Три часа медитации, и я понял, что моя проблема совсем не во дворце. Дворец один, и с ним я справлюсь. А если не справлюсь тихо — разнесу на кирпичики и скажу, что так и было. И совесть меня не замучает, вот вообще. За Падшим такой длинный список грешков тянется, что все, кто с ним рядом — автоматически враги, даже если они лично ни в чём не виноваты.
Нет, ну кухарок и прочих простых рабочих, тем более подневольных, я не обижу… по возможности.
Проблема совсем в другом. Я понятия не имею, сколько всего готовых к использованию бомб хранится на складах, и насколько у Падшего есть к ним доступ. Скорее всего — много. Наверняка — есть. А это значит, что мне надо вскрыть и обчистить не только дворец, но и остальные девятнадцать складов. Между которыми, на минуточку, тысячи километров, все они охраняются, везде могут быть сюрпризы. И вообще, мне это надо сделать одновременно! Или последовательно, но очень скрытно. Причём одна ошибка, одна сработавшая сигнализация — и Падший легко может реализовать свою угрозу. Да, потом я, конечно, рано или поздно найду его и уничтожу, но что мне с того? Защита близких в приоритете. Но и шантажировать себя я позволить не могу.
Мне нужна сильная позиция для будущих агрессивных переговоров, для которых Габи нашла, кажется, лазейки в законах, и лишить противника ядерной дубинки — отличный первый ход. Только надо для начала выяснить, не таскает ли он парочку фугасов с собой. Криптор же у него наверняка есть!
В принципе, можно ускорить перемещения, поставив Лаве печати, она сама уже давно просит. Но хоть всю её со всех сторон обштампуй — мгновенно перемещаться по всему континенту она не сможет. А значит, нужна Лекса. К сожалению, придётся её выдернуть, несмотря на то, каким важным делом она занята. Скорее всего, это будет стоить кому-то жизни…
А ещё мне нужна страховка. Если я не могу быть в двадцати местах одновременно — значит, мне понадобится команда. Надёжные люди, способные в одиночку сразиться с отрядом хорошо вооружённых людей, окопавшихся в бункере, специально рассчитанном на противодействие проникновению. Сразиться и победить. А ещё лучше — тихо спи… ть и уйти, без шума и пыли.
Таких людей у меня не то чтобы много. Скорее всего, придётся привлекать целые отряды, по отряду на каждый бункер — это не хухры-мухры, сколько людей будет задействовано! И всё это надо сделать скрытно. И — вчера.
Прав Кодекс, мне нужен Легион. Был бы у меня сейчас полноценный легион — мы бы с Падшим даже разговаривать не стали. И он бы рыпаться не посмел. А так вон, решил, что пока я после перерождения силы не восстановил, можно мне условия ставить.
Зацепило ли это меня? Безусловно. Вынудило действовать необдуманно? Нет! Точно нет! И три часа, потраченные мной на составление плана операции, тому подтверждение.
Но как же трудно порой запирать чувства на замок! Мне нужна холодная голова, а чувства так и норовят прорваться.
Хм, а может, вся эта история — ловушка? Чтобы я сунулся на эмоциях и попался, как прошлый раз? Очень в духе Падшего, да. Вот только я выучил этот урок, я буду осторожен. На этот раз. Но однажды я вырву его чёрное сердце! Кодекс мне в свидетели!
А пока…
ㅤ
«Лава, скажи, как ты относишься к боли?» — зашёл я издалека.
«Предпочитаю поглаживания, а что?» — отозвалась виверна.
«Пока ты ещё что-нибудь не ляпнула, уточню, что предпочитаю девушек человеческой расы».
«В крайнем случае демонической, да?»
«Лава, ты чего такая дерзкая?»
«В моей нынешней жизни не так много развлечений, господин…»
«Ну так давай я тебя развлеку, разговорчивая ты моя. Поди-ка сюда!»
«Э-э-э, Охотник, ты чего задумал? Я же пошутила!»
«А я нет! И лучше не сопротивляйся, будет не так больно!»
«А-А-А-А-А!!! ПАМАГИТЕ!!! ОХОТНИК С УМА СОШЁЛ!!! ПОЗОВИТЕ САНИТАРОВ!!! А-А-А-А-А!!!»
Ментальный крик виверны разнёсся по казарме. Вскочили японцы, высунула голову из избушки Ханна, со второго этажа раздался отборный мат — кажется, Роза опрокинула на себя кофе.
«Цыц! Хорош орать! Я ещё ничего не сделал!»
«Да? Ну ладно. А что собираешься?»
«Сильнее тебя делать буду. Печати ставить!»
«Ой-ой-ой, Артемис, миленький, я передумала, я уже не хочу сильнее! Пожалуйста, не надо! Я тебя сколько хочешь катать буду, и баб твоих, и в трубочку дуть, не надо печатей, от них даже Шейра орала как будто от неё кусочки отщипывали! Ты же не садист, ты же не станешь мучить маленькую девочку! Вспомни, мне ещё даже ста лет нет!»
«А сколько тебе лет, Лавочка? Тебе доводилось снести яйцо?»
«Меня должны были отдать…»
«Ага, значит, своего виверньего совершеннолетия ты достигла! Ты уже достаточно взрослая девочка! Так что такая отмазка не канает!»
«Может, не надо? Ну, пожалуйста…»
«Надо, Лава. Надо!»
Я прижал душу виверны и принялся чертить первую печать. Визжала она, конечно, знатно. Всё мне вспомнила, даже мифрил возить согласилась, обещала убить при первом же воплощении, сбросить на скалы, сжечь, откусить голову. То, что погибни я, на перерождение её душа ушла бы вместе с моей, её не смутило.
«Ты маньяк! Душегуб! Садист! Извращенец! Сволочь! Подонок! Никогда тебя не прощу! Всё твоим бабам расскажу, как ты беззащитных девочек мучаешь! Ты ещё пожалеешь, что не отправил меня на перерождение!»
И так — всю дорогу!
«Хм, может, ещё не поздно? Давай, очистительный огонь и новая жизнь… никогда-нибудь».
«Почему никогда?»
«Да там очередь на перерождение знаешь, какая! Даже меня, Великого Охотника, девять тысяч лет продержали. Ты там будешь под номером с двадцатью цифрами!»
«Это очень много, да?»
«Вечность!»
«Бездна тебя возьми! Ладно, режь! Долго ещё?»
«Вообще-то уже закончил! Только где бы опробовать полёты… А, ладно, у белкусов опробую! Отдыхай пока!»
«Артемис… ты это… ну… прости, что ли… столько всего наговорила… Бездна попутала, честное слово! Так-то на самом деле вполне терпимо было, я просто испугалась. Вот!»
«Ещё мне не хватало на летучих мышей обижаться!» — я мысленно показал Лаве язык.
«Эй, я не мышь!!! Я виверна! Я ужас…»
Дослушивать я не стал. Время в Океане Душ текло хоть и иначе, но всё равно, надо проведать, как там мои красавицы. А то что-то не видно и не слышно!
ㅤ
Красавицы, оказывается, оккупировали гостиную моего крыла, и никого к себе не пускали.
— Мы тут вообще-то переодеваемся! Тебе, кстати, тоже стоило бы! — Аня буквально выпихнула меня за дверь.
Сама она дефилировала чуть ли не в одном нижнем белье — в нижней юбке и корсете. Кажется, это так называется. И, судя по бульканью и позвякиванию, они там не только переодевались.
— Иди, тебе там дед Михаил в кабинете какой-то список оставил, сказал, ты знаешь.
И дверь захлопнула.
Понятно, что вламываться я и не собирался, но могли бы уже с примерками и закончить.
Я спустился в кабинет деда. И правда, на столе лежала распечатка — список с именами, титулами, телефонами и кратким описанием, что мы у кого закупаем. Не так уж и много пунктов, всего десяток! А… это только на первом листе.
Ох…
Только вот как звонить? Мой телефон отключен. И включать его я пока не буду. Сам по себе звонок какому-нибудь барону или торговцу мне ничем не грозит, представлюсь секретарём деда и делу край. Не следит же Падший за всеми нашими деловыми партнёрами? Но вот свой телефон светить нельзя.
Я выглянул в коридор, и столкнулся нос к носу со своим типа-дядей, Ваней. Куда-то они с Танюхой под шумок собрались опять замышиться.
— Ты нас не видел! — зашептал Ванька.
— А то, что в доме полно народу и слуги туда-сюда бегают, вас не смущает? — усмехнулся я.
— Тебе-то хорошо говорить, делаешь что хочешь! — насупился Ванька.
— Нас никто не сдаст, — порозовела Танечка.
Я глянул на округлившуюся за последние полгода кузину. Бёдра стали шире, взгляд другой совсем. Нет, не беременна — это я астральным зрением тоже проверил. Просто расцвела, женственности прибавилось. Вот только не думаю, что один я такой наблюдательный.
— Да потому что все и так в курсе, — пожал я плечами. — Дело ваше, хотите по чуланам обжиматься — обжимайтесь. Ты это…
— Предохраняться? — выдавил из себя Ваня, залившись краской.
— Из тебя конспиратор, как из говна пуля! — расхохотался я. — Нет, Вань, ваша контрацепция — последнее, что меня заботит! Телефон мне свой дай, дон Жуан!
— А тебе зачем?
