— О, Артём! — Ратмир встретил меня с распростёртыми объятиями. — Пиво принёс?

— Кое-что получше, — ухмыльнулся я. — Принимай технику!

— Никакая техника не лучше холодного пива! — возразил Ратмир.

Но тут я достал штабную машину из криптора, и она, качнувшись на подвеске, встала посреди «вокзала».

— Хотя…

Конечно, мой командир гвардии сразу понял, что это за машинка. От корпуса веяло морозом, на носу ещё лежала шапка пушистого снега, которым Ратмир тут же с наслаждением обтёр лицо.

— Ладно, беру свои слова обратно, — улыбнулся он.

— Степан, Ратмир, — представил я мужчин. — Разбирайтесь. Я вам, думаю, не нужен. Ратмир, не забудь про патч навигационной системы.

— Не учи учёного, — отмахнулся он, уже пожимая руку Савельичу. — Ну что, будем знакомы.

Лексу мы нашли в рубке Ярика, как обычно, медитирующую в кресле.

— Как ты? — я потормошил её за плечо.

— Всё хорошо, — полубогиня открыла глаза и заметила в проёме открытой бронеплиты огненно-рыжую голову. — Юля, если мне память не изменяет?

— Не изменяет, она самая, — подтвердил я. — Возьмёшь её в ученики?

— Чего? — растерялась Лекса.

— У неё дар света…

— Да, я вижу. Но почему я? Почему не Махиро, к примеру?

— Я очень хочу к вам… — Юля всё же забралась в рубку. — Вы тогда в Арапахо…

— Вон в чём дело, — хмыкнула Лекса. — А если я не хочу? Не хочу никого брать в ученики? Не тебя конкретно, а вообще?

— Тогда позвольте просто быть рядом и помогать!

— Готовить умеешь? — прищурилась Лекса.

— Чуть-чуть совсем… — поникла Юля. — Но я научусь!

— Ты ведь баронесса, зачем тебе это?

— А тебе самой зачем? — парировал я.

— У меня отпуск, этот, как его… реа… реа… — Лекса покрутила в воздухе рукой, вспоминая слово. — Реабилитационный, вот!

— Угу, по путёвке. У нас с тобой, кажется, один и тот же турагент. А здесь ты, видимо, парк развлечений нашла? — я демонстративно огляделся. — Не слишком много жести вокруг для санаторно-курортного лечения?

— А может, мне нравится, когда пожёстче? — полубогиня с вызовом вздёрнула подбородок.

— То есть прошлый раз ты просто стоп-слово забыла? — поинтересовался я.

— Артём… — Лекса резко перестала улыбаться, — пожалуйста, не надо. Я просто была набитой дурой, и мне это стоило… вообще всего, и едва не стоило души.

— Бывает, — я приобнял шмыгнувшую типа-богиню. — Так что, возьмёшь Юльку под крыло?

— У меня нет крыльев, — улыбнулась Лекса. — Возьму, но не как ученицу. Это слишком большая ответственность, к которой я пока не готова.

— Твоё право, я предупреждал, что ты можешь не согласиться. Запишем её не ученицей, а, скажем, адъютантом, — я подмигнул загрустившей было Юле. — И механиком-водителем по совместительству, со своим транспортом. Идём, покажу, баронесса так-то не с пустыми руками!

— Да⁈ Ну, показывай!

Мы выбрались из Ярика на плац, и я достал из криптора вездеход.

— Мелковат буде, — пробасил Ярозавр, от чего Юлишна от неожиданности чуть не завизжала.

— Что, ревнуешь? — спросил я.

— А се зрю, кому ж ти моего драгого странника поручити умыслил. Бо зело сомнение мене гложе.

— Ишь, беспокоится о тебе, — толкнул я Лексу в бок. — Понравилась, видать?

— Да я всем нравлюсь, — пожала та плечами. — Ну, кроме некоторых. А машина правда какая-то необычная. Где у неё вход-то?

