Сентябрьское утро было замечательным, и война казалась очень далёкой, даже нереальной. Синее небо, мягкое солнечное тепло и окрестное птичье разноголосье настраивали на лирический лад. И даже лицо часового у входа в управление разведслужбы было какое-то мирное, расслабленное. Что, впрочем, не помешало ему при моём появлении встрепенуться и придирчиво изучить документы. И правильно. Лирика лирикой, а служба службой.
Управление квартировало в одной из школ Рышнова, в которой вызвавший меня начальник службы занимал бывшую учительскую. Поднявшись на второй этаж, я одёрнул гимнастёрку, коротко постучал в знакомую дверь и, дождавшись ответа, переступил порог.
– Товарищ полковник! Гвардии капитан Русаков по вашему приказанию прибыл! – доложил я бодро.
Именно «прибыл», а не «явился». Был у меня когда-то начальник, – майор с убогим чувством юмора. Всякий раз на моё «явился» откликался он своим «не запылился» и хихикал. Как маленький, ей-богу. Но однажды вместо того, чтобы традиционно «явиться», я мстительно «прибыл». Заветная рифма осталась невостребованной. Вхолостую подвигав челюстью, майор помрачнел, словно я отнял у него конфету… И, хотя с той поры начальник у меня сменился, привычка к слову «прибыл» осталась.
– Проходи, Русаков, садись, – сказал Звягин негромко, глядя в какую-то бумагу.
Полковник Звягин (по моим агентурным данным, без пяти минут генерал) возглавлял разведывательную службу армии. Должность, – как бы это помягче, – многотрудная, а теперь, когда наша Седьмая гвардейская в составе Второго Украинского фронта освобождала Румынию, он и вовсе спал в сутки часа четыре, не больше. На это безошибочно указывали набрякшие мешки под глазами, покрасневшие веки и сероватый, нездоровый цвет лица.
Звягин молчал, медлил, – смотрел на меня задумчиво, можно сказать, изучающе. А что изучать-то? Он про меня и так всё знает. Русаков Вячеслав, двадцати семи лет от роду, так что пока можно без отчества. Капитан, начальник разведвзвода. Ходки за линию фронта, добыча «языков», диверсии в тылу врага, – всё, как полагается. Два ордена, пять медалей, благодарность командования. Со своим взводом нахожусь в непосредственном распоряжении Звягина, поэтому утренний вызов не удивил. Удивила медлительность, энергичному начальнику не свойственная. Хотя, может, просто скрутила хроническая усталость. Когда же мы все выспимся с этой войной, раскудри её в коромысло…
– А скажи мне, Вячеслав, где мы с тобой сейчас находимся? – спросил вдруг Звягин, откладывая скреплённые листки. – Да ты садись. Можешь курить.
– В управлении разведслужбы Седьмой гвардейской армии, товарищ полковник, – ответил я, усаживаясь, и внутренне напрягся. За простыми вопросами сплошь и рядом следует постановка сложных задач.
– Верно, – согласился Звягин. – А ещё?
– В городе Рышнов, что в Брашовском округе, – отрапортовал я и на всякий случай добавил: – Население до войны двенадцать тысяч человек, а сейчас и десяти не наберётся.
– Точно, – сказал Звягин с таким видом, словно моя эрудиция приятно его удивила. – Продолжай.
– Говоря шире, мы в провинции Трансильвания, – уточнил я в полном недоумении. Чего это вдруг начальник с утра пораньше устраивает мне экзамен по географии? Точно – переутомился.
Звягин многозначительно поднял палец.
– Вот! Именно Трансильвания. Историческая область Румынии, которой в пятнадцатом веке правил князь Влад Третий Цепеш. Он же Дракула. Ты о нём что-то знаешь? Кто такой, чем известен?
– Ну, так, немного, – сказал я, пожимая плечами.