— Позвонить надо, парочке князей клизму со скипидаром выписать, — улыбнулся я, по-доброму так улыбнулся, — которые слишком долго тормозят!
— А… ой… бери! Только там пароль…
— Таня? — предположил я.
— Ага! — расцвёл Ваня. — Ладно, мы пойдём, пока все на твою гостью отвлеклись.
— Давайте, давайте, хорошо вам по… веселиться, малыши!
Таня зыркнула на меня, даже не подумав смутиться, подхватила своего Пьеро, и они вдвоём скрылись в коридоре, ведущем к сигарной комнате. Ну хоть не чулан с мётлами, и то ладно!
Успевайте, вдруг я облажаюсь, и завтра уже не наступит?
Я вздрогнул.
Дурацкие какие-то мысли.
Конечно, я сделаю всё как надо. Прислушался к чуйке. Та вела себя на редкость спокойно, а ведь всякий армагеддец я не то что чуйкой — жопой чую. Всё пройдёт хорошо. Просто ситуация в какой-то степени повторяется, но чёрт возьми, что я, невротик какой-то? Вон, Ванька пусть волнуется, чтоб его любовница до свадьбы не залетела, а мне-то что? Прошлый раз за Падшим были бесчисленные армии Неназываемого, вся его неизмеримая мощь, с которой даже Ордену приходилось считаться. А сейчас он один, пусть даже под ним целая Империя.
И переживать мне, как и Ваньке, стоит лишь о беременности до свадьбы.
Хотя, какого чёрта? Пусть кто-нибудь попробует вякнуть!
ㅤ
ㅤㅤТАНЯ
ㅤ
Разблокировав телефон, я сел за стол деда и взял первый лист из списка. Набрал номер.
— Ипполит Матвеевич? Здравствуйте. Звоню по поручению князя Чернова, чтобы напомнить о том, — я активировал дар Тёмной, — что заказанные у вас радиаторы охлаждения нам нужны сегодня, самое позднее завтра… да, проект курирует лично Император… конечно, нам придётся поставить в известность канцелярию Императора о сроках поставок оборудования. Спасибо за понимание, Ипполит Матвеевич.
Сбросив вызов, я подписал напротив фамилии: «Обещал 5-го после обеда лично привезти».
Минут через двадцать, когда я уже озверел набирать номера, в кабинет заглянули довольный Ваня и помятая Таня.
— Может, тебе помочь? — спросила кузина. — Давай я кому-нибудь позвоню?
В руке она держала свой телефон.
— О! Давайте, садитесь! — обрадовался я. — Вот список, просто набирайте номера, а я буду разговаривать.
Пошло шустрее. Пока я объяснял очередному аристократу, что он неправ, Ваня уже набирал на втором телефоне очередной номер. Закончив разговор, я говорил Тане, что записать, и мы менялись телефонами.
Да что там, в два раза быстрее дело пошло!
И когда через час в кабинет заглянула Анютка, я как раз звонил последнему владельцу какой-то там оптовой фирмы, от которой требовались без малого пять бочек специфического высокотемпературного антифриза, с ингибиторами коррозии серебра, пеногасящими присадками и защитой от кавитационного разрушения.
— У меня складывается впечатление, что вы хотите запустить в космос ракету, — разговорчивый предприниматель, прочитавший целую лекцию о свойствах антифриза, попытался закинуть удочку.
— Это для Стража, — ответил я, не моргнув глазом, и подлил для убедительности тёмного дара. — Понимаете теперь, почему такая срочность?
— О, конечно! — тон фирмача моментально сменился. — Я лично проконтролирую отгрузку и качество! Завтра же с утра, до обеда у вас будет!
— Благодарю, Геннадий Петрович.
Я завершил звонок и откинулся в кресле.
— Этот завтра до обеда, — я вернул Танюхе её телефон.
Аня, одетая в относительно скромное бирюзовое платье, подошла к столу и заглянула в бумаги.
— Время зря не теряли, молодцы. Но ты почему ещё не одет, дорогой? Или ты так в броне и пойдёшь?
— Мой гардероб был взят в плен, — улыбнулся я. — Но, раз осада снята, дай мне пару минут.
— Десять, тебе ещё в душ сходить надо и вообще привести себя в порядок! Ты после взрыва хоть причесался?
— Какого взрыва? — навострили уши Ваня с Таней.
— Болтун — находка для шпиона, — я строго глянул на мою сплетницу. — Да старый форт взорвался, ничего страшного, Он всё равно уже не использовался.
— Но вы-то не пострадали? — нахмурилась Таня.
— Да что нам сделается, правда, Анютка? — я приобнял за талию принцессу.
— Изгваздаешь мне платье — я сама в броне пойду! — она отскочила в сторону. — Иди уже!
Расхохотавшись, я пошёл наверх переодеваться, а Аня осталась, заглянула в бумаги.