— Сейчас покажу! — бросилась к вездеходу Юля.

И следующие несколько минут вещала нам про ТТХ вездехода, всё, на что он способен, как удобно на нём бороздить просторы Многомерной Вселенной, и как нам повезло, что у нас будет именно эта модель.

— Всё, всё! — расхохотался я. — Ещё немного, и я его у тебя куплю!

— Зачем? — заморгала Юля. — Я же так…

— Тако хвалиши его, аки коня на торгу! Кабы сребро имел — сам бы за добро сие ряд рядил! — Ярик, в отличие от юной баронессы, сразу понял, о чём я.

— А он всегда так странно говорит? — негромко спросила у меня девушка.

— Ему тысяча лет, он ещё древних русов застал, когда те с ящерами бок о бок жили, — объяснил я, тоже вполголоса — Но ты не смотри, что он древний, он так-то ещё ого-го!

— Да и слух у мене зело чуткий! — наклонился к нам Ярик.

— Ой! — покраснела Юлька.

Ярик раскатисто расхохотался, и пошёл смотреть вторую машину, которую Ратмир с Савельичем уже завели, проехали кружок и теперь мудрили с настройками навигационного оборудования.

— Хочешь в него подселить чью-то душу? — серьёзно посмотрела на меня Лекса.

— А ты имеешь что-то против? — напрягся я.

Напрягся, потому что хрен этих светлых знает, может у них табу какие, Свет там не велит и всё такое. А без серьёзного апгрейда вездеход бесполезен.

— Раньше, наверное, правда была бы против, — задумалась недобогиня. — Но теперь поняла, что если добровольно, то такое существование для души — всё равно жизнь, пусть и необычная. Зато не небытие и не вечное заточение.

— Так и есть, — согласился я.

— Но если добровольно! — категоричным тоном напомнила Лекса. — Я хочу быть уверена, что душа выразила явное согласие!

— Что ж ты такая упёртая-то… — вздохнул я. — А если это неразумная душа? Вот совсем-совсем, как хлебушек?

— В сказках даже Колобок разговаривает! — не к месту влезла Юлька.

— Вот! — Лекса с одобрением ей кивнула. — Хотя бы попробуй!

— Хочешь — сама пробуй! — плюнул я. — Айда в гости, я тебя с этой тварью познакомлю, сама с ней поговоришь. Не понравится — выберешь любую другую. Заберёшь к себе и сама вселишь!

— Я же не умею!

— Вот заодно и научишься! Зато будешь уверена, что душа с тобой контракт добровольно подписала!

— Хорошо, давай так, — Лекса опустилась на каменный пол.

Я сел напротив и подал ей обе руки.

— А что вы собираетесь делать? — Юля очень заинтересованно следила за нашими приготовлениями.

— Демона призывать! — хохотнул я.

— Не обманывай девочку, ты не демонолог, у тебя нет демонов, — укоризненно посмотрела на меня Лекса. — Юля, мы ненадолго, глазом моргнуть не успеешь. Я тебе потом всё объясню.

Мы ушли в себя… точнее, в меня, и оказались на берегу Океана душ, также держась за руки. Разжимать пальцы полубогиня не торопилась.

— Уверена, что не хочешь её в ученицы? — усмехнулся я.

— Просто не дави на меня, — Лекса подняла на меня глаза. — Конечно, я буду её понемногу учить тому, что сама знаю. Просто ученик… ученица… это как ребёнок. Это на всю жизнь, понимаешь?

— А ты пока не готова к детям, — хохотнул я.

— Сам-то готов? — Лекса состроила хитрую мордашку. — Показывай своего монстрика, кого ты такого интересного нашёл?

«Монстрика» я уже выбрал, сразу, как только Юля сказала, что вездеход гибридный. Помнится, мы с моей командой нафармили их порядком, спасая Нижний Новгород от прорыва голубого разлома. Эх, как давно это было!

