Мысль о создании механического устройства, заменяющего человеческий труд, возникла у людей еще в древности. Божественный кузнец Гефест, великий мастер обработки металлов, творивший из них чудо-оружие и доспехи, дворцы и даже протезы, попутно делал и кованые фигуры, которые могли двигаться и что-то делать. Например, выковал для царя колхов Эета фыркающих огнем бронзовых быков. Дошли до нас и древнеегипетские сказания о кораблях, которые двигались благодаря искусственно оживленным гребцам. Это тоже эллинистическая эпоха, IV век до нашей эры – IV век нашей эры, но действие истории отнесено к временам Рамзеса II, то есть почти на тысячу лет раньше. Впрочем, речь в них идет не о механических устройствах в собственном смысле слова. Гребцы приводятся в действие волей злых магов, которую те проводят, используя восковые модели и магические силы.
В общем, при желании вы отыщете немало мифов о дивных умениях божественных и полубожественных мастеров обработки металлов. О том, что умел делать «механикус» из Александрии по имени Герон, мы уже говорили выше. Часть его устройств сегодня мы уверенно можем называть роботами – как впервые подобные механизм назвал в 1920 году в пьесе «Россумские универсальные роботы» известный чешский писатель Карел Чапек. Чешское robota вполне родственно русскому с поправкой на то, что это именно тяжелый труд, а не труд вообще (práce), потому вполне понятно нам, да и во всем мире тоже стало известно. Причем под роботами понимают вовсе не забавные механические фигуры, похожие на человека, но заменяющие людей механизмы вообще. Для антропоморфных роботов есть другие названия.
Механические устройства делали в разных странах мира с разным успехом на протяжении многих веков. Любители альтернативной истории всенепременно вспомнят и «ведический» (что неправда) трактат «Самарангана-сутрадхара». Там рассказывается якобы о деревянных механических дворцовых слугах, охранниках и т. п. Авторство текста приписывают Бходже (Шри Бходжадеве) – вполне историческому властителю королевства Малва в Центральной Индии, которым он правил в 1010–1055 годах нашей эры, то есть в XI веке по нашим меркам. Воинственный повелитель был также известен как король-эрудит, деятельный покровитель наук и искусств, написавший труды по философии, медицине, поэзии, ветеринарии, фонетике, йоге и даже стрельбе из лука. Трактат действительно архаичный, написан весьма мудреным языком и содержит несколько очень небольших фрагментов почти фантастического содержания. Передавая его, подавляющее большинство русскоязычных авторов вслед за не вполне чистоплотными европейскими источниками полумистического направления совершают одну ошибку (или лукавство). В свое время удалось добраться до академического издания текста и выяснить: ни один популярный перевод не содержит всего-навсего… частицы «бы». То есть там, где неведомый санскритоязычный автор говорит «хорошо бы было так», некто перевел его «это вот так», – а толпы альтернативно одаренных интересантов ничтоже сумняшеся повторили следом. Ну да это не о роботах все же.
Так что механические фигуры в Древнем мире хоть и были, но возможности у них были весьма ограничены (о магических судить не возьмемся).
Европейское Средневековье отметилось появлением немалого количества гуманоидных автоматов. Некоторые из них сохранились и сегодня, а древнейшим считается деревянная статуя Девы Марии с младенцем. Эту механическую фигуру, которая поворачивает голову, уверенно датируют 1248 годом. Именно тогда король Фернандо III Кастильский вступил в освобожденную от мавров Севилью с процессией, в которой следовала эта фигура в натуральный рост человека. Артефакт выполнен из разных пород дерева, был обтянут белой козьей кожей, имел зубчатую передачу, которая обеспечивала вращение и фиксацию головы, храповиком и прочими приспособлениями.
Подобных устройств, служивших для религиозных целей, было достаточно много. Некоторые из них сохранились только в описаниях, а часть дошла до нас и действует до сих пор. Часы на Пражской ратуше до сих пор отбивают время, демонстрируют фазы луны и солнца, фигуры апостолов и привлекают толпы туристов. Астрономические часы в страсбургском соборе Нотр-Дам, которые создали в 1354 году, имели астролябию, двигавшиеся фигуры волхвов, поклонявшихся Деве Марии, а также петуха-автоматона. Он умел крутить головой, хлопать крыльями и кукарекать в полдень. Теперь этот старейший из дошедших до нас автоматонов хранится в коллекции Страсбургского музея декоративного искусства и считается старейшим сохранившимся.
В Смитсоновском институте в США с 1977 года сохраняется фигурка монаха. Она выполнена из дерева и железа, имеет высоту 39 сантиметров и снабжена заводной пружиной. Монах был создан около 1560 года, но до сих пор может двигаться, бить себя в грудь рукой, поднимать и опускать крест и четки, кивать головой, шевелить губами и целовать крест. Автор автоматона точно неизвестен, считается, что его сделал итальянский мастер Джанелло Торриано, инженер и часовщик из Кремоны (1510 или 1515 – около 1585). Известно, что он был автором ряда других механизмов, в том числе даже маленьких летающих птичек. Фигура способна двигаться благодаря остроумному внутреннему устройству на основе железных кулачков и рычагов. Сохранились еще несколько похожих изделий того же времени и со сходной конструкцией. Два из них также напоминают монаха, а четыре – музицирующих женщин. А сколько их не дошло до наших дней!
Современные роботы способны на многое
В наши дни роботы привлекают все больше внимания как устройства, способные заменить людей и использоваться не только для развлечения, но и на производстве или в местах, где живому существу работать по каким-либо причинам затруднительно. Строго говоря, простейшими современными роботами можно считать станки с программным управлением, которых становится все больше. Увеличивается и функциональность роботов. К роботизированным устройствам относится, например, марсоход Соджорнер, который 4 июля 1997 года совершил посадку на поверхности Красной планеты в рамках программы Mars Pathfinder и смог успешно проработать четыре месяца, что в 12 раз больше, чем предполагалось по плану.
Уже с середины 1960-х годов предпринимаются попытки создать робота с подобием искусственного интеллекта. Роботы научились видеть посредством телекамеры, общаться в рамках заданной программы, избегать столкновения с различными объектами, а главное, до известной степени получили способность к самообучению.
Большая часть их отнюдь не похожа на человека, более того, разработчики и не ставят перед собой подобной задачи, поскольку нацелены на то, чтобы создаваемые ими устройства могли решать конкретные проблемы.
Небезызвестная фирма Lego в 1998 году выпустила в продажу серию игрушек Lego Mindstorms. Это комплекты деталей, на основе которых любой человек может самостоятельно собрать и запрограммировать персонального робота.
Но массовая культура и общественное сознание все же предполагают, что часть механических устройств будущего будут обладать не только подобным человеческому интеллектом, но и соответствующим внешним видом. Редкая научно-техническая выставка обходится без появления робота-андроида. О кино– и видеопродукции и говорить нечего. Кинофраншиза о Терминаторе и ряд других экранных роботов говорят сами за себя.
Но все же главное происходит, конечно, не в кино. Вполне в ходу роботы-пылесосы и мойщики окон. Уже тестируются роботы-доставщики, роботизированные грузовики и пассажирский транспорт. Так что вопрос расширения использования роботов, скорее, технологический и социально-психологический.
С последней составляющей связана масса проблем, включая неочевидные моральные аспекты и даже вопрос выживания человечества как вида. Его связывают в большей степени с потенциально всемогущим искусственным интеллектом, который может по каким-то причинам решить, что люди ему только мешают. Однако этот пугающий сценарий меркнет перед риском деградации людей, если за них все будут делать роботы. Кто прав, а кто нет, поймем только со временем.