Лежал около двери и сплёвывал кровь. Рёбра ныли — трещины, наверное. Губа распухла.

Вспомнил, как рыженький летел на меня первым. Я успел развернуться, локоть в нос — хруст. Он заорал, отшатнулся. Но остальные трое уже были рядом. Близнецы схватили за руки, нервный въехал ногой в живот.

Дальше — избиение. Четверо на одного, в темноте, запертые. Методист просчитал шансы: ноль. Прикрывался, сжимался, ждал, когда устанут.

Устали быстро. Пацаны, а не бойцы.

Рыженький визжал сквозь кровь из носа: «Тебя выгонят! Сейган не потерпит драк!» Мол, Сейган не потерпит драк и разборок среди стажёров, конечно же это не касалось меня.

«Какие же они тоже твари!» — злилась Кара. — «Убей их! Всех! Сделай это медленно, так чтобы они поняли,на кого руку подняли. Чтобы их сердца разорвались от страха перед смертью. У них вообще есть понимание чести? Вчетвером на тебя одного? Ты же младше их! Слабее!»

«Какая же ты у меня кровожадная…» — хмыкнул и губа треснула. — «Именно поэтому они и напали, был бы больше и сильнее, даже не дёрнулись. Закон джунглей»

«Чего закон?»

«Хищник всегда охотятся на самых слабых и беспомощных.» — объяснил. — «Ладно, плевать, сейчас чуть полежу и мы приступим к воспитательной беседе.»

«У тебя трещины в двух рёбрах, ещё гематомы по всему телу.» — доложил мой доктор.

Ребятки видимо устали и достаточно быстро легли баянькать. Очень глупо и наивно, меня не добили и не оставили без присмотра — фатальная ошибка. Поднялся, достал мазь Марты и для метки. Следил за ребятами и намазывал себя.

«Что ты задумал?» — поинтересовалась Кара.

«Скоро увидишь.»

«Ты злишься? На Сейгана? Этих идиотов? Оргуса?»

«Злость? Нет, она очень сильно мешает думать и всё анализировать, как и любые другие эмоции. Конечно, она есть у меня и на всё и всех, но я глушу. Что касается твоего вопроса. Сейган… Он урод, которого просто нужно поставить на место. Эти сопляки, лишь выполняли приказ, чтобы выслужиться, я им покажу кое-что. Что касается Оргуса?.. Он странный, я это знал с самого начала, но помогает. Да и я не обиженка, чтобы винить его в том, что со мной произошло.»

Дождался, когда все засопят. Положил свой рюкзак, снял сапоги. Теперь можно приступать. Подошёл сначала к нервному, два пальца на голову и активировал разряд. Пацан дёрнулся и замер. Схватил тряпки, которыми он укрылся и связал его, запихнул в рот кляп.

— Дёрнешься, замычишь, я тебя прикончу! — шепнул ласково на ушко.

И он заплакал… Перешёл к одному из братьев, повторил процедуру. Потом ещё к одному и вот уже трое лежали связанные и молчали как рыбы. Какие оказывается послушные у меня новые «друзья». Маны осталось всего 1.5 ед, тратить под ноль? Высокий риск и крайне хреновое решение, но и оставлять всё как есть нельзя.

«Не переживай, получим ещё!» — тут же произнесла Кара в голове. — «Они должны ответить за то что сделали.»

«Какая же ты у меня… бойкая и опасная.»

Остался так называемый лидер, он бил остервенело и сильнее остальных. Опустился над ним, положил два пальца на лоб. Вспышка и его тело выгнуло.

— Ну привет! — улыбнулся я.

Удар в печень, его согнуло ещё больше, повторил. Всадил парочку по почкам и ещё в дыхалку. Пока он хлопал глазками и пытался вдохнуть, связал и его.

— Вроде всё… — кивнул.

Прошёлся по их сумкам. Нашёл покушать, выложил всё что было. У блондинов какая-то жидкость похожая то ли на квас, то ли на медовуху. У нервного сушёное мясо, а у рыженького хлеб, да ещё и свежий.