Ведь что нужно Лексе? Доступ к энергии. Не можем же мы вживить ей разломный кристалл. А значит, вживить его надо в её персональный штаб, подобно тому, как два кристалла стоят в Ярике.

А ещё вездеходу нужно топливо. Это Ярозавр у нас истинный маг земли, и моторикой тела управляет непосредственно магией. У Лексы так не получится, во всяком случае, этот вездеход на магической энергии не работает. Нужен бензин или… электричество!

Так что выбор электрической медузы из голубого разлома был предопределён техническими требованиями, так сказать.

Я потянулся к Океану, рассчитывая вытащить из него одну из десятков медуз, да так и замер с вытянутой рукой и отвисшей челюстью.

— Что такое? — спросила Лекса.

— Да у меня несколько десятков было одной интересной тварюшки…

— Погоди-погоди! — зараза прыснула в кулачок. — Ты хочешь сказать, что умудрился, каким-то неведомым образом, в собственном Океане, душу потерять? И не одну, а несколько десятков?

— Очень смешно, ага, — нахмурился я. — Или сбежали, или кто-то сожрал. Но такого никогда не бывало!

Вместо медуз я позвал морского змея, чтобы расспросить, что здесь произошло.

Он сразу понял, про кого я толкую. Вот только его рапорт меня озадачил ещё больше.

— Он говорит, было много медуз, но потом они слились и осталась одна, — рассказал я Лексе. — Вот только она на мой зов не откликается, как будто не слышит. Или…

— Или что? Не подчиняется?

— Нет-нет, не в этом дело, — помотал я головой. — Как будто не понимает, что я к ней обращаюсь! А впрочем, когда мы их разлом зачищали, они и вели себя совершенно по-тупому, так что не удивительно. Но слияние душ…

— Ты столкнулся с чем-то новым для себя? — удивилась Лекса.

— Неожиданно, да? — усмехнулся я. — На самом деле не настолько. Многомерная полна чудес, и ни одной жизни не хватит, чтобы познакомиться со всеми. Конечно, чем дольше живёшь, тем реже встречаются сюрпризы. Но несколько тысяч лет — не тот срок. Взять хотя бы страпони…

Я кинул полубогине образ странных хищников, встреченных мной в одном из первых в этом мире разломов.

— И правда… страпони, — согласилась она.

К счастью, Нага ещё не успела испортить её своими познаниями, так что само слово не несло для Лексы никакого скрытого подтекста. Вот Нага точно на остроты бы изошла!

Ладно, с медузой надо что-то делать. И я, сосредоточившись, нашёл её в безразмерном «воздушном» пространстве над Океаном, после чего просто подтянул к себе сам сектор.

— Вот она, красавица, — показал я Лексе.

— Внешний вид ведь роли не играет? — уточнила та.

— Абсолютно никакого!

Но посмотреть было на что. Медуза переливалась оттенками перламутра, окружённая ореолом искрящегося электричества. Она никуда не пыталась сдвинуться, что-то сделать, и, казалось, просто с любопытством нас рассматривала.

Я потянулся к ней сознанием, попробовал понять, что же оно такое. И, к своему удивлению, получил отклик. Вот только…

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у Лексы, поделившись с ней виде́нием.

В виде́нии были мы. То есть, наверное, мы. Мне не привыкать к астральному и теневому зрению, в котором даже мерностей больше привычных трёх, я видел мир через тактильные ощущения подземных жителей, фасеточным зрением паука и эхолокацией летучих мышей. Так что я довольно быстро сообразил, что именно я вижу. Тем более, что стоило мне обратиться, потянуться к Лексе, передав ей посланное виде́ние, как оно тут же изменилось. Медуза, которая явно видела поля, наподобие радиолокатора, и визуализировала их не хуже какого-нибудь томографа, почувствовала обмен информацией между мной и Лексой!

