Новый знакомый, которого Игорь чуть было не подстрелил с испуга, привел молодого ополченца в пустой дом. Обычное одноэтажное здание, расположенное на той же улице, что и дом, в котором находился отряд диверсантов. Пожилой мужчина представился Арсением. Он был чуть ниже Игоря, но, несмотря на возраст, достаточно крепкого телосложения. Не болтливый, вот только как-то искоса он посматривал на молодого ополченца, и это не понравилось Игорю. Москвич все еще не понимал, откуда взялся этот мужик и почему он вдруг решил ему помочь.

Впрочем, Игорь и не спрашивал. Он не доверял новому знакомому и был слишком занят тем, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку. Уже в доме, после того как Игорь быстренько осмотрел помещение, Арсений нарушил тягостное молчание и предложил присесть за кухонный столик. Перед этим он очень тщательно прикрыл занавески на окне.

– Хозяева уехали, – начал Арсений, – к вам, в Россию. Дом на мое попечение оставили.

Слова показались Игорю знакомыми, хотя, с другой стороны, он слышал такое уже много раз с тех пор, как приехал на Донбасс.

– А когда вернутся? – на всякий случай спросил Игорь, больше из желания не показаться неблагодарным.

Мужик, если он действительно искренне хотел помочь члену ополчения, довольно сильно рисковал. Только за это его могли как минимум бросить в подвал СБУ и как максимум покалечить или даже пустить в расход.

– Да кто же знает, – пожал плечами Арсений, – Наверное, как потише станет, или к концу лета, началу осени. Хозяйство все-таки. Простой человек к земле привязан.

– А вы чего не уехали? – осторожно спросил Игорь.

– Так куда же я поеду? – невесело хмыкнул Арсений. – Да и старый уже. Хутор у нас тихий, леса одни вокруг, да дорога эта. Думали, АТО эта нас стороной обойдет, да только некоторые пошли на дорогу и блокпост свой организовали. Не жилось им мирно.

– Может, повод был? – вновь осторожно предположил Игорь.

– Фашисты, что ли? – усмехнулся дед, – Да брехня все это. Ветер в голове у молодых.

Только у всех разный он. Потом люди какие-то приезжали с оружием, а блокпост их не пропустил. Сказали потом, что это нацгвардия была. А так это или нет, кто знает.

– Но у вас тут вроде все тихо, – заметил Игорь.

– Это пока, – покачал головой Арсений. – У кого пальцы чешутся, всегда себе мишень найдут.

– А блокпост этот далеко? – поинтересовался Игорь.

– Раньше совсем рядом был, – снова вздохнул дед. – А потом другие люди приезжали, и они его подальше от нас перенесли. Там развилка есть, вот они к ней и переселились, чтобы движение, значит, контролировать.

– Ну и правильно, – одобрительно кивнул Игорь и на всякий случай пояснил: – А то мало ли что.

– Вот именно, что мало ли что, – усмехнулся Арсений и посмотрел на автомат в руках ополченца. – Только теперь из-за них наш хутор приметным стал.

– Так война же, – пожал плечами Игорь.

– Ну да, – кивнул дед и спросил: – Голодный небось?

– Есть маленько, – признался Игорь.

– Если голодный, тогда в погреб полезай, – посоветовал Арсений.

Игорь напрягся. Он вспомнил старый советский фильм с совсем еще молодым Золотухиным, где хозяин хутора также заманил Бумбараша в ловушку, чтобы потом сдать бандитам.

– Соседи не обидятся, – между тем продолжал старик. – А заготовки у них знатные. Только огонь в печке не разжигай. Воду для чая можно и кипятильником подогреть, – он кивнул на несколько шкафчиков: – Там чай, сахар и кипятильник. А вот кофия, скорее всего, нема.

– И он туда же, – невольно подумал Игорь. – У меня что, на лице написано, что я из столицы?

– Сигареты тоже там, – вспомнил Арсений. – И спички. Только ты много не смоли, чтобы дыма и запаха не было. Туалет на улице. Но ты особо не шастай. По малой нужде можно и в ведро.

– Да я не пью кофе и не курю, – сказал Игорь.

– Но в туалет-то ты ходишь?

– Это да, – кивнул Игорь, – Но если надо, могу и потерпеть.

– Терпеть вредно, – покачал головой старик. – Особенно для мужчин. Простатит так можно заработать.

– Понятно, – кивнул слегка удивленный Игорь. – А на хуторе еще кто есть?

– На хуторе-то? – перепросил дед.

При этом Игорю вновь показалось, что он как-то недобро на него посмотрел.

– Может, кто остался или пришел? – ответил Игорь и добавил: – Кроме меня.

