Некоторые технические или технологические прозрения изобретателей прошлого иначе как поразительными назвать невозможно. Пока любители альтернативных воззрений на историю ищут доказательства того, что «ученые все скрывают», эти самые коварные ученые терпеливо, по крупицам, собирают и восстанавливают подлинную картину былых времен, порой приходя в изумление от собственных открытий. В действительности ответ на вопрос «что знали древние?» гораздо интереснее, чем учат на уроках в средней школе и порою куда как запутаннее завиральных теорий о пришельцах, научивших нас всему-всему.
Мы обречены никогда не узнать, было ли имя у той человекообразной обезьяны, которая первой сделала несколько сколов на камне, чтобы удобнее было использовать его как скребок, имя того, кто придумал колесо, и множество других достойных многотысячелетней памяти имен. Но важнее другое. Важнее то, что человек мог придумывать, научился мыслить, фантазировать, создавать нечто новое, прежде не существовавшее. Тем самым меняя путь развития всего рода человеческого. Конечно, лучше, чтобы некоторых изобретений никогда не случилось. Имя таким – легион. Но история не имеет сослагательного наклонения, и, по счастью, было и множество достойных изобретений и открытий, опережавших свое время. Нам остается лишь обратить внимание на некоторые из них, поскольку они этого, несомненно, достойны.
Парадокс в том, что даже очень перспективные идеи сами их авторы, видимо, не всегда могли оценить по достоинству, и то, что могло стать основой для технологической революции, оставалось забавой. Едва ли причина в недостаточности знаний изобретателей, хотя и это обстоятельство списывать со счетов нельзя. Скорее всего, дело в том, что всякому овощу свое время. Чтобы толково придумать нечто новое, человеку нужно было, помимо некоторых базовых знаний, иметь возможность тратить на размышления или опыты силы и время. Никто не узнает, сколько великих умов не стало даже просто образованными людьми, сгинув от голода, болезней или войн. Сегодня мы восхищаемся Античностью, ее философией, искусством, поэзией и наукой. И восхищаемся вполне заслуженно. Надо только не забывать, что весь этот расцвет стал возможным потому, что греки держали рабов, которые своим тяжким трудом позволяли им предаваться творчеству и размышлениям. Но, возможно, самой главной причиной невостребованности иногда целых пластов знаний и умений является то обстоятельство, что здесь и сейчас, в конкретных исторических условиях, их использование на практике и широкое распространение просто невыгодно. Если труд раба дешев, нужны ли сложные и дорогие механизмы? Да, собственно, аналогично дело обстояло и в последующие эпохи, когда место рабов заняли зависимые крестьяне. Хочешь не хочешь, а базис, экономика и производственные отношения определяют потребности в новых технологиях и уровень общества в целом.
Прежде всего поэтому и были обречены на забвение многие великие открытия. Наверное, и сегодня, когда мы на многое смотрим иначе, в какой-нибудь неизвестной лаборатории сидит неведомый гений, который изобретает то, что будет оценено или использовано много лет спустя.
И все же как в давнем прошлом, так и не очень давно можно встретить открытия или прозрения, сильно опередившие время. Последнее выражение, конечно, не очень удачно: ведь если прозрение, открытие появилось, значит, условия для его появления уже сложились и проблему составляло лишь признание и возможность их использования. А общество инертно, и даже самое правильное новое знание едва ли может быть принято сразу. Даже в условиях современной информационной революции, когда информация распространяется почти мгновенно.
Сколь бы ни был гениален Леонардо да Винчи, его многочисленные идеи и проекты летательных аппаратов, парашютов или подводных кораблей были обречены остаться проектами. В них просто не было необходимости. Возможно, сделать не означает потребности сделать это. Более того, да Винчи еще и очень повезло: мы помним и знаем и интересуемся его мыслями не в последнюю очередь потому, что он еще и прославленный живописец и скульптор.
А что еще было придумано в прошлом? Стоит хотя бы мельком взглянуть на «чудеса», которые не попали в свое время в категорию «чудес света», на, может быть, даже не самые яркие изобретения минувших веков, но такие, которые оказались «к месту» или повторены сотни и даже тысячи лет спустя.