— Сложности с кем-то были? — спросила она у Таньки.
— До троих только дозвониться не смогли, трубку не брали.
— Этого знаю, этого тоже… Сейчас со своего позвоню.
Ну уж если Аня взялась — она дозвонится, можно не переживать. Самый большой срок из всех, кому я позвонил, назвали три дня, откуда-то издалека поставка. В общем, будут деду детали. Отдохнёт — и сядет за свою работу.
А у меня своя.
ㅤ
На ужине во дворце присутствовал только самый близкий круг. Видимо поэтому девушки предпочли простые, почти скромные платья, а не роскошные вечерние, которых у Ани хватало.
— Мама, позволь представить тебе Её Сиятельство, полковника баронессу Марию Ивановну Галактионову, урождённую княжну Долгорукову, супругу Охотника Сандра, с параллельной Земли.
На этот раз этикетные заморочки взяла на себя Анютка. И, похоже, она проговорила с Машей, как её правильно представлять. Честно, я бы так не смог! Однако, брат Сандр с титулами не парится. Барон и барон, зато в жёнах — княжны и кто там ещё. И правильно делает. А вот Голицыну зачем-то приспичило меня титулом награждать. Понятно, что для того, чтобы к его дочке посвататься мог без лишних вопросов. Или это инициатива Анастасии Борисовны? Что мне тогда баба Шура втирала, про честь принцессы?
Пока знакомства, туда-сюда, я договорился с Разумовским, что после ужина сдам ему груз из четырнадцати агентов Падшего. Он кому-то позвонил, чтобы приготовили лекарей и менталиста. Мало ли какие у этих хлопцев закладки в голове и в зубах. А они нам живые нужны и разговорчивые. Особенно интересует ядерщик. К нему больше всего вопросов будет!
За ужином, понятное дело, все разговоры были только о параллельной Земле, и вообще, что в большом мире происходит. Маша, при всей её обманчиво-милой внешности, наглядно показала, что она в первую очередь полковник, а потом уже чья-то жена, уже, оказывается, мама и всё прочее.
— Расклад такой, — в этот момент её как будто подменили, голос поменялся, а все разговоры за столом мгновенно стихли. — В Многомерной идёт война, причём как внутри вселенной, так и на подступах к ней. Объединённые силы Механического Пастыря, Пустоты, вселенной Скверны и вселенной Хроники готовят полномасштабное вторжение, причём на их стороне выступает как минимум Костяной Скульптор, а возможно, и сама Предвечная. Многомерная переживает системный кризис — старая система Хранителей сломалась, новой нет, управляющий разум, похоже, не знает что делать и принимает решения одно другого тупее. Братья объявили Великую Охоту, ведьмы вышли на тропу войны, Орден Паладинов возродился и кошмарит Инферно, Райнер посадил Заебоса на трон Астарота, а Сатана играет в партизана. По масштабам этот кризис превосходит даже войну с Пустотой!
— Почему все так рвутся именно в Многомерную? — спросил я. — Скверна, Хроника, Пустота, Пастырь?
— Насколько я поняла, — Маша задумчиво покрутила в руке вилку, — именно в Многомерной находится что-то вроде центрального узла управления Межвселенским Лифтом.
— А это готовая транспортная магистраль, через которую можно перебрасывать целые армии, — дошло до меня. — Даже Тёмная тебя сюда не сама отправила, хотя могла бы, а предложила в мире белкусов забрать.
— Перемещения между вселенными очень затратны, да, — согласилась Маша. — А Лифт — артефакт самих Создателей.
— Ключом к могуществу Римской Империи были дороги, позволявшие быстро перебрасывать огромные войска, — Дмитрий Дмитриевич глянул на отца.
— А поход Костяного Скульптора захлебнулся, после того как вы нарушили работу его сети Мёртвых Миров, — Маша кивнула Дим Димычу. — Без налаженной логистики даже боги воевать не могут.
Конечно, не могли мы не обсудить и город для инферн. Тут уже Полина, моментально забывшая о смущении от обилия титулованных особ, выдала на одном дыхании всё, что успела придумать. Про автоматическое грузовое метро, про школы и прочие общественные заведения, про благоустройство территории. Когда она успела не только над архитектурой жилых домов подумать, но и над комплексным освоением территории?
— Ты сама всё это придумала? — не меньше моего удивилась Анастасия Борисовна.
