Я стоял рядом с Оргусом, смотрел на толпу не моргая. Рука легла на рукоять ножа автоматически, единственного оружия, что осталось. Мана: 20 из 50. Хватит на четыре Разряда или двадцать Теней. Против двадцати двух противников. Хреновый расклад.

Нас заметили. Гольт сделал шаг вперёд медленно. Посмотрел на Оргуса долго, потом на меня. Лицо непроницаемое, глаза холодные.

Алита тоже шагнула вперёд, встала вровень с Гольтом. Руки опущены вдоль тела, но пальцы дёргаются слегка. Готова схватиться за кинжалы в любой момент.

Оргус рядом напрягся, руки медленно поднялись, магия затлела на ладонях слабым синим свечением. Я выдохнул медленно, расслабил плечи. Усмехнулся мрачно.

Сейчас будет жарко.

И тут Оргус вспыхнул.

Ярко, ослепительно, белым светом. Я отшатнулся инстинктивно, прикрыл глаза рукой. Свет бил в глаза так сильно что слёзы потекли мгновенно. Оргус замер неподвижно, магия на руках погасла, тело застыло как статуя.

«Дарл!» — Кара закричала в голове панически, голос исказился от страха. — «ДАРЛ! ОСТОРОЖНО! Я ЧУВСТВУЮ БОЖЕСТВЕННУЮ ЭНЕРГИЮ! ОНА ЗДЕСЬ! ПРЯМО ЗДЕСЬ!»

Божественная энергия. Азгор? Не может быть. Почему сейчас? Почему здесь?

Свет погас резко. Я моргнул быстро, зрение возвращалось медленно. Перед нами стоял человек.

Белый балахон до пят, ткань идеально чистая, будто светилась изнутри. Ни пятнышка грязи, ни капли крови, хотя вокруг земля мокрая, чёрная от Гнезда. Лицо надменное, скулы острые как лезвия, губы тонкие, растянуты в холодной усмешке.

Глаза.

Без белков. Залиты жидкой ртутью, блестели серебром, отражали свет. Зрачков не было, только текучий металл, который двигался медленно, перетекал внутри глазниц.

Азгор.

Я напрягся мгновенно, тело заняло боевую стойку автоматически. Левая рука на рукояти ножа, правая потянулась к рюкзаку, нащупала флягу с эликсиром. Больше оружия нет.

Азгор повернулся ко мне медленно, улыбнулся шире. Движения плавные, неестественно грациозные, будто плывёт по воздуху. Он наклонил голову чуть вбок, изучал меня долго, оценивающе.

— Удивительно, — сказал он наконец, голос зазвучал не в ушах, а внутри черепа. Вибрация прошла по костям, зубы задрожали от низкой частоты. — А ты ещё жив.

Я сжал зубы, не ответил. Смотрел на него не моргая, просчитывал. Тот, кто дал мне бракованную метку, проклял, обрёк на вечную охоту. Что ему нужно сейчас? Добить? Забрать метку обратно? Или что-то другое?

— Что тебе нужно? — выдавил я сквозь зубы, голос хриплый.

Азгор усмехнулся, сделал шаг ближе. Пальцы на его руках засветились холодным светом, голубым, пульсирующим.

— Я наблюдаю за твоими успехами, — продолжил он, голос стал теплее, почти дружелюбным, но подтекст оставался ледