На улице темнело, а Сашка всё не возвращался. Через несколько минут наступит комендантский час, а встреча с патрулем совсем не желательна. В этом я убедилась на собственном опыте. У Сашки был ночной пропуск, а у Иринки – нет. И куда она только его увела? Ума не приложу. «Ну и соседушка! О чем только она думает?» – вздохнула я с высоты своих девятнадцати лет и тут же поймала себя на том, что рассуждаю, как старушка со стажем.

Уже вернулся Михаил. Что ему отвечать? Признаться, я его побаивалась как старшего по званию. У меня-то не было никакого, а вот Сашке, похоже, достанется за ненужный риск. Да и мне тоже. Нам всегда попадало обоим. Одному – за дело, другому – для профилактики.

Я не могла обмануть своего командира, но и Сашку подставлять не хотела. Я старательно отвлекала Михаила забавными случаями из детства и угощала картофельными драниками. Я была предупредительной, всё время ласково улыбалась, надеясь: а вдруг не спросит. Но, видимо, перестаралась.

Аппетитно уминая очередной хрустящий драник, Михаил благодушно заметил:

– Тебе бы ещё танец живота станцевать на столе, чтоб я почувствовал себя султаном. На тебя это не похоже. Неспроста… Кстати, – он вытер носовым платком жирный от масла рот и выжидающе посмотрел на меня, – где Сашка?

Я правдоподобно честно пожала плечами:

– Да где-то здесь…

– Ладно, с ним я разберусь. Но ты всё же поглядывай за ним, как бы он второй фронт не открыл.

Я непонимающе переспросила:

– Какой второй фронт?

Михаил нетерпеливо выдохнул:

– Любовный, какой же ещё. Он же не Черчилль. Нам амуров только не хватало.

Я решила вступиться:

– А что здесь плохого?

– Ничего. Я бы, может, тоже за тобой приударил. Но, пока мы в глубоком вражеском тылу, – нельзя.

– Почему?

– Интересная штука получается: если тебе нравится много девушек, ты – свободный человек; если одна – ты влип; но если волосатая бородавка у неё на спине кажется милой родинкой, а кривые ноги волнистыми, – это любовь.

Посмеяться даже над самым серьёзным он умел.

– Так вот, – продолжал он меня поучать, – у влюблённого все мысли сходятся в одной точке – на предмете воздыхания. Может, танкисту это не повредит, но нас двоих не для того сюда забрасывали. Нужен жесткий контроль над собой. Иначе (это как бомба замедленного действия) начинаешь делать глупости. Ба-бах! И тебя нет.

Действительно, Сашка за последние дни заметно изменился. Он почему-то вдруг стал равнодушным к луку, как будто кто-то неведомый ему скомандовал: «Не жри эту гадость! Стоять рядом невозможно». Об этом его не раз просил Михаил, даже иногда демонстративно зажимал нос платочком: «Нас по одному запаху за километр без собак засекут». Но Сашка невозмутимо выкладывал перед тарелкой одну, а то и две очищенные луковицы. Он с таким аппетитом хрупал ими, что мне казалось, он яблоки ест. Они, правда, для окружающей атмосферы более безобидны. А сегодня слишком долго приглаживал вихры перед зеркалом. Даже произвел несколько покушений на дорогой одеколон Михаила.

Всё это было очень странным. Но проверить глубину его чувств невозможно: никакой волосатой бородавки у Иринки просто не было.

Наконец-то ровно в восемь (успел-таки!) заявился сам гуляка. Он тихонько проскользнул через чёрный ход к себе на кухню. Михаил тихо попросил меня:

– Наташ, дай зеркальце.

– Зачем?

– Усы причесать. – Странная просьба, ведь он всегда был гладко выбрит, не оставляя усам никаких шансов.

Михаил взял зеркальце и через него, не поворачиваясь, наблюдал, как Сашка тщательно протер его финку и схватился за зубную щетку, видимо, для отвода глаз.

Продолжая смотреть в зеркальце, Михаил негромко позвал:

– Сань…

Никто ему не ответил, а провинившийся принялся свирепо водить щеткой по зубам. Михаил с едва намечающимся раздражением в голосе гаркнул:

– Санька!

– Ну?.. – наконец-то отозвался тот.

– Гну. Чем занимаешься?

– Жубы чишшу.

– Напильником, что ли? Сначала надо мяса поесть.

– Ы-а…

– А теперь колись: где был и почему у тебя глазки блестят?

– Какие глажки? – Сашка пытался поддерживать разговор, насколько позволял ему набитый зубным порошком рот.

Михаил терпеливо дождался, пока он освободится, и, поставив по стойке «смирно», допытывал. Наконец, Сашка раскололся, что он убил одного немца, нечаянно. Он, то есть Сашка, дескать, не виноват, что тот под руку подвернулся.

Михаил расхаживал по комнате, как по камере, заложив руки назад, отмеряя по три шага в каждую сторону, и нудным голосом поучал:

– Сколько раз тебе говорил: не трогай фрицев. Так нет же, опять лезешь!