– Кроме тебя, говоришь? – переспросил дед и снова посмотрел на автомат в руках ополченца.

– Да, – подтвердил Игорь.

– Ну да, – кивнул Арсений. – Пришли люди, но скоро уйдут. Ты о них особо не беспокойся. Сиди тихо, и они тебя не тронут.

– Ясно, – вздохнул Игорь.

Он еще хотел спросить, обдумывая, как бы вызвать старика на откровенность и в тоже время не испортить все дело, но тот видимо догадался и тут же засобирался, да причем так быстро, что Игорю ничего не оставалось, как только закрыть за ним дверь.

– Как бы он меня не сдал, – переживал Игорь.

Если бы в доме был второй этаж, можно было бы подняться наверх и посмотреть, что происходит на улице. Лишенный такой возможности, Игорь должен был принять решение либо последовать совету старика, либо продолжать выполнять задание. В любом случае, ему совсем не хотелось оказаться в ловушке, а, с другой стороны, голод все сильней давал себя знать, и мысли о вкусных заготовках отодвинули в сторону инстинкты долга и самосохранения.

Старик не обманул. Заготовки действительно оказались на славу. Однако Игорь не стал переедать, чтобы потом не сморило, как это всегда бывает, если хорошо поешь после долгого перерыва, и тем более, после довольно утомительной многочасовой прогулки по лесу.

Заморив червячка, он снова мысленно вернулся к той ситуации, в которой оказался. Прошелся по дому и осторожно посмотрел во все окна. На улице было тихо. Даже, наверное, слишком тихо, учитывая блокпост ополчения дальше по дороге и отряд диверсантов в селе.

Игорь пытался понять, почему этот старик вдруг взял и помог ему. Как он узнал про него? Натолкнулся случайно? Тогда почему не выдал? Он ведь явно не питает особых симпатий к ополчению. На чьей он вообще стороне? Помог спрятаться, но почему ничего не сказал про диверсантов? Все эти мысли не давали покоя Игорю, пробуждая в нем все новые подозрения и острое чувство опасности.

Задумавшись, он не услышал тихий скрип калитки и опомнился лишь только тогда, когда кто-то попробовал открыть дверь. Игорь замер на секунду, потом отпрянул от окна и вскинул автомат. Несмотря на то что шторы были плотно закрыты, он не хотел, чтобы его зацепило шальной пулей, если вдруг начнут палить по окнам. Так оно обычно и бывает: сначала разбивают пулями окна, а вслед за этим кидают гранату. Об этом рассказывал инструктор в Донецке. Впрочем, Игорь и сам это видел в разных фильмах.

– Неужели дед меня предал? – возмутился он про себя, направляя дуло автомата на входную дверь.

Тем временем ручка перестала поворачиваться из стороны в сторону, да и возня в районе замка тоже стихла. Игорь прислушался, и ему показалось, что он слышит чьи-то шаги. Неизвестный ему человек двигался очень тихо и осторожно, словно крался.

– Черт! – мысленно ругал себя Игорь. – Вляпался я с этим дедом в историю. А все моя идиотская доверчивость. Нужно было сразу все понять, еще когда он искоса на меня смотрел, а потом пялился на автомат. Небось пытался понять, сколько у меня с собой оружия, чтобы потом все выложить диверсантам.

Шаги стихли, и чья-то тень неожиданно легла на кухонное окно. Игорь быстро отполз за стенку, продолжая наблюдать. Очевидно, незнакомец прислонился лицом к стеклу, пытаясь разглядеть что-то через плотно задвинутые занавески.

– Значит, это не дед, – сообразил Игорь. – Он бы постучал или подал какой-нибудь сигнал. Нет, это кто-то другой. Да и диверсанты вряд ли бы стали так подставляться. Достаточно нажать спуск, и пуля из автомата разнесет эту голову, как спелый арбуз.

Незнакомец продолжал смотреть еще несколько секунд, а потом тень неожиданно исчезла. Снова послышались осторожные шаги. Чужой человек обходил дом. Игорь успел сообразить, для чего, в самую последнюю секунду. Он успел вернуться обратно на кухню до того, как лицо чужака прислонилось к следующему окну. С той стороны не было солнца, поэтому тени Игорь не увидел. Он все понял по звуку.

Потом незнакомец поочередно попробовал тот же прием с остальными окнами. Расслабился Игорь только тогда, когда заскрипела открываемая калитка. Ему очень хотелось выглянуть в окно, чтобы посмотреть, кто это был, но он понимал, что звук калитки может быть ловушкой. Потом калитка снова заскрипела и чуть хлопнула, вернувшись на свое место. Все выглядело так, словно незнакомец ушел, но Игорь не стал рисковать и следующие полчаса провел так тихо, словно был мышкой.