Разложил на столе, пока остальные валялись на полу. В дальнем углу нашёл отдохное ведро и катку с водой. Умылся, привёл себя в порядок. Сел за стол.

— Вы же не против? — кивнул на еду.

Все тут же замотали головами. Повезло же мне с ребятами. Приступил к трапезе, не торопился и наслаждался едой. Задумался над одним вопросом.

«Кара, слушай, а почему у меня некоторые навыки работают пассивно, как должны, таж е живучесть и всё остальное, а вот тень как будто активный, его нужно активировать»

«Хм… Интересный вопрос. Действительно почему? Я не смогу ответить, скорее всего это последствия блокировки и не правильной работы метки… моих… глюков.»

Как же хорошо, не думал, что настолько проголодался, пока не употребил все запасы, не встал из-за стола. Так, а теперь неплохо бы переодеться, прошёлся по мешкам ребят и нашёл себе штаны и рубаху.

— Ты же не против? — кивнул рыженькому. — Мы же тут как братья?

— М-м-м… — произнёс он через кляп.

Чем являлась его собственная грязная портянка. Я увидел, как его глаза расширились, когда он понял, что именно у него во рту. Лицо побледнело, затошнило — видно по горлу.

— Ничего, потерпи, — улыбнулся я. — Сейган сказал, меня не жалеть. Я тоже тебя не жалею. Кстати, спасибо, что готов поделиться.

Большеваты мне вещицы, но у блондинов оказались с собой иголка и нитка. Взял свой плащ, его нужно привести в порядок, потом перешёл к остальным частям своего свежего и нового гардероба.

«Ты умеешь шить?» — удивилась Кара.

«В армии тебя и не этому научат.» — хмыкнул в ответ.

Когда закончил тут же примерил. Вот прям даже себя человеком чувствую. Намазал мазью всё тело и метку. Лёг на койку, меч под подушкой. Мана: 0. Если кто-то ворвётся…

«Кара ты за главную! Если, что очень буди меня.»

«Есть!»

Устал, тело ныло, голова раскалывалась. Глаза закрылись сами. Перед сном услышал тихий всхлип, один из близнецов плакал на полу.

* * *

Проснулся от того, что к нам зашли, успел подняться с кровати, потому что предупредила Кара. Это был мой новый «любимый инструктор». Какая же у него была довольная рожа, столько предвкушения.

Вот только застал меня сидящим на кровати, а ребят связанных. Брови опустились, улыбка сползла, начал краснеть.

— Что тут происходит? — рявкнул он.

— Да вроде всё спокойно, — пожал плечами с деланным равнодушием. — Вы про что-то конкретное?

Сейган тут же метнулся к рыженькому и развязал его, поднял и поставил. Вот только «лидер» не способен стоять, тело затекло и мышцы не слушаются. Поэтому он со всего маху и своего роста пошёл в пол.

Удар, снова хрустнул нос.

— М-м-м… — замычал пацан.

— Ну что такое? — покачал головой. — Вы зачем избиваете стажёров? Что он вам сделал?

— Ты… — слова застряли в глотке Сейгана.

— А зачем вы на меня валите? — поднял бровь. — Это вы подняли парня и он упал рядом с вами, а вы его даже не поймали…

Вена на шее мужика запульсировала. Рисковал ли я? Судя по тому как вчера к нему подошёл Гольт, после его попытки меня сломать, спесь он свою должен был подубавить.

Если честно мне даже интересно стало, чего же такого вытворил Оргус, что его так бояться и ненавидят. Осквернённая жена? Навряд ли, уже бы инквизиция занялась этим вопросом.

— Развяжи их! — попытался мне приказать Сейган.

— Зачем? — спросил спокойно. — Они сами виноваты. Ночью подрались, я их успокоил, связал, чтобы не убили друг друга. Вы же учили нас вчера: «Будьте готовы ко всему, в любой момент». Я был готов.

— Я тебе сказал, развязать их! — повысил голос инструктор. — Либо выгоню из…

Я встал, подошёл к нервному. Наклонился, начал развязывать узлы. Медленно, очень медленно.

