Вся Европа боялась викингов. Они слыли (да и были) жестокими грабителями, бесстрашными и умелыми воинами, которые при всяком удобном случае готовы были разорить целые города, дабы хоть немного утолить свою жажду наживы. Суровые условия жизни на Скандинавском полуострове, где немного плодородных земель, зимы долгие и холодные, а море всегда рядом, породили тот удивительный характер, который до сих пор привлекает множество людей на разных континентах. Рассказы о странствиях этих великих мореходов Средних веков заставляют нас по-новому взглянуть на историю многих географических открытий.

После открытия «Зеленой земли» – Гренландии – скандинавы довольно прочно закрепились на ней, а благодаря сравнительно мягкому тогда климату сумели наладить там кое-какое хозяйство и привычный быт.

Рассказы об открытии острова и других плаваниях викингов в северных морях дошли до нас благодаря сохранившимся в Исландии сагам. Среди явно фантастических историй, которые ученые выделяют в отдельный цикл, есть и вполне документальные рассказы о плаваниях драккаров и приключениях их команд. Среди них имеется и повествование о норвежце Эрике по прозвищу Рауди, то есть Рыжий. Около 980 года он был вынужден покинуть Исландию на три года по приговору суда – такова была кара за убийство соседа.

Тогда Эрик вознамерился плыть на запад. Там в ясную погоду наделенный острым зрением человек мог разглядеть с вершин исландских гор далекую землю.

Со всеми домочадцами, слугами и даже домашними животными в 982 году Эрик направился на запад. Ему предстояло проплыть 280 километров – именно столько составляет расстояние от западного побережья Исландии до южной оконечности Гренландии. Саги донесли до нас много деталей этого трудного плавания.

Эрик не смог высадиться на берег острова из-за плавучих льдов, а потому ему пришлось обогнуть южную оконечность новой земли и добраться до суши примерно там, где теперь находится город Какорток – четвертый по числу жителей.

На берегу исландцы основали поселение, названное Восточным. В период расцвета здесь жили до четырех тысяч человек. Оно, как и прочие скандинавские колонии в Гренландии, просуществовало до начала XV века, пока ухудшившиеся климатические условия и сложные отношения с эскимосами не привели к тому, что все поселки были покинуты людьми и заброшены.

Однако все это случится лишь через полтысячи лет. А в 986 году Эрик Рыжий вернулся в Исландию и начал призывать местных жителей к переселению на новые земли. Гренландия дословно значит «Зеленая земля». Почему остров получил такое название? Об этом до сих пор спорят. С одной стороны, исследования показывают, что в X веке климат там был действительно мягким, а на берегах было достаточно зеленой травы. Есть версия и более лукавая: мол, Эрик назвал остров так, чтобы привлечь как можно больше переселенцев. 25 кораблей отправились из Исландии, но лишь 14, согласно сагам, добралось до конечной цели путешествия.

Эрик Рыжий. Гравюра XVII в.

Гренландцы жили благодаря торговле с Европой моржовыми бивнями, пенькой, бечевой, овцами, шкурами рогатого скота и тюленей и, возможно, рыбой. Поскольку остров лишен лесов, сюда из Норвегии и Исландии везли как можно больше древесины, необходимой для постройки кораблей. Также из Европы завозились железные изделия и некоторые пищевые продукты. Торговые суда из Исландии ежегодно посещали колонию, иногда оставаясь здесь на зиму, реже появлялись норвежские корабли с континента.

Среди них были и родители Бьярни Херьюльфссона. В год возвращения Эрика Рыжего он направился из Исландии навестить свою семью, однако океанские шторма опасны и для более крупных кораблей, не то что для крохотных по меркам моря драккаров. Согласно «Саге о гренландцах», Бьярни сбился с курса из-за шторма и поплыл наугад. В конце концов после долгого плавания он увидел заросшие лесом холмы далеко на западе, однако высаживаться на берег викинги не стали, поскольку стремились как можно скорее вернуться домой, что они и сделали, сумев определить широту, на которой оказались…

Конечно, Херьюльфссон и не думал, что оказался первооткрывателем нового континента. Да и видеть – не значит открыть. А вот нога первого европейца ступила на землю Нового Света лишь четырьмя годами позднее. Это был Лейф Эриксон по прозвищу «Счастливчик», который во главе экипажа, насчитывавшего всего 35 человек, в 1000 году открыл новые земли на западе.