Сашка следил за его передвижениями честными глазами, делал невинное лицо и оправдывался:

– Случайно вышло, по привычке… Он же старика какого-то бил наотмашь. Слепого! Я не стерпел… и тихонечко, нежненько, как ты учил… Ну, не мог я это перенести!

– Тогда иди в связисты. – Михаил остановился, вынул начищенный до блеска портсигар и стал как бы примериваться, какую из папирос выбрать, нашу или трофейную. – Тебя старик видел?

– Так слепой же, зуб даю!

Михаил досадливо покосился в сторону Сашки, самостоятельно принявшего команду «вольно», и тот сразу подтянулся.

– Род войск, звание?

Сашка нехотя с гримасой припоминания на лице скользил глазами по потолку:

– Да эсэсовец… Обершарфюрер, кажется. Стал бы я из-за солдатишки мараться.

– Документы взял?

Сашка потупился:

– Нет…

– Да ты спятил, братец! – Возмущенный его халатностью, Михаил вложил выбранную им папиросу обратно и, захлопнув портсигар, убрал его в нагрудный карман. – Завтра из-за этого эссмана, когда тебе кот на печке будет колыбельные распевать, человек тридцать расстреляют, как минимум. Из-за одного жирного фашиста столько напрасных жертв!..

Он был очень рассержен. Сашка, как бы примериваясь к нему, ответил:

– Да не жирный он, примерно как ты. И рост такой…

– Как я, говоришь? – Михаил насторожился. – Что ж ты раньше не сказал, дубинушка? Когда ты его?

– Да около получаса назад.

– Значит, ещё тепленький. Пошли, – поймав мой вопросительный взгляд, уточнил: – Все трое. Возьми. Чистый, – и протянул свой носовой платок, загадочно улыбнувшись на недоуменный взгляд Сашки.

Мы тихо вышли из дома через чёрный ход. Вечер был удивительно тихий. Ни ветерка, ни стона, ни выстрела. Как до войны. Я не знала, куда мы идем, зачем…

Вот и добрались до места. Немец валялся за кустами, широко раскинув ноги. Точно между глаз виднелась дырочка от ножа, как раз на сочленении лобных костей (надо же так попасть!). Брезгливо попинав труп ногами и отметив аккуратную работу, Михаил бросил: «Действуйте», а сам отошёл к дороге, чтобы обеспечить «чистый горизонт». Ему как унтер-офицеру можно беспрепятственно наслаждаться прохладой ночи.

Сашка, присев на корточки, быстрыми движениями расстегнул кожаный плащ, затем, повернув тело на бок, освободил один рукав, другой и, аккуратно свернув одежду, положил на траву. Я с удивлением наблюдала за его действиями. Зачем он это делает?

– Что стоишь, как неживая? – обратился он ко мне. – Помогай. Ты верх или низ?

– Лучше… верх…

Опустившись на колени рядом с трупом, я стала расстегивать пуговицы кителя. Руки не слушались меня, были как деревянные. Сашка стянул ремни, кобуру и убрал к себе документы, а я всё возилась с пуговицами. Я не могла смотреть на это мёртвоё лицо с массивным подбородком, крючковатым тонким носом, открытыми застывшими глазами и дырочкой между ними со струйкой крови. Мне казалось, он смотрит на меня и сейчас схватит за руку. Стало подташнивать.

И тут раздался условленный сигнал. Сашка распластался поперек живота своей жертвы, одновременно пригнув мою голову на грудь немцу. Китель был расстегнут. От соприкосновения с холодеющим, покрытым волосами телом в вырезе рубашки чувство омерзения овладело мной. Я отскочила от ненавистного трупа (не помогли даже пришедшие на ум слова Михаила: «Нет лучше зрелища, чем созерцанье вражьих тел») и отползла метра на полтора в сторону. Меня рвало.

Вдруг кто-то подергал за ногу. Сердце у меня остановилось, но ненадолго. Это был не труп. Это Сашкина рука протягивала мне платок Михаила, который, без сомнения, заранее всё просчитал, даже мою реакцию.

По улице мимо нас проехали мотоциклисты. Стих шум моторов, а сигнала «отбой» всё не было. Что случилось? Обстановка ожидания действовала отягчающе. Вот и патруль. О чем-то поговорили, уходят. Наконец, дан «отбой» тревоги.

Я нехотя вернулась назад. Руки работают проворнее, лишь бы поскорее убраться отсюда и всё забыть. Сорочка и галстук сняты. Остается нижнее бельё. Я умоляюще вопросительно смотрю на Сашку.

– Оставь, – милостиво разрешает он. – Вдруг фриц стеснительный попался.

Кусты зашуршали, и около нас на корточки опустился Михаил.

– Как ты? – спросил он меня.

– Живая, – выдохнула я в ответ. – Только руки трясутся, как у вора.