— Ты специально? — голос Сейгана дрожал.

— Что вы, — посмотрел на него невинно. — Просто узлы тугие. Я же не хотел, чтобы они развязались ночью и снова подрались.

Пацан застонал сквозь кляп. Я вытащил портянку изо рта.

— Фу, — поморщился. — Это чьё?

Бросил портянку Сейгану под ноги.

— На выход! — повысил он голос и резко развернулся.

А что я? Команда есть — значит нужно выполнять. Встал, взял свой рюкзак и пошёл. Переступил через рыженького, под ним пятно крови, вот это у нас инструктор жесткий… не повезло пацану, за что же его так невзлюбили?

Вышел на улицу, солнышко резануло по глазам, прикрылся ладонью.

«Ты ему объявил войну?» — спросила Кара.

«Я? Нет, это он её начал вчера, лишь отвечаю.» — пожал плечами и продолжил идти за инструктором.

Вышли на то же место, где вчера познакомились. Сейган злился, его прямо трясло. Ничего мужик, это только начало, подожди скоро я с тобой плотнее поговорю.

«Не понимаю. Ты хочешь попасть в это место, но при этом готов разбираться с одним из скверноборцев?»

«Кара это не армия, а сборище людей, что обладают навыками убийства монстров. Их объединяет лишь профессия и то что они тут зарабатывают деньги. По факту каждый сам за себя. Друзей я не выбираю, лишь закрываю насущные проблемы. Тем более все уже не очень ко мне относятся, потому что я ученик Оргуса. Так почему не продолжить держать столь высокую марку?»

— Вам… — начал Сейган и закашлялся. — Отравляетесь на свою первую охоту на тварей. Задача до вечера притащить тушу твари.

— А где остальные? — Я обернулся, там широкоплечий с топором (тот самый, что плюнул мне вчера на площади) стоял рядом, усмехался.

— А-а-а… Сейчас подойдут! — ответил инструктор.

— Ничего себе, ты и ждёшь стажёров, Сейган… — Широкоплечий засмеялся. — Пойду расскажу ребятам.

Мой инструктор покраснел.

— Вот вам бирки, временные от гильдии, — бросил он на землю жетоны. — Они действуют до следующего утра. Оружие… — кивнули в сторону со столом. — Можете взять любое. За первый улов вам заплатят в зависимости от того, что притащите.

Было забавно наблюдать как вещает Сейган для всех, хотя я тут один и как его это коробит. Мужик, что подошёл, остался стоять и смотрел на всё это. Вот и подтверждение, что тут каждый сам за себя.

Отлично, я как раз собирался поохотиться и для своих нужд, ну и сюда притащу тварь. Со вторым есть проблемы, но подумаю об этом потом. Подошёл к брошенным биркам наклонился и поднял одну из них.

Посмотрел, обычная металлическая, как она работает, что завтра перестанет? Не знаю, да и плевать, главное смогу выйти и зайти в город. Подошёл к столу с оружие, начал разглядывать клинки.

Мечи были… хреновые это самое мягкое слово, что можно подобрать для качества. Даже тот, что дал дядя был существенно лучше, значит оставляем себе честно добытый.

Теперь ножи, качество тоже. Немного даже разозлился на себя, что не забрал свой из ноги Оргуса. Ладно, прихватил один из тех, что лежали, пригодиться. Огляделся, скверноборцев не много, человек десять в разных концах территории и не просто так тут. Смотрят, оценивают, видимо местное развлечение.

Направился на выход. Шёл и прокручивал план действий. По-хорошему нужно заглянуть к Сабрине, узнать что нужно по материалам и где их добыть и сколько будет стоить её работа. Мазь заканчивает и я не могу себе позволить ещё раз вспыхнуть Скверной.

Дальше уже в лес, может загляну к Оргусу, заберу свой нож и потом уже буду выступать в качестве наживки для тварей. Рёбра ещё немного ныли, губы раздуты, да и на лице парочку синяков есть, но это так мелочи по сравнению с обычными ранами. Как же мне нравится моя живучесть.