— Что вы, Ваше Величество! — Полина тут же покраснела. — У нас же целая команда! Очень много идей подкинули Аня с Ариэль… ой… то есть Её Высочество…
Императрица переглянулась с мужем, похихикала. А я обратил внимание, что девушка даже не притронулась к еде. Не знала, за какую вилку взяться? И, кажется, это заметил не только я. Потому что Аня, сидевшая с Полиной рядом, что-то шепнула ей на ухо, и та очень осторожно, но всё же попробовала нежнейший паштет — первую перемену блюд она благополучно пропустила. Зажмурилась от удовольствия, что-то шепнула в ответ Ане. Её Высочество прищурилась и прикусила губку. Хм… кажется, нас ждёт что-то интересное в гастрономическом плане!
— Что у нас с железнодорожным порталом? — спросил Голицын у деда.
— Точно сказать не могу, Ваше Величество, — покачал тот головой, — дело ведь новое. Была проблема с поставками, но Артём и Аня всё решили. Приступаем к сборке, постараемся уложиться в три-четыре дня. Но надо ещё узел построить, там тоннели, много именно строительных работ. Ну и рельсы надо проложить!
— Рельсы проложим, не переживай, — отмахнулся Император.
— Ярик с домами освоится — и построим туннели, это недолго, — пообещал я.
— Не надо Ярика сейчас отвлекать, — возразила Маша. — Пусть осваивается. Я сделаю, мне несложно.
— Там действительно несложно, — кивнул я. — Обычные тоннели. Просто строить их из бетона зимой даже китайцы будут месяц.
Потом дед объяснял про перепады давления, почему вообще понадобилось шлюзовую камеру делать.
Как разговор перешёл с железнодорожных тоннелей на планирование изъятия ядерных фугасов с ацтекских складов — я не знаю.
— О, а можно я тоже поучаствую? — сразу попросилась Маша. — Соскучилась по доброй драке!
— Ничуть не сомневаюсь в твоих навыках, Мария Ивановна, и согласен, что ты бы нам очень пригодилась, но нет, — твёрдо ответил я. — Мы благодарны тебе за помощь, но боевая операция, в которой фигурируют тёмный почти-бог и ядерное оружие — это точно не то, что имел в виду брат Сандр под отпуском от Безумной Греты.
— Эх… — сникла Маша. — Все вы, мужчины, одинаковые! Вот так выйдешь замуж, и всё. Ни тебе боевых операций, ни диверсий… Вообще никаких развлечений! Знай сиди… голая, босая, беременная, на кухне!
Я глянул на Аню с Ариэль. Картинку Маша, конечно, нарисовала заманчивую. Только я одно не понял…
— А почему на кухне-то?
— То есть по остальным пунктам возражений нет? — съязвила Анютка.
— Так где ещё сидеть, если развлекаться нельзя? — развела руками Маша. — Ладно-ладно, у меня есть одна идея!
— Без проблем, — улыбнулся я. — Но уже дома, хорошо?
— Ты дал клятву именем Кодекса, — внезапно серьёзно ответила боевитая красотка. — Не переживай, у меня в мыслях не было тебя подставлять.
— Благодарю, — от всего сердца ответил я.
Император, наблюдая за этой маленькой перепалкой, только улыбался, но теперь на его лицо снова набежала туча.
— Так какой план, Артём? — спросил он.
— Тихо… — я глянул на Её Величество, — вынести фугасы и сделать вид, что мы их просто нашли.
— С двадцати складов? — призадумался Голицын. — Даже ты не можешь быть в нескольких местах одновременно. А остальные не уверен, что смогут тихо… проникнуть и уйти.
— Поэтому проникать буду я один, остальные на подстраховке, — согласился я. — Если что-то пойдёт не так, то мы просто берём склады штурмом.
— Положим, прорваться на самые охраняемые объекты, с их эшелонированной защитой — не так просто, — задумался Его Величество. — Там не просто склады, Артём. Каждый склад — полноценный укрепрайон. Минные поля, ДОТы, автоматические пушки, бронетехника, системы залпового огня. В пяти минутах подлёта — эскадрильи штурмовых вертолётов. Магией укреплено всё, что можно, сами склады находятся в толще скалы или бетона. Само собой, есть защита от теневиков и открытия порталов, купольные щиты и поля антимагии. Обычную связь тоже глушат, малейшую попытку связаться по радио тут же засекут. Такие задачи решаются силами дивизий, а то и армий!
— Или командой из парочки магов вне категорий с группой поддержки из боевых магов не ниже Великого Магистра, — возразил я. — Главное проскочить внутрь до того, как они очухаются.
— Девятнадцать штурмовых команд… — Император глубоко вздохнул. — Нам понадобятся все резервы. Ты прав, большую группу спрятать не получится, а малая группа, чтобы прорваться, должна быть очень зубастой. Хорошо. Заканчивайте со строительными вопросами, а я пока подтяну нужных людей.
— И Лексу, — добавил я. — Её придётся выдернуть из Инферно на время операции.
— А как же Шейра? Мальфир? — нахмурилась Ариэль. — Остальные, кого она поддерживает?
