Ужинали как следует, соседи наволокли лепешек, редиса, лука, фруктов. Но Ходжа никого не захотел видеть сегодня в гостях, даже своих учеников. Они наслаждались подаренной сметаной и сыром, и Ходжа вел беседу с Рожковым, у которого все еще не было аппетита из-за перенесенных приключений.

Петербургский толмач выслушал уже историю старика. Подивился рассказам, и уже дважды отказался остаться в Багдаде, чтобы вступить в правление тайной восточной империей Ходжи Насреддина.

– Жаль, – вздыхал Ходжа, – жаль. Стоит найти настоящего человека, как у него оказываются свои важные дела.

Рожков, извиняясь, пожимал плечами.

– Ну что ж, придется мне еще немного пожить, пока не встречу достойного человека.