– Это с непривычки. Сам не люблю с мертвечиной возиться. Тэк-с, посмотрим, что у нас здесь? – Михаил внимательно проглядел протянутые ему документы. – Годится. Сашка, подправь ему портрет, чтоб не узнали.

Меня предупредили, чтобы не смотрела, но я никогда не видела, как подправляют портреты. И тут же пожалела, что не послушалась. Ведь бывает же так: знаешь, что смотреть нельзя, а всё равно хочется хоть одним глазком, в последний раз…

Сашка, ворча себе под нос: «Ох и не люблю я эту мокруху», взял эсэсовца за волосы и два раза с силой ударил головой о лежащий невдалеке камень, превратив лицо в кровавое месиво.

Чтобы не вскрикнуть, я зажала себе рот обеими руками и отвернулась, натолкнувшись на осуждающий взгляд голубых глаз.

– Я же предупредил… – Михаил убрал документы к себе в карман, глянул, как Сашка упаковывает добытые вещички, стягивая их ремнями, и нехотя ответил на мой немой вопрос: – Так надо.

– Это жестоко.

Михаил поднялся в полный рост и, непонятно почему раздражаясь, жестко бросил мне сверху вниз:

– С моим другом они проделали всё это с живым. Тронулись, – скомандовал он и пошёл, пробираясь сквозь хлесткие ветки деревьев, к оврагу.

Он ни разу не обернулся, по звуку шагов зная, что я неотступно иду за ним, что Сашка, спешно забросав немца травой, чтобы не отсвечивал бельем в темноте, старательно тащит огромный узел с одеждой. Так мы и шли молча, изредка останавливаясь по сигналу поднятой руки ведущего и замирая на время.

По возвращении домой узел с трофеями был надёжно спрятан в погребе. Утром мне надлежало всё тайно постирать, высушить и прогладить. А пока мы с Сашком усердно терли руки (а я ещё и лицо) мылом.

После приказа «всем спать» Сашка, казалось, уснул на ходу, по привычке доставив себя по заранее изученному маршруту.

Михаил, пожелав мне спокойной ночи, уже взялся за ручку двери. Но я, отбросив все приличия, легонько тронула его за плечо и тихо попросила:

– Не уходи… Я боюсь одна.

Он немного постоял, раздумывая, потом согласился:

– Хорошо, только возьму подушку.

Ужасные ощущения только что пережитого не отпускали меня. Я, не раздеваясь, легла. Было слышно, как он вошёл, расстегнул ремень, китель, снял сапоги…

Успокоившись, я закрыла глаза. Передо мной сразу же возникла картина с кровавым месивом вместо лица, что называется «во весь экран». Я подхватила подушку и выскочила из-за занавесок, отделявших меня от охранника.

– Ты ничего не подумай… но я лучше здесь посплю, – выпалила я и стала устраиваться на старенькой тахте напротив него.

Михаил посмотрел на меня, как на больную:

– Да спи… ничего я не думаю, – буркнул он и, заложив руки за голову, сладко зевнул. – Мне бы твои заботы.

Я снова попробовала закрыть глаза, стараясь думать о чем-нибудь приятном. Не получилось. «С моим другом они проделали всё это с живым», – нежданно ворвалась мысль. Друга я не знала, но я знала Михаила. Мне представилось, что это его фашисты раздели, а потом… потом лицо, ставшее таким дорогим… большим камнем…

Я, наверное, закричала, потому что, когда открыла глаза, увидела над собой обеспокоенное, но совершенно невредимое лицо Михаила.

– Тебе приснилось что-нибудь страшное?

– Ты…

Он горько усмехнулся:

– Спасибочки. Не ожидал, – приложил свою ладонь к моей голове и задумчиво произнес: – Похоже на нервное перенапряжение. Перегрелась… Не думал, что ты такая… впечатлительная. Вроде и в госпитале работала…

– Ты не уйдешь?

– Куда ж я теперь денусь? Спи, всё будет хорошо.

Всю ночь я металась. Меня мучили кошмары: то я ползала около немецкого трупа, сдирая с него одежду; то он бегал за мной в одном белье, пытаясь схватить; то в меня кидали камнями какие-то хохочущие эсэсовцы с застывшими глазами…

В промежутках между снами я видела лицо Михаила, чувствовала, как он держит меня за руку, гладит по волосам, что-то ласково говорит, и ненадолго успокаивалась.

…Утром разбудил меня удивленный Сашкин голос:

– Ну и голубки!.. Как на картинке.

Я лежала, свернувшись калачиком и заботливо укрытая одеялом, а около меня на полу, обхватив руками колени, примостился Михаил, босой, в брюках и рубашке. Его голова покоилась на подушке рядом с моей.

Мне стало неловко за все мои ночные страхи и причиненное ему беспокойство:

– Я мешала тебе спать. Извини.

Он протер кулаками заспанные глаза, потянулся и, окатив удивленного Сашку озорным взглядом, ответил:

– Я и на ежиках усну, лишь бы ты не орала.