Астрономы древности сделали немало важных научных открытий, они умели предсказывать затмения и строить довольно точные таблицы движения звезд и планет. Китайцы, индусы, греки – все они сделали много, однако с наступлением так называемых «Темных веков» и в Средневековье накопленное было почти забыто. Наука пришла в упадок, а на первое место вышли совсем другие взгляды на окружающий мир. Большое количество античных знаний удалось сохранить лишь благодаря арабским ученым: ислам приветствовал развитие математики и других точных наук. Положение начало исправляться лишь в эпоху Возрождения…

Анекдоты о плоской Земле, стоящей то на китах, то на черепахе, то на том и другом вместе, в действительности вовсе не анекдоты. В Средние века мир нередко представляли себе именно так – причем не рядовые безграмотные крестьяне, а даже начитанные монахи.

От античного «Если должны мы признать, что нет ничего за вселенной, нет и краев у нее и нет ни конца, ни предела. И безразлично, в какой ты находишься части вселенной: где бы ты ни был, везде, с того места, что ты занимаешь, все бесконечной она остается во всех направлениях» («О природе вещей» Лукреция Кара, жившего в 99–55 годах до нашей эры) мир европейской цивилизации сузился до неподвижной Земли в центре Вселенной по Аристотелю: «…великим аргументом неподвижности земного шара служит то, что Земле свойственно состояние покоя и что она естественно находится в равновесии». Идеи Аристотеля были в первых веках нашей эры восприняты и переосмыслены Клавдием Птолемеем – великим греческим астрономом, астрологом, математиком, механиком, оптиком, теоретиком музыки и географом, который жил и работал в знаменитой Александрии. Великим, но ограниченным временем и уровнем тогдашних представлений о мироздании.

Система Птолемея предполагала, что все орбиты небесных светил имеют форму идеального круга, а для объяснения отклонений были введены эпициклы. Так были названы небольшие круги, по которым двигались планеты, а центры самих кругов обращались вокруг Земли по основным кругам – деферентам.

Трактат Птолемея назывался «Тринадцать книг математического построения», известным также под заглавием «Великое построение» (по-арабски «Альмагест»). В нем и была изложена геоцентрическая система мира, в центре которой пребывала Земля. И этой теории астрономы следовали в течение почти полутора тысячелетий.

Однако шло время и многим ученым, несмотря на незыблемый, освященный религией авторитет Птолемея, становилось ясно, что его система ошибочна.

Однако лишь в начале XVI века уроженец Кракова, священнослужитель, астроном, математик, механик и экономист Николай Коперник (1473–1543) предложил вместо геоцентрической системы гелиоцентрическую, поместив в центр мироздания не Землю, а Солнце. По тому времени это было не просто смелостью, это был своего рода духовный и научный подвиг – пойти против многовекового авторитета ради установления научной истины.

Коперник. Художник Ян Матейко. 1872 г.

В «Малом комментарии о гипотезах, относящихся к небесным движениям», опубликованном в виде рукописи около 1514 года, Коперник сформулировал 7 аксиом, принятие которых позволило бы объяснять и описывать движение планет значительно более просто, чем было принято по Птолемею:

– орбиты и небесные сферы не имеют общего центра;

– центр Земли не есть центр Вселенной, но лишь центр орбиты Луны;

– все сферы планет движутся по орбитам с общим центром, которым является Солнце; оно находится недалеко от центра мира;

– расстояние между Землей и Солнцем существенно меньше расстояния между Землей и неподвижными звездами;

– звезды неподвижны, вращается Земля;

– Солнце тоже неподвижно, это Земля вращается вокруг него;

– кажущееся обратным направление движения планет связано с движением Земли по орбите вокруг Солнца.

Главный свой труд – трактат «Об обращениях небесных сфер», появившийся в 1543 году, – польский каноник уже не увидел, он был подготовлен учениками. Тем не менее именно в этом сочинении были заложены основы того метода, который и сегодня является краеугольным камнем науки.

Идеи Коперника распространялись очень быстро, но вызывали множество сомнений, особенно у людей религиозных.

Известно, что сказал «отец Реформации» Мартин Лютер, узнав о взглядах Коперника: «Этот безумец хочет перевернуть всю астрономическую науку вверх дном. Но, как записано в Священном Писании, именно Солнцу, а не Земле Иисус Навин приказал остановиться». Логично, конечно…

Тем не менее созданная Коперником теория позволила ему впервые в истории науки с большой точностью определять их относительные расстояния от Солнца, более точно рассчитывать их траектории.

Но самое главное было все-таки в другом. Концепция, выдвинутая польским каноником, перевернула само господствовавшее в то непростое время мировоззрение. Это для нас очевидно, что не Земля – центр Солнечной системы, но звезда, точно так же дело обстоит и в мириадах аналогичных образований в бескрайней Вселенной. Но это для нас, сегодня.

Помещать Землю в центр мира, а человека почитать венцом творения – взгляды, характерные не для научного взгляда на окружающее, а для религиозно-мифологического подхода. Теология учила, что Земля и весь окружающий мир состоят из самых «грубых» элементов, которые просто не могут существовать в мире горнем, надлунном – там, где мыслимо существование лишь божественных сил. Горний мир, хоть и мыслится прообразом земного, а сам человек сотворен «по образу и подобию», недоступен для людей во плоти, ибо природа их грешна и тленна.

Стоит сместить Землю (а следовательно, и человека, каким бы венцом его ни считать) с этого пьедестала, как под угрозой оказывается и сам авторитет Священного Писания. Волей-неволей мыслящие люди начинают, признав идеи Коперника, сомневаться и в библейских догмах.

Именно это в конечном счете и произошло.

Сегодня мы знаем, что гелиоцентрическая система тоже неверна. Но ее создание было гигантским шагом вперед, оно дало толчок естественнонаучной революции Нового времени, которая более чем по праву названа коперниканской.