— Ну и что же ты такое? — спросил я вслух.

Но ответа не последовало. Медуза понимала, что я пытаюсь общаться, но, похоже, не понимала, о чём.

— Ладно… Смотри. Я Артемис, Охотник и душелов, и ты сейчас в моём Океане душ, — я обвёл рукой вокруг и показал на полубогиню. — Это Лекса, она здесь в гостях, но она тоже душелов. А ты…

Я просканировал медузу и осёкся на полуслове.

— Лекса, это не душа!

— В каком смысле? — не поняла та.

— Она очень похожа на душу! Функционально… Обычно, если что-то ходит, как утка, крякает как утка и плавает как утка, то это утка. А это…

Я смотрел на медузу и не находил слов, чтобы описать, что именно мне показалось странным. Полевая структура в астральном зрении — как у обычной души. Удивительно то, что у неё чистый, беспримесный дар молний. Но, допустим, не настолько уж абсолютно чистый дар и редкость.

— У неё нет границы, — первой догадалась Лекса, которая тоже погрузилась в изучение. — Нет собственного «Я», субъектности.

— Похоже знаешь на что… — я принялся вспоминать, где видел что-то похожее. — На големов, элементалей и… на злобоглаза. В общем, на порождения, искусственные образования. Но при этом…

Я не договорил, потому что медуза внезапно, очень мягко, почти неуловимо, разделилась на две одинаковые медузы. Одна «половинка» осталась висеть напротив меня, а вторая сдвинулась так, чтобы оказаться напротив Лексы.

— … никогда не видел настолько совершенного воспроизведения структуры души, — закончил я на автомате. — Так, кажется, эта идёт с тобой!

— Зачем? — тряхнула головой Лекса.

И вот тут ответ последовал мгновенно.

Обе медузы одновременно изменили свой цвет, и даже попробовали изменить форму. Одна посинела, другая побелела, обе вытянулись. А потом слились снова. И в их окраске белый цвет переплёлся с синим, пока форма и цвет снова-единой медузы не вернулся в норму.

— Кажется… — я почесал в затылке, — нам попалась медуза-исследователь! Смерть её совершенно не смутила, она, кажется, даже не поняла этого. Да и если, как ты говоришь, у неё нет собственного «Я», само тело бессмертно, и даже душа делится и объединяется…

Тут я вспомнил, как тогда, в голубом разломе, после уничтожения медуз оставалось висеть облачко, которое я, не особо вдаваясь, принял за остаточную энергию. А похоже, там была ещё и информационная составляющая, опыт, эманации того отдельного кусочка души. И остальные медузы бросались к нему, чтобы успеть поглотить этот опыт, пока он не рассеялся вместе с энергией.

— … то у неё и нет понимания смерти, — закончил я мысль. — Умерла и не заметила. Всё здесь посмотрела, и хочет двигаться дальше!

Медуза крутанулась вокруг своей оси и снова разделилась на две части.

— Вот, видишь, она согласна! — кивнул я.

— Нет-нет-нет, — запротестовала Лекса. — У неё просто нет личности, субъектности! Она не может сказать «да».

— Но и «нет» сказать она тоже не может, — парировал я. — И что самое интересное, раз это единая душа, кусочек которой будет у тебя, кусочек у меня, то «да» или «нет» здесь просто неуместно! Она одновременно останется у меня и пойдёт с тобой! Как тот кот, который ни жив ни мёртв.

— Вот ведь, как вывернул, а! — восхитилась Лекса. — Что ж… иди сюда!

Она протянула к «своей» медузе руку, и та метнулась к открытой ладони, и просто впиталась в неё, будто облачко дыма в вентиляцию затянуло.

Оставив вторую половину медузы развлекаться в моём Океане, мы с Лексой оба вынырнули в реальный мир.

— А как это будет выглядеть? — спросила Юля. — Ну, то, что вы планируете?

