько расслабился и пошел знакомыми тропинками к болоту. До места было полчаса ходу чернолесьем, потом нужно было пересечь подмошье, поросшее светлым березняком и осинником. Вот тут, в подмошье, Культиватор и обнаружил, что за ним следят самым нахальным образом. Сквозь молодой лиственный подрост он заметил три серые тени, необычно короткие для человека, но широкие в плечах, бойко продвигающиеся по зыбкому приболотью. Леха не любил ходить на болото и в лес коллективом, поскольку знал несколько мест, известных только ему, на которых в урожайный год клюкву можно было граблями грести.

– Понеси их батог! – выругался Культиватор. – Ишь хоронятся!

Он прибавил ходу во весь свой разгонистый лосиный мах, выбирая путь в чапыжнике погуще. Минут через десять напряженной гонки он перевел дух, оглянулся и с раздражением отметил, что преследователи не отстают, а даже, наоборот, догоняют его, как-то очень плавно скользя по неровному, опутанному черничником кочкарнику.

– Эй, мужики, – гаркнул он во все свое луженое горло, – вали отсюда, пока целы!

Мужики остановились, рассыпались и стали обходить Культиватора с трех сторон.

– Врешь, не возьмешь! – крикнул Леха и снова ударился в бега.

Однако мужики тоже прибавили ходу и стали выходить Культиватору наперерез. Леха только теперь более-менее разглядел их. Невысокие, широкоплечие и, что самое удивительное… без голов. То ли на головы они натянули фуфайки, то ли еще каким образом представлялись…

– От живоглоты! – разгневался Леха. – Ишь дурят как. На испуг хотят взять. Вы чо, в натуре, мужики! – заорал он во всю глотку. – Не ясно сказано: дернуть отсюда!

Но Лехин грозный рык не произвел на преследователей никакого впечатления. Они быстро приближались к Культиватору.

И тогда ретивое у Лехи взыграло.

– А-а! – заревел он еще громче. – Я предупреждал. Ну, теперь держись. – Он ухватил у комля березку и как тростинку переломил ее.

– Моя финка пятый номер, позолоченный носок, – рявкал устрашающе он, поигрывая дубинкой, – если кто еще не помер, припасай на гроб досок.

Первым сунулся к нему мужик с левого края. Культиватор не мог себя остановить и, ухнув, опоясал преследователя дубиной. Странно – Леха не почувствовал никакого сопротивления, словно дубина прошла через пустоту.

Только сияющий искристый след остался там, где она соприкоснулась с телом безголового. Культиватор махнул направо. И снова дубина просвистела через безголового, словно через пустое место. Сражение происходило в полном молчании. Культиватор, не выдержав, взвыл от накатившего страха:

– Мужики, в натуре! Да вы кто хоть есть-то? Отвалите от меня, мужики…

В ответ тишина. Тут Культиватор увидел, как над болотом зависает какое-то странное светящееся сооружение в виде шара и, ощупывая зеленым лучом под собой пространство, приближается в их сторону.

Культиватор взвыл раненым медведем и бросился бежать во всю прыть к дому.