«Они снарядили свой корабль и, когда было все готово, вышли в море и сначала достигли земли, которую видел Бьярни. Они приблизились к этой земле, спустили лодки и высадились на берег. Вся земля от берега до самых ледников напоминала плоский камень.

Тут Лейф сказал: “С этой землей у нас получилось не так, как у Бьярни, ибо мы вступили на нее. Теперь я дам ей имя и назову Хеллуланд” (то есть “Земля Валунов”). После этого они вернулись на корабль и нашли другую землю. Они приблизились к ней, бросили якорь, спустили лодку и высадились на берег. Страна эта была плоской и лесистой. Повсюду простирались белые песчаные отмели… Тут Лейф сказал: “Этой земле мы дадим подходящее имя и назовем ее Маркланд” (то есть “Лесная земля”)…

Затем они два дня плыли… прошли проливом между островом и мысом… Там была река, вытекавшая из озера. Когда прилив снова поднял их корабль, они отвели его вверх по реке на озеро… Они решили обосноваться там на зиму и соорудили большие дома. И в реке, и в озере было много такой крупной красной рыбы, какой они никогда прежде не видывали. И в этой благословенной стране, по их мнению, не надо заготавливать на зиму корм для скота».

Лейф Эриксон действовал как истинный первооткрыватель, рассылавший небольшие группы на разведку в глубь территорий.

Вот так тихо (по европейским меркам более поздних времен) и была – задолго до Колумба – открыта Северная Америка. Третий регион, открытый скандинавами, получил название Винланд за большое количество произраставших там виноградных лоз. К сожалению, довольно трудно определить, какие именно это были территории и действительно ли то был виноград (сегодня большинство авторов склоняются к версии, что это была черная смородина). Если для Винланда предполагают, что это было побережье Ньюфаундленда близ современного Л'Анс-о-Медоуз, то другими считают Баффинову землю и полуостров Лабрадор.

Викинги наладили отношения с североамериканскими индейцами, которых они называли «скреллингами», что в переводе означает «карлик» или «ничтожество» (такое вот выражение своего превосходства). Сначала так называли эскимосов, а затем американских индейцев, однако описание Лейфа Эриксона говорит именно об индейцах – «эти» скреллинги темнокожие, волосы их неопрятны, у них широкие скулы, большие глаза, а с виду они весьма свирепы. Они не знали железа, боялись рева быков и охотно отдавали за полоски красной материи для подвязывания волос ценный мех.

В 1007 году к Винланду отправилась флотилия из четырех кораблей, на которых, кроме ста шестидесяти мужчин, находились еще женщины и домашние животные. В отличие от похода Лейфа Счастливого, которого вел прежде всего дух странствий, страсть открытия нового, целью этого плавания была колонизация территорий. Во главе экспедиции был женившийся на вдове умершего к тому времени Лейфа Торфина Карлсефни.

Первое время все шло нормально, шла активная меновая торговля с туземцами, но вскоре начались стычки, а потом на поселение напало множество аборигенов. Несколько скандинавов погибли, пришельцам удалось отбиться лишь благодаря явному превосходству в военном деле и вооружении. Оставшиеся в живых предпочли вернуться в Гренландию, увозя груз леса и выменянные меха. Точно так же завершились и последующие попытки закрепиться на новооткрытых землях. В результате викингам пришлось навсегда покинуть Америку, после чего она оказалась забыта в Европе еще на пятьсот лет.

Сегодня археологи сумели обнаружить и изучить как остатки поселений норвежцев в Гренландии, так и следы их пребывания на северо-западе Американского континента. В результате только писатели-фантасты да любители альтернативной истории размышляют о том, какова была бы история нашей цивилизации, если бы европейцы не ушли с этих открытых территорий…