— Вернётся и продолжит, — пожал я плечами. — Мы же быстро, зайти и выйти.
— Типун тебе на язык, — беззлобно бросила Аня. — Ты каждый раз так говоришь, и ещё ни разу не было, чтоб зайти и выйти.
— Но ведь каждый раз выходим! — развёл я руками.
ㅤ
После ужина я благополучно сдал Разумовскому бесчувственных ацтеков, и с чистой совестью отправился домой. Время ещё детское, гостья скучает, так почему бы не заняться тоннелями железнодорожного портала?
— Так ведь разметку не произвели ещё! — удивился дед.
— Но место согласовали? И наши, и Китай? — уточнил я.
— На удивление да, за два часа, — дед поскрёб бороду. — Там Скёрсты что-то там с лазерами навертели, вроде как боевой дрон переделали. И как раз хотели испытать.
— Вот и отлично! — обрадовался я. — Прямо сейчас и испытаем!
— Интересно, я когда-нибудь высплюсь? — проворчал дед. — Чертежи Полине отдам, и делайте что посчитаете нужным. А у меня ещё одно дело есть. Хочу кое-что проверить.
Выдвинулись мы где-то через час, за который успели познакомить Машу с чертежами, согласовать строительство и переодеться в удобные тёплые зимние вещи. Аня и Полина, разумеется, поехали с нами, да и Ариэль оставаться дома не захотела.
Весёлая компания, ничего не скажешь!
Уже через десять минут поездки, когда речь снова зашла про собственнические планы мужчин, коварно оберегающих женщин, я начал понимать Заебоса, слинявшего от своего гарема мечты в неизвестном направлении. Если уж четыре очень даже лояльных девушки способны на ровном месте, в шутку, вызвать желание сбежать… То на что способны две сотни разъярённых фурий⁈ Которых этот папаша тысячелетия выкрал против их воли? Хотя может и не против воли, но всё равно просчитался.
Но вот на месте, рядом с Орехово-Зуево, девчонки прекратили паясничать, собрались, и Маша провела ещё один мастер-класс, персонально для Ани.
За разметку отвечали Полина и лично Виктор Скёрст, которому ассистировала его Маша, дочка которая. Аня с Машей, которая Галактионова, выровняли площадку, ориентируясь по временным меткам, нанесённым дроном.
— Как вы что-то видите в такой темноте? — удивилась Ариэль. — Нет, дрон я вижу, но метки! Он же просто чиркнул лазером по земле и всё!
— Так ведь он по земле чиркнул, — объяснила Полина. — Даже я эти метки чувствую!
— Ах да! — Ариэль хлопнула себя по лбу. — О чём это я!
Я, конечно, не маг земли, но тоже, если сосредоточиться, мог бы почувствовать эти отметки на расстоянии. Но мне незачем. И вообще, если честно, не очень понятно, зачем поехал. Наверное, просто посмотреть!
Само строительство заняло какие-то секунды.
Просто вспучилась земля, разбрасывая снег, комья прошлогодней травы и редкие островки берёзок. Гудело так, что Хулиганка присела на задние колёса, чуть с места не сорвалась, пришлось успокаивать. Магический фон просел, но вот выплесков магии почти не было — Маша работала очень аккуратно и экономно, концентрируя энергию в одну точку.
Ну как точку…
Когда снежная пыль осела, перед нами высился вход в тоннель, перегороженный тяжёлыми воротами.
— Идём, посмотрим, как получилось! — Маша махнула рукой.
Она навалилась на ворота, и тяжёлая каменная створка поехала в сторону, спрятавшись в нише. Остальные девчонки ахнули, настолько массивной выглядела створка ворот.
— Обычные ролики! — прокомментировала Маша. — Потом лебёдку поставят, и по кнопке будет открываться. Зачем делать что-то сложное, когда можно простое и функциональное?
И то верно.
Я приказал Хулиганке, из которой так и не выходил, заехать тоннель. И только когда ворота за нами закрылись, я вышел из машины и подвесил светлячка.
Пол в тоннеле оказался ровным, потолок тоже. А вот вместо стен были колонны, так казалось изнутри. Пройдясь по одному из узких проходов, я вышел обратно в тоннель, только лицом в обратную сторону. Завихрители потока.
Мы прогулялись по тоннелю до вторых ворот, за которыми обнаружился обширный зал, заканчивающийся глухой стеной с приямком — местом будущей установки самого портала. Всего из зала выходило четыре тоннеля, каждый через свои ворота. Всё как дед и задумал.
— Ну как? — спросила Маша.
— Насколько я могу судить, идеально!
Мне оставалось только в восхищении развести руками. Наша гостья и правда постаралась на славу.
— Ответный в Китае делаешь ты! — огорошила она Анютку.