Радовало то, что я отдохнул, покушал и даже выспался. Кровать это просто чудо, не чета дерева или телеги. За мной следили, замети как скверноборцы то появлялись за спиной, то исчезали. Кто же их попросил? Гольт или Сейган? Может личное желание, после встречи с Оргусом?

Придётся скинуть хвост, не хочу, чтобы они знали куда я буду заглядывать. Вышел в город, бирку повесил на видное место. Хорошо же быть легальным членом общества.

Направился к так называемому «Грязному кварталу», следящих добавилось. Меня пасли ещё ребята Кейла, местного пахана воров.

«Что-то очень много внимания для столь молодого человека», — хмыкнула Кара. — «Что им всем нужно от тебя?»

Продолжил идти и искать место, чтобы сбросить хвост. Заглянул бы в Ржавый Кубок, но это лишняя информация для скверноборцев.

Свернул в узкий переулок. Хвост следовал — двое скверноборцев, один вор Кейла. Просчитал, что прямой отрыв не выйдет, они знают район лучше меня, нужна какая-то хитрость.

Впереди базарная площадь: толпа, телеги, шум. Я ускорился, нырнул между людьми. Снял плащ на ходу, вывернул наизнанку (подкладка серая, не чёрная). Надел обратно, рюкзак перевесил на живот и под плащ.

Схватил шапку с прилавка торговца, накинул на голову. Торговец только открыл свой рот, но я уже бросил ему пять медяков. Мужик ничего не сказал.

Развернулся и пошёл навстречу преследователям. Хочешь обмануть? Действуй так как от тебя не ожидают. Голову опустил, изменил походку, сделал сутулую, как у старика. Шоркал ногой, тяжело дышал и кряхтел.

Они прошли мимо, не узнали.

«Дарл, ты… гений», — Кара восхищённо.

«Базовые навыки сокрытия», — ответил я. — «Знала бы ты на какие ухищрения мне приходилось идти в прошлой жизни…»

Свернул в боковой проход, замер и ждал. Сделал вид, что мне плохо и согнулся пополам, кашляя. Минута, вторая, никого, хвоста нет. Улыбнулся, спрятал шапку в карман. Ускорился и побежал в нужном направлении.

Пришлось ещё немного понарезать круги перед тем как я нашёл место, где обитает алхимик — Сабрина. Остановился перед небольшим одно этажным здание чёрного цвета.

Вывеска потемневшая, краска облупилась. Череп с двумя скрещёнными колбами вместо костей. Снизу надпись: «Чёрная Смерть. Алхимик.»

Окна заколочены. Дверь железная, без ручки — замок изнутри. Пахло серой, гнилью, чем-то сладким и тошнотворным.

«Дарл, что-то мне не нравится это место…», — прошептала Кара.

«Просто ремонт давно был», — хмыкнул я. — «На лицо все признаки минимализма.»

Зная своё везение, лучше приготовиться. Рюкзак вернулся на спину, нож под рукой, другая на мече. Зелье Скверны положил в карман на всякий случай, маны нет, нужно иметь запасной план.

«Кара, анализируй и тут же докладывай».

«Поняла.»

Постучал по металлу ногой. Ноль эффекта, ещё несколько ударов, прислушался — тишина, потом щелчок замка.

Дверь открылась, темнота внутри и голос женский, низкий:

— Входи! Быстро.

Я шагнул внутрь, дверь сама захлопнулась за спиной. Напрягся, руки сжали оружие. Двинулся по коридору дальше.

Внутри — лаборатория. Колбы, склянки, котлы на огне. Запах усилился — кислота, травы, что-то мёртвое. На столе — труп крысы, вспоротый, внутренности на блюде.

Она стояла у стола, спиной ко мне. Высокая, фигура под тёмным платьем — изгибы, которые отвлекали. Волосы чёрные, до талии, блестели в свете свечей.

Обернулась.

Лицо… Я видел красивых женщин и много, но эта была другой.

Молодая, лет двадцать пять, скулы острые, губы полные, алые — как кровь. Глаза зелёные, яркие, хищные. Кожа бледная, почти прозрачная. На шее — шрам, тонкий, ровный, от уха до уха. Кто-то пытался перерезать горло и судя по всему не вышло.