В Румынии мы воевали уже недель пять, и за это время от местных людей много чего довелось узнать и наслушаться. Князь Дракула здесь – достопримечательность номер один, в каком-то смысле национальная гордость. Вампир, колдун, оборотень, – а вот поди ж ты… Нашли кем гордиться. Мы же не хвалимся своей нечистью вроде Бабы-яги или Кощея Бессмертного. Хотя, справедливости ради, они персонажи сказочные, а Влад Цепеш вполне реальный. По крайней мере, в своей исторической ипостаси.
– В пятнадцати километрах отсюда находится городок Бран, – продолжал Звягин, хлебнув остывшего чая. – А при нём одноимённый замок. Пять веков назад он служил охотничьей резиденцией Цепеша.
Замолчал. Придвинул к себе давешнюю бумагу. Заглянул в неё, и густые брови полковника сошлись на переносице. Я ничего не понимал. Ну, замок, ну, резиденция, ну, Цепеш, он же Дракула. Я-то тут при чём?
– Пока в округе стояли немцы, в замке квартировал их маленький гарнизон, человек двадцать пять, – заговорил Звягин, по-прежнему глядя в бумагу. – Потом куда-то исчез. Надо полагать, ушёл вместе с другими частями при немецком отступлении. Но один ефрейтор по фамилии Вернер откололся и решил перебежать к нам.
– И очень хорошо, – сказал я, не зная, что сказать.
Звягин поднял на меня глаза.
– Ничего хорошего, – произнёс неожиданно. – Напоролся тот Вернер на наш патруль, а ребята, не разобравшись, начали стрелять. Ранили немца, – и тяжело. Через два дня умер в госпитале. Всё время бредил. Похоже, хотел что-то рассказать и от чего-то предостеречь.
– О чём бредил? – спросил я, ощущая искорку интереса.
Звягин тяжело откинулся на спинку стула.
– То-то и оно, что о чём… К счастью, врач неплохо знает немецкий. Послушал он того перебежчика, удивился, да и позвал особиста. Тот провёл с Вернером все его остатние часы, – можно сказать, принял последний вздох. А перед этим весь бред запротоколировал. Ну, и в итоге написал рапорт. На вот, ознакомься.
С этими словами полковник передал мне скреплённые листки. Я быстро прочитал рапорт особиста Мартынова, потом ещё раз, – уже медленнее, вчитываясь в отдельные места.
– Точно, бред, – сказал наконец убеждённо, возвращая документ. – Похоже, ранили того Вернера в голову.
– В грудь его ранили и в живот, – возразил Звягин ворчливо. – Бред-то оно, конечно, бред… Но вот один умный человек с медицинским уклоном мне давеча разъяснил, что у любого бреда есть вполне материальная основа. То есть в бреду нельзя представить того, что никогда не знал и не видел. То же самое, кстати, относится и к снам.
– Ну, допустим, – согласился я. – Но что из этого следует, Пётр Кузьмич?
Полковник наклонился ко мне.
– Из этого следует, Слава, что покойник насмотрелся в замке Бран чего-то этакого… Чёрт, сло́ва нужного не подберу… Жути какой-то насмотрелся. Что, между прочим, с именем Дракулы вполне стыкуется.
Я озадаченно посмотрел на Звягина. Ещё вчера он был твёрдым материалистом, как и полагается члену ВКП(б) с дореволюционным стажем. Неужели одного-единственного рапорта хватило, чтобы поколебать основы мировоззрения?
Полковник верно оценил мой взгляд и слегка ухмыльнулся.
– Думаешь, на старости лет впал в мистику? Не бойся, не впал. Нет в природе никакой мистики, нету. Есть явления, до которых у товарищей учёных пока руки не дошли. – Прищурился. – Но, похоже, что-то в замке Бран всё-таки есть. Что-то этакое. – Сделал неопределённый жест. – В общем, сложилось мнение, что этот замок надо поизучать. Посмотреть, что там к чему.