— Ой, я как-то не уверена, что у меня всё получится… — засомневалась та.
— Получится-получится! — заверил я её. — Поехали! Точнее, мы сейчас домой, мне надо кое-что сперва проверить.
Обратно мы доехали быстро. Девушки отправились обсуждать магию земли в применении к строительству, а я забрал у деда готовый, но ещё не отгруженный портал для Пекина. Вот и отпробуем. Заодно прихватил дрона, он нам ещё понадобится.
«Ну что, красавица, давай проверим, ради чего ты страдала!»
«Надеюсь, это того стоило», — проворчала виверна.
С позволения Махиро, мы стартовали из Токио, так до Чэнду почти вдвое ближе. Но даже и через Японию — три тысячи километров с гаком!
Мы сразу ушли в глубокие слои Теней, сокращая расстояние и время. Здесь не столько ветер свистел в ушах, сколько само пространство. Но Лава, пища от восторга, пёрла, как настоящий маленький истребитель! Приходилось только периодически выныривать, чтобы свериться с маршрутом.
Когда мы приземлились неподалёку от площадки в Чэнду, прошло всего полтора часа с момента вылета!
«Мальфир будет плакать от зависти!» — выдала уставшая, но крайне довольная Лава, когда до неё дошло, какое огромное расстояние мы преодолели.
«Ему я тоже печати поставлю», — хмыкнул я.
«Эх… не бывать мне самой быстрой!»
«Зато ты отлично справляешься с ролью самой вредной!»
«Ничего я не вредная, я полезная!»
«Как будто одно другому мешает!»
— Ого, как быстро! — восхитилась Ариэль. — Это с какой скоростью вы летели?
— Мы же через Тени, — пожал я плечами. — А курсовая — около двух тысяч километров в час, получается.
Китайцы нас порадовали. Согласованную утром площадку они уже успели подготовить, расчистили от снега и растительности, и даже попытались выровнять. И освещение поставили! Более того, они уже тянули к ней рельсы! Похоже, Чжао и правда решил лично курировать строительство, иначе как объяснить такую расторопность?
Нас встретили насторожённо, но местный начальник быстро сообразил, кто перед ним.
— У нас уже всё готово, Ваша Светлость, Ваши Высочества, — сообщил он на неплохом русском, не забывая кланяться.
— Это неожиданно и очень похвально, — я пожал ему руку, отчего бедолага чуть в обморок не свалился.
— Давай, Анютка, сперва просто выровняй, — напомнил я.
А сам выпустил дрона из криптора. Полина с ноутбуком тут же перевела управление машинкой на Москву, откуда к ней дистанционно подключились Скёрсты. Определение координат, ориентирование, топопривязка… Полина что-то бормотала себе под нос, но я не особо слушал. Нанимая специалиста, не лезь в его работу.
Скалистый грунт, повинуясь магии поплыл, выравниваясь в плоскость, подобно глади озера в штиль.
Аня выдохнула и махнула рукой Полине.
Следом настала очередь дрона. Тот прошёлся лазером по всей площадке, выжигая подробный план, включая завихрители.
— Я ворота не смогу, — предупредила Аня.
— Ничего страшного, я подключусь, — пообещала Маша.
Дрон закончил схему, и Аня, закрыв глаза, начала творить. Да, это было не так эффектно, как у Маши, и даже не так быстро, как у Ярика. Но она это сделала! Через десять минут, едва не теряя сознание от усталости, Аня закончила то, что было ей по силам.
— У тебя всё отлично получилось, подруга, — Маша приобняла её за плечи. — Сейчас ворота добавлю, и ты там в паре мест напортачила чуть-чуть…
Что она сделала, мы даже не поняли, но на въездах в тоннели — здесь, при свете прожекторов, чётко было видно все четыре — появились ворота.
— Это просто невероятно, — прошептал китайский прораб.
— Невероятно то, что вы площадку подготовили, — похлопал я его по плечу. — А это просто магия.
— Не так уж и просто, — буркнула Аня.
— Знаю, — негромко ответил я ей. — А вот китайцам об этом знать необязательно.
Домой мы ушли через портал, который потом должны были увезти с собой два сотрудника Цзиньи-вэй, или как они сами себя называли, Око — видимо, Дракона. Я взял с них клятву передать портал лично в руки Чжао. Тот, насколько я понял, выделил для перевозки артефакта целый военный транспортник.
ㅤ
А утром Ярик блестяще сдал экзамен Маше. И самое главное — он не просто возвёл коробку, он уложился в норматив! Причём с запасом!