Встряхнув головой, я сообразил, что в реальном мире прошли доли секунды.

— Да мы уже всё, — ответил я любопытной девчонке.

— Ну вроде… — Лекса прислушалась к себе, — вроде да. А дальше что?

— Помнишь Кристиана? — усмехнулся я.

— Этого мелкого засранца? Хотела бы забыть, но куда уж там!

— Так ты это… — я сложил руки лодочкой. — Дунь, как тогда!

— И всё? — Лекса захлопала глазами. — Ну конечно! Мне ведь надо просто захотеть!

Она сложила ладони, и вдруг остановилась.

— Медуза снова разделилась, — растерянно сообщила она. — Кажется, поняла, что я хочу сделать, и захотела…

— И рыбку съесть, и на ёлочку взобраться, — хмыкнул я. — Давай уже!

Лекса, наконец, дунула, и в астральном плане я чётко увидел, как душа, или что там у неё, медузы юркнула в вездеход.

— А вот сейчас смертным лучше отойти, — предупредил я.

Юля послушно попятилась, а вот Лекса наоборот, подошла ближе и положила руку на морду вездехода.

Тот вспыхнул, как если бы шаровая молния запуталась в проводах высоковольтной ЛЭП, и пыталась вырваться. Ветвящиеся разряды с сухим треском поползли во все стороны, будто ощупывая пол. Полезли было в мою сторону, но я даванул аурой, и электрические щупальца отдёрнулись, будто обжегшись.

— Усмири его! — крикнул я Лексе. — Дай понять, кто главный!

— Изучение! — глаза полубогини полыхнули белым светом. — Со мной! Или вернёшься обратно в Океан и будешь там пятый угол искать!

Разряды исчезли, втянувшись обратно в вездеход. В астральном зрении это выглядело, как прижавшая уши собака, которая услышала грозный окрик хозяина.

— А это вообще нормально? — пискнула сзади Юлька.

— Да, да, не переживай, — махнул я рукой. — У Лексы это просто впервые. Да?

— У всех всё когда-то бывает впервые… — рассеяно кивнула та. — Кажется, она… или он? испугалась. У неё это тоже впервые.

— Что именно? Вселение в предмет? — уточнил я.

— Не в этом дело, — Лекса повернулась к нам. — Просто раньше у этого существа никогда не было границ. Для него это новый опыт. И он… или она? в общем, всё хорошо!

— Юля, у тебя вездеход мальчик или девочка? — повернулся я к баронессе.

Та посмотрела на меня слегка ошалело, захлопала глазами, пытаясь сообразить.

— Медуза — бесполое создание, — пояснила Лекса. — Которому всё равно, хоть хлебушком назови. Но нам-то надо определиться. Как мы его будем звать?

— «Кодар»… — выдавила Юля. — Мальчик… точно не девочка!

— До́лжно буде вашему медузу муде взрастити! — пророкотал подошедший на светомузыку Ярик.

— Да какие ещё муде! — взорвалась Юлька. — Там же после такого вся электроника наверняка сгорела! Как высоковольтная батарея-то не взорвалась? Ему же теперь никакой сервис не поможет!

— Смотри, что могу, — Лекса, усмехнувшись, подошла к ней и, повернувшись, поманила «Кодар» пальчиком. — Иди сюда!

Вездеход едва слышно заурчал двигателем и, включив фары, аккуратно подъехал к Юле с Лексой. Остановился и открыл перед ними дверь, подняв лобовуху вверх.

— Видишь, всё работает! — Лекса легонько подтолкнула баронессу вперёд. — Давай, прокатимся.

— Я с вами, — предупредил я. — Так что Юля за руль, а ты лезь в салон. Нам ещё кое-что нужно для этого мустанга.

— Кристалл? — догадалась Лекса.

— Кристалл, и не абы какой, — ухмыльнулся я. — Мы едем искать радужный разлом!