Между прочим, судя по дате, рапорт был написан пять дней назад. И если полковник говорит, что с Браном надо разбираться, то уж, как минимум, у него было достаточно времени, чтобы прийти к такому выводу. А сначала подумать, навести справки, с кем-то посоветоваться…
Я выжидательно молчал, испытывая нехорошее предчувствие. И оно не обмануло.
Звягин устремил мне в грудь указательный палец.
– Изучать будешь ты, – закончил веско. – Ты и твои бойцы.
– Да почему же я и мои бойцы? – возразил я удивлённо. Что скрывать, не понравился мне рапорт особиста. Не испугал, нет, но… в общем, не понравился. – У нас всё-таки задачи другие. Для такого дела можно послать, например, пехотный взвод.
– Нельзя, – отрубил полковник. – В пехоте, не в обиду ей, люди всё ж таки прямолинейные. Привыкли наступать-отступать. А дело может оказаться мутным, необычным, неожиданным. И принимать решения придётся быстро и по ситуации. Вот как в разведке. – Неожиданно улыбнулся, явив до желтизны прокуренные зубы. – А ты у нас, Вячеслав, орёл. Человек молодой, энергичный, с нестандартным мышлением.
Ну, орёл не орёл… Хотя, чего там, – орёл. Во всяком случае, на интеллект, реакцию и физическую подготовку не жалуюсь. В разведке других не держат.
Звягин сообщил, что с завтрашнего дня я временно назначаюсь комендантом замка Бран. (Неожиданно. С повышением, стало быть.) Соответствующий приказ подготовлен. Дела во взводе надо передать заместителю. За сегодня-завтра я должен сформировать команду из двенадцати своих ребят. Ещё троих ко мне прикомандирует полковник лично. («Я их знаю, Пётр Кузьмич? Тоже разведчики?» – «Не знаешь. И не разведчики. Но они могут пригодиться». – «Они в курсе ситуации?» – «Да». – «А кто такие? Чем будут полезны?» Звягин объяснил, чем именно прикомандированные будут полезны, и мне стало совсем интересно. И, не скрою, тревожно.)
В Бране стоит наш пехотный батальон. Его командир майор Рыбочкин в городе что-то вроде коменданта. Коллеги, стало быть. К нему можно обратиться за помощью, если что.
Закончив инструктаж, Звягин встал и сильно потянулся. Следом встал и я.
– В общем, разберись, Слава, – сказал полковник со вздохом. – Оно, конечно, может, и бред. Практически наверняка бред. Но вдруг не бред? – Положив руку на плечо, признался: – Я вот понять не могу: за каким хреном немцам понадобилось держать в замке отдельный гарнизон? Маленький, но всё же…
– Ну, может, солдат просто разместили там на постой? – предположил я.
– Это вряд ли. Замок хоть и числится в черте города, но на самом деле стоит сильно на отшибе. Уж очень отдалённый постой выходит. – Понизив голос, добавил: – И ещё странность. Почему состоял тот гарнизон не из простых вояк из вермахта, а из чёрных эсэсовцев?
– Так Дракула же, Пётр Кузьмич, – напомнил я. – Чёрное к чёрному тянется.
– Тебе бы всё шуточки… А вот скажи мне, шутник: почему в том замке люди исчезали?
– Не понял. Что значит «исчезали»?
– То и значит… За время, что здесь были немцы, в городе начали пропадать люди. Всего бесследно исчезло человек около тридцати. Старики, молодые женщины… Как в воду канули. Родня, конечно, искала, однако всё бесполезно. Обращались к немецким властям, но те только руками разводили, – исчезли, ну, так исчезли, мы-то при чём? И почему-то в городе сложилось мнение, что людей похищали эсэсовцы, засевшие в замке. И в замок же волокли.
– Да за каким хреном, Пётр Кузьмич?
– Знал бы, за каким, тебя не посылал бы…