Все это время он сидел и слушал, пытаясь понять, что происходит на улице. Спустя полчаса подполз к двери и долго прислушивался, пытаясь уловить чье-то дыхание, шепот или какие-нибудь другие характерные звуки чужого присутствия.

– Кто же это мог быть? – размышлял Игорь. – Может быть, кто-то видел, как они с дедом заходили в калитку? Я же спрашивал его, есть ли еще кто-нибудь в селе, то есть на хуторе, а он промолчал. Конечно, нельзя исключать возможности, что кроме него кто-то еще мог остаться. Не все же они уехали. Кто-то мог тихо сидеть дома или прятаться в погребе. Хотя, с другой стороны, зачем прятаться в погребе, если село не бомбят?

В конце концов он вспотел от напряжения и отполз на кухню попить воды. Ее оказалось совсем немного, а после того, как Игорь напился, не осталось даже, чтобы вскипятить себе чай в стакане. Он начал осторожно шарить по углам и шкафам, пытаясь найти какие-нибудь запасы воды. И сразу же проскочила мысль, что дед его специально завел в дом без воды. Игорь проверил флягу. В ней еще было немного. Потом он вспомнил про умывальник. Пополз к нему и покрутил по очереди колесики холодной и горячей воды. В кране было пусто.

У него на даче вода поступала прямо из колодца, через насос и проложенные под землей трубы. Чтобы все это работало, нужно было включить специально помеченный переключатель в электрощитке. Какая система была здесь, Игорь не знал. Он поискал глазами щиток. Но ничего похожего не заметил.

– А где же у них пробки? – спросил он себя, продолжая ползком перемещаться по дому.

Вывод напрашивался сам. Ящик с пробками, скоре всего, на улице, так же как и колодец.

– Хотя нет, – вспомнил он. – Я не видел никакого колодца, когда смотрел в окна. Зато метрах в 10–15 от калитки была водяная колонка. Мы проходили мимо нее, когда шли сюда. Скорее всего, именно там набирают воду большинство обитателей этой улицы.

Такую же систему он видел в других селах, через которые проезжал по дороге из Донецка на блокпост Бати. При мысли о раненом командире Игорь вспомнил про свой звонок «Седому».

– По идее, уже прошло достаточно времени, чтобы тот добрался до рощи на поле. Догадается ли он, что Игорь был вынужден пойти в село? А если так, то как он его найдет? А может быть, тот, кто ломился в дверь и смотрел в окна, и был «Седой»? А что, если он напорется на диверсантов?

И тут его вдруг осенило.

– А что, если дед Арсений и есть «Седой»? А что? Наверное, не просто так у него позывной «Седой». Скорее всего, это человек в возрасте и такой же седой, как дед Арсений. Только почему же тогда он ничего не сказал и не призвался, что он и есть «Седой»? Тут сам быстрей поседеешь, пока разберешься, что к чему и кто есть кто. Неожиданно в кармане ожил один из телефонов. Игорь достал его и посмотрел на экран. Звонил Се.

– Ну наконец-то, – обрадовался Игорь. – Значит, это не дед.

Он нажал «ответить» и приложил трубку к уху.

– Алло? – спросил Игорь.

– Где ты? – спросил знакомый голос.

– «Седой»? – на всякий случай спросил Игорь и, не получив ответа, сказал: – Я в селе, то есть на хуторе.

– Где на хуторе? – спросил собеседник, и Игорю показалось, что тот злится.

– Не знаю, – честно признался Игорь.

– То есть как не знаешь?

Игорь хотел рассказать про деда Арсения, но вдруг подумал, что тому вряд ли захочется, чтобы кто-то еще знал о том, что он помог ополченцу. На гражданской войне это может быть вопросом жизни или смерти.

– В пустом доме, – наконец ответил Игорь. – Нашел сам, чтобы не торчать на открытом месте.

– Почему не подождал в условленном месте? – продолжал допрос собеседник.

– Так я не смог, – ответил Игорь. – Они могли уйти.

– Кто?

– Как кто? – удивился Игорь. – Диверсанты конечно. Они кого-то ждут. Будут на хуторе до вечера.

В трубке было тихо, и Игорь подумал, что звонок рассоединился.

– Алло? – на всякий случай спросил он.

– Как дом выглядит? – спросил собеседник.

– Одноэтажный, – начал объяснять Игорь. – Крыша зеленая, второй дом слева, рядом с полем.

– Ну вот, а говорил, не знаешь, – хмыкнул собеседник, – Жди, сейчас будем.

Игорь хотел ответить, но собеседник уже дал отбой.

– В смысле – жди? – не понял он, глядя на телефон. – А как же вы меня найдете? Я же не объяснил, как выглядит мой дом.