Она улыбнулась, зубы белые, ровные. Один клык чуть длиннее — как у хищника.

— Ребёнок, — голос низкий, бархатный. — Кто прислал?

— Э-э-э-э… — немного растерялся я. — Да как бы сам пришёл.

— Сам? — подняла она бровь. — Сюда? Ко мне?

Её губы растянулись в улыбке, вот только от неё повеяло холодом, дамочка опасна.

— Сколько тебе лет, мальчик? — сделала она шаг ко мне на встречу. — Признавайся, кто тебя сюда прислал.

— Четырнадцать, — ответил на первый вопрос.

Она засмеялась, звук такой, что мурашки по спине.

— Детей не обслуживаю. Проваливай, пока я не передумала.

«Она маг, это ты и сам видишь, и судя по тому что я чувствую не самый слабый, ранг не скажу.» — доложила Кара. — «Слабые места…»

«И?»

«Г… рудь…» — замялась хранитель.

«Не понял, мне что её за сиськи мацать в случае чего?»

«Не думаю… Других мест я не вижу, как будто они скрыты.»

— Я не ребёнок, — изменил свой голос. — Мне порекомендовали тебя.

— Да что ты говоришь… — хмыкнула она. — И кто же?

— Оргус, — сказал правду.

Она дёрнулась, лицо тут же изменилось: брови опустились, рот превратился в оскал, кулаки сжались. Твою мать, Оргус ты и тут как-то умудрился накосячить? Есть вообще хоть одно место в городе, где у меня не будет из-за тебя проблем?

«Отступаем?»

«Нет.»

— Так ты и есть тот самый? — её глаза блеснули.

— Не уверен о ком ты, но если ты про ученика Оргуса, то да. — кивнул.

— Интересно… — ко мне двинулись.

Руки сжали оружие, тело напряглось, готовность к битве максимальная. Сабрина остановилась около меня и начала разглядывать, пыталась обойти со стороны, но я тоже повернулся.

— И что же он нашёл в таком несуразном ребёнке? — цокала Сабрина языком. — Вроде обычный оборванец, ничего выдающегося. Видимо совсем с ума сошёл безумный Оргус, другого объяснения не вижу.

— Вообще-то я всё ещё тут, — напомнил.

— Не отвлекай меня, — хмыкнула девушка.

— Слушай, я тоже занят. Пришёл по делу, а не слушать как ты не можешь во мне, что-то найти. — перебил её.

— Тише! — приложила она свой палец к моим губам.

«Я понять не могу она с тобой заигрывает или угрожает…» — сказала Кара.

— Сабрина! — меня начала напрягать ситуация.

И тут она зашипела, прямо как кошка, а моя метка вспыхнула Скверной. Какого?

«Чего?.. В ней есть Скверна и не мало, но она как-то её контролирует…» — голос снова стал механическим «Анализ… Информация заблокирована».

Девушка со скверной внутри?

«Дарл, готовься!» — прозвучало в голове.

— Никогда не обращайся ко мне по этому имени! — повысила голос Сабрина. — Для всех я Сабина, это мой… — и тут же замолчала. — Что тебе нужно ученик Оргуса?

Вот теперь я не очень уверен в том, чтобы говорить. Если в ней Скверна, мне нужна мазь от метки истребителя Скверны, если сложить плюс с минусом, то выходит.

— Так вот почему тебя выбрал безумный? — оскалилась она, метка на руке ещё сильнее запульсировала.

Что, мляха делать? Сражаться с человеком со Скверной или…

Метка вспыхнула острой и пронзительной болью. Я схватился за запястье.

«Дарл!» — Кара закричала. — «Метка активировалась! Автоматическое поглощение! Она хочет высосать Скверну из неё!»

«Стой!» — рявкнул я. — «Отключи!»

«Не могу!»

Из моей руки потянулся чёрный дым — к Сабрине. Она замерла, глаза расширились.

— Ты пытаешься меня убить? — Её руки вспыхнули зелёным пламенем.