Каркас, лестницы, межэтажные перекрытия, внутренние стены, внешние стены, и последней — почти плоская крыша. Все элементы появлялись последовательно, один за другим, и это выглядело, как будто скелет обрастает плотью. Да, снаружи это выглядело как простой гранитный кубик, но я прогулялся по нему тенями, проверил. Да, стены глухие, окон нет. Но дверные и оконные проёмы прорежем, главное стены на месте! Причём прочность у этих стен такая, что обычный жилой дом даст фору иному военному бункеру!
— Ярик, четыре минуты!
Полина едва не вывалилась из рубки от радости, прыгала и обещала расцеловать Ярозавра, когда подрастёт.
— Тренируйся, — напутствовала Маша Ярика, — и вскоре сможешь и оконные проёмы делать, и даже сами окна с рамами.
— Приложу всё тщание, боярыня! — растроганный Ярозавр, казалось, готов был расплакаться. — Челом бью за научение!
ㅤ
Настала пора прощаться.
Машу провожали в мир белкусов всей компанией.
— Жаль расставаться, — Маша по очереди обняла всех. — Но, может, когда-нибудь ещё увидимся!
— Передай от меня Теодору, пожалуйста, — я извлёк из криптора «яйцо» голема-казармы.
— Это то, о чём я думаю? — у Маши глаза стали по блюдцу.
— Угу, — кивнул я. — Внук Фарнавира. Семечко.
— Эх! — вздохнула Маша. — Так хочется узнать, как у вас пройдёт с эвакуацией, со строительством города.
— А мне хотелось бы увидеть, как вытянется лицо Теодора, когда он увидит подарок, — в тон ей ответил я. — Пришлёшь видео?
— Как? — рассмеялась Маша.
— А вот, — Аня протянула ей новенький телефон. — Егерский, заряжается от ауры владельца, ударопрочный титановый корпус. Зарегистрирован на Марию Ивановну Галактионову.
— Там вбиты все наши номера, — улыбнулась Ариэль. — Ты сможешь звонить или писать нам откуда угодно. Просто включи.
«Оказывается, интерметаллид прекрасно проводит сигналы! — объяснил мне утром дед. — Достаточно было подключить через связанную пару антенный вывод телефона! Правда, я ещё не проверял, но вроде должно работать!»
Маша нажала кнопку, телефон включился. И тут же на него пришло свежее сообщение, которое я отправил ещё из дома.
«Привет!»
— Всё-таки сделали! — восхитилась Тёмная. — Я тоже такой хочу!
— Я и так не знаю, куда от тебя деваться, теперь ты ещё и сообщения мне писать начнёшь? — хмыкнул я.
— Ой да больно надо! — фыркнул та.
— Куда сейчас? — спросил я Машу. — Домой или к Теодору?
— Пообщалась со всеми вами, и поняла, что соскучилась за своими девочками, — улыбнулась та. — Так что, пока снова за парту не засадили…
— Ну, до мира белкусов я тебя проводил, дальше дело хозяйское. И ещё раз спасибо за помощь!
— Всегда пожалуйста, брат Артемис, — неожиданно серьёзно ответила Маша. — Жду приглашения на свадьбу!
— Считай, что оно у тебя!
Мы ушли обратно, захватив по дороге Лексу, которая ждала нас в Чёрном Разломе. Сидела на камне и очень задумчиво наблюдала за малышами-инфернятами, у которых был, видимо, сончас — прямо на пляже, на песочке. Обгореть на солнце эти дети пустыни явно не боялись.
— Мне пришлось остановить все операции с призванными, всех развоплотить, и они все со мной. Это непривычно, и не слишком комфортно, — принялась ворчать недобогиня, но потом встряхнулась. — Ладно, что у нас новенького?
— Итак… — я сделал театральную паузу. — Собираем команду на одно дело. Крупное. Двадцать объектов, все под охраной, все набиты тем, что нам очень нужно и совсем не наше. И нам позарез нужен свой человек за рулём. Решил, что лучше тебя никто не справится.
— Дашь порулить? — прищурилась Лекса.
— И даже полетать, — пообещал я.
— Что ж, тогда согласна!
В этот момент пиликнул телефон Ани, ей пришло сообщение от Маши.
«А у нас девичник!» — и фотография.
ㅤ
* Возвращение Маши в свою серию — в томе 44 (КО, книга XXXXXL), глава 19
⊰——————⊱ ✿ ⊰——————⊱
Ну а история Артёма Чернова продолжается. Новые приключения — в новом томе! Надо спасать инферн, ведь зачем-то они нужны Кодексу! Да и чего не сделаешь ради любимой няшки-инферняшки! Спасти мир? Подержите-ка пиво!
Следующий том уже здесь: https://author.today/work/637527 — обязательно добавьте его в библиотеку, автоматическое добавление срабатывает не всегда!
И помните, без обратной связи писать тяжело! Плюсик в карму тем, кто ставит лайки, пишет воодушевляющие комментарии и дарит награды!