Даже сейчас, в ХХI веке, когда многие постулаты прошлого отброшены за ненадобностью или пересмотрены, ни у кого не вызывает сомнений, что спорт в СССР был и великим, и профессиональным. Разумеется, с оговоркой, что профессиональным он был по качеству, но не статусу и не по оплате. Получали и выдающиеся, и великие советские спортсмены по меркам социализма, хотя и значительно больше, чем инженеры или даже ученые.

Обычно спортсмены высшей категории лишь числились на каких-то должностях в государственных учреждениях, где получали стабильный небольшой оклад, но никогда там реально не работали. На следовавших одно за другим соревнованиях и сборах жили они бесплатно – за проезд, проживание в гостиницах, питание и спортивную форму платило государство.

За победу в соревнованиях, за установление мировых рекордов им платили дополнительно, причем на крупных международных соревнованиях платили в иностранной валюте и по социалистическим меркам немало. Однако конкретные суммы выплат спортсменам премиальных всегда держались в секрете. Очевидно, чтобы не шокировать большинство собственного населения, получавшего усредненные небольшие зарплаты, а также, чтобы не давать иностранным спортивным менеджерам повода усомниться в том, что спорт в СССР является любительским, а не профессиональным.

Еще большим секретом являлось применение нашими спортсменами допингов. При этом в среде наших спортсменов довольно откровенно обсуждалось, как и какие системы допингов используются нашими друзьями-соперниками – спортсменами из ГДР.

Как оказалось, контрразведка имела к большому спорту самое непосредственное отношение. В Первом отделе 3-го управления КГБ существовала группа, оперативно обслуживавшая Спортивный комитет Минобороны и ЦСКА. Причем военные контрразведчики этой группы работали со спортсменами не только в своей стране, но и при выездах спортсменов за границу.

Они включались в состав спортивных делегаций на различные должности. Это зависело от оперативной обстановки в стране пребывания и от спортивной формы конкретного офицера КГБ.

Так как поездок за границу было много, а оперработников в группе всего трое, то к выездам подключали других сотрудников отдела. Как они шутили, факультативно, без отрыва от своей непосредственной работы. Тем более что поездки были краткими, как правило, от трех до десяти дней. Зато в какие страны!

Спортсмены, а с ними и чекисты выезжали во все страны Западной Европы, в Японию, и за океан – в США и Канаду. Если называть вещи своими именами, это были поездки контрразведчиков в страны главного противника, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами.

По тем временам это было не только очень интересно с познавательной точки зрения, но и ответственно с профессиональной. За каждое происшествие со спортсменами с сопровождавшего их сотрудника КГБ могли спросить по полной программе, а за измену родине любого их них… – лучше не думать.

Всем известно, что творилось в стране и в мире, когда несколько раз происходило бегство во время зарубежных турне артистов Большого театра. Западные средства массовой информации с максимальной помпой использовали подобные факты для дискредитации социализма и советского строя в СССР. А на родине из этого делались «соответствующие выводы», которые больно отзывались в судьбах руководителей, коллег и родственников беглецов.

Вскоре в состав группы для выездов за границу со спортсменами включили Степана Ткаченко, Виктора Дмитриева, Сергея Цветкова и Петра Данилова.