Дальний Восток… Край далекий, суровый, привыкший рассчитывать не столько на Москву, сколько на себя, на свои возможности. Под стать краю и люди военные, здесь выросшие и сформировавшиеся – крепкие характером, самостоятельные, со своим взглядом на любую проблему. Среди них – и Маршал Советского Союза В. И. Петров. Из высших военных, может быть, только в судьбе маршалов Блюхера и Крылова Дальний Восток сыграл столь же важную роль, что и у Петрова.
Без малого 30 лет прослужил здесь Василий Иванович. Этот край особенно дорог для него, признавался маршал. Там своеобразная жизнь, а людям, сильным, смелым, мужественным, свойствен особый дальневосточный характер, который так проявился в годы Великой Отечественной[213].
Война и определила жизненный путь сына южных, ставропольских степей Василия Петрова, как и многих его сверстников. Юноша поначалу избрал учительскую стезю, окончил педагогический техникум, преподавал в школе, поступил в педагогический институт. В 1939 г. отсрочки студентам от воинской службы были отменены, и Петрова призвали в армию.
Много позже корреспондент одной из центральных газет задал Василию Ивановичу вопрос: как стать маршалом? В ответ услышал: «Скажу откровенно: не знаю. Лично у меня никаких расчетов и планов на служебный рост не было. Я никогда не думал, как стать генералом, тем более маршалом. Но всегда и везде, на любой должности стремился как можно лучше выполнить поставленную задачу».
Вот оно – жизненное правило Петрова, и им он руководствовался всю службу. Начал ее в кавалерии. Учился в полковой школе. В самый канун Великой Отечественной войны Василий окончил краткосрочные курсы младших лейтенантов и сразу попал на фронт. В боях под Одессой был ранен. После излечения будущий маршал получил назначение в 72-ю Кубанскую казачью кавалерийскую дивизию генерал-майора В. И. Книги, стал командиром сабельного взвода, а затем заместителем командира эскадрона. После жарких боев за Керченский полуостров остатки дивизии были эвакуированы на Тамань и переформированы в 40-ю отдельную мотострелковую бригаду.
В битве за Кавказ она успешно удерживала Туапсинский перевал, через который гитлеровцы рвались к Черноморскому побережью. Петров воевал командиром батальона автоматчиков, а затем был назначен заместителем начальника штаба бригады по оперативной работе. В этих боях бригада удостоилась ордена Красного Знамени, а капитан Петров – ордена Красной Звезды.
Потом наград будет немало: за более чем шестидесятилетнюю службу Василий Иванович получил звание Героя Советского Союза (16 февраля 1982 г.), удостоился четырех орденов Ленина, орденов Октябрьской Революции, Красного Знамени, двух орденов Отечественной войны I степени и одного – Отечественной войны II степени, двух орденов Красной Звезды, ордена «За службу Родине в Вооруженных силах СССР» III степени. Но та фронтовая «красная звездочка» была первой и одной из самых дорогих.
С мая 1943 г. Петров воевал начальником оперативного отделения 38-й стрелковой дивизии. Вместе со своим соединением участвовал в Курской битве, форсировал Днепр, освобождал Киев, а затем прошел дорогами Молдавии, Румынии, Венгрии. На гимнастерке красовались у него четыре боевых ордена.
В январе 1945 г. боевые действия для Василия Ивановича закончились. Верховное главнокомандование уже тогда думало, кто придет командовать частями и соединениями Красной армии по окончании войны, поэтому молодых и отлично проявивших себя офицеров стали отзывать с фронта и направлять на учебу. Василий Иванович успел к маю 1945 г. окончить ускоренные курсы при Военной академии имени М. В. Фрунзе. Ему предложили пройти обучение на основном факультете академии.
В 1948 г. состоялась первая встреча Петрова с Дальним Востоком, ставшим маршалу поистине второй родиной. Несколько лет Василий Иванович командовал мотострелковым полком, потом был начальником штаба дивизии. В возрасте 40 лет стал командиром 129-й мотострелковой дивизии. Поначалу не все ладилось. Командующий войсками Дальневосточного военного округа генерал-полковник В. А. Пеньковский, аттестуя в 1959 г. Петрова, отмечал, что «природное дарование, опыт войны, академия, опыт штабной и строевой службы и старательность в службе позволяют сделать вывод о тов. Петрове как о хорошем командире дивизии». В то же время «дивизией командует пока неровно, то вытянет, то завалит. Причин много, но главная все же – в самом Петрове. Равняет на себя, требует – как будто все могут сделать, как он. Начинает нервничать, ругать людей»[214]. О шероховатостях в службе говорит и тот факт, что лишь через четыре года Василий Иванович получил генеральское звание, положенное ему по должности.
Постепенно все встало на свои места. В 1961 г. генерал Петров занял должность начальника штаба армии, а затем стал ее командующим. Богатый боевой опыт позволял ему сразу же подмечать любое послабление в организации боевой учебы. И соответственно реагировать на это.
Вот что вспоминал генерал-полковник Ю. М. Зарудин, который десять лет командиром дивизии, корпуса, командующим армией находился под началом Василия Ивановича: «Впервые я встретился с ним, когда генерал-майор В. И. Петров был начальником штаба армии. Помню, проводились командно-штабные учения. Увидев генерала, я представился и стал ожидать его дальнейших указаний. Начальник штаба армии внимательно осмотрел мой НП, спрятанный в кустах, справился о состоянии средств связи и как-то нехотя присел на предложенный ему полевой стульчик. Помолчал немного и, глядя мне прямо в глаза, спросил:
– А на фронте вы тоже так оборудовали свой НП?
Мне сразу все стало ясно, и я ответил:
– На фронте было несколько иначе…
– А мы должны действовать в обстановке, приближенной к боевой, – поднялся со стульчика генерал Петров. – Сделайте все так, как бывало в реальной боевой обстановке.
Еще со времен войны я всегда саперный взвод имел под рукой. Воины быстро отрыли траншею, устроили щели и другие укрытия. Все тщательно замаскировали…
– Вот теперь – другое дело, товарищ командир дивизии, – улыбнулся вновь появившийся на моем НП генерал Петров… – Мы должны показывать пример не воевавшим…
В дальнейшем я уже не допускал никаких условностей. Когда надо было, обращался к Василию Ивановичу за помощью и всегда ее получал»[215].
В 1966 г. Петров здесь же, на Дальнем Востоке, становится начальником штаба округа. Вспоминает маршал бронетанковых войск О. А. Лосик: «Когда я вступил в командование войсками ДВО, генерал Петров был начальником штаба округа. Он выражал желание стать “чистым” первым замом командующего. Но, поразмыслив, мы с ним пришли к выводу, что делать этого не стоит. Честно признаюсь – “эгоизм” исходил с моей стороны.
Выросший от командира полка до начальника штаба округа в войсках на Дальнем Востоке, Василий Иванович прекрасно знал положение дел в гарнизонах. Обладая глубокими военными знаниями, богатым фронтовым опытом, он многое делал для повышения боеготовности соединений и объединений. Работали мы дружно, большинство важных задач решали, как правило, сообща».
В 1972 г. Василий Иванович стал командующим войсками ДВО, генералом армии. Это уже был пост, заметный в Советских Вооруженных силах в целом. Масштаб должности диктовал и повышенные требования, которые Петров предъявлял к подчиненным. Как вспоминал упомянутый выше генерал-полковник Зарудин, служить под командованием генерала Петрова – большого знатока тактики и оперативного искусства – было не так-то просто. Но он всегда учил генералов, офицеров, весь личный состав тому, с чем придется столкнуться в реальной боевой обстановке. Такая взыскательность командующего тем более понятна, если учесть ожесточенные конфликты на границе с Китаем в конце 1960-х годов и прохладные советско-китайские отношения в последующем.
Вторая половина 70-х годов оказалась в биографии генерала армии Петрова очень динамичной. В мае 1976 г. он был назначен первым заместителем главнокомандующего Сухопутными войсками. Реально же Василий Иванович с ноября 1977 г. находился в Эфиопии, возглавляя там аппарат советских военных советников и специалистов. Их задача состояла в оказании помощи вооруженным силам Эфиопии в организации планирования и подготовке наступательных операций против сомалийских войск. Они также занимались вопросами поставок вооружения, военной техники и снаряжения из Советского Союза[216].
След этой загранкомандировки остался в формулировке указа Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1982 г. о присвоении Петрову звания Героя Советского Союза: «За большой вклад в подготовку и повышение боевой готовности войск, мужество и отвагу, проявленные при выполнении спецзадания и в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны».
В конце 1978 г. генерал армии Петров вернулся в родной для него регион, став главнокомандующим войсками Дальнего Востока. В ноябре 1980 г. его талант и опыт военачальника вновь и уже до конца службы был востребован в столице: Василий Иванович получил назначение главнокомандующим Сухопутными войсками – заместителем министра обороны СССР. 25 марта 1983 г. он стал Маршалом Советского Союза.
С января 1985 г. по июль 1986 г. Петров – первый заместитель министра обороны СССР маршала Соколова. В его ведении находились кадровые и финансовые органы, высшая аттестационная комиссия министерства, строительство особо важных объектов, развитие спорта в Вооруженных силах.
По окончании активной службы Василий Иванович был переведен в группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. С образованием Российской армии маршал являлся советником при Министерстве обороны РФ. Был награжден российскими орденами Александра Невского и Почета.
…На вопрос корреспондента, обращенный к Маршалу Советского Союза С. Л. Соколову, кого в свое время он видел своим преемником на посту министра обороны СССР, Сергей Леонидович ответил: «По всем статьям подходил маршал Василий Иванович Петров. Это личность с большой буквы. Последовательно занимал все основные в таких случаях должности. А главное – всегда имел свое мнение по всем важным вопросам строительства и развития Вооруженных сил, твердо отстаивал его в беседах с государственными руководителями любого уровня, в том числе и с Верховным главнокомандующим»[217].
К этой характеристике добавить что-либо трудно, настолько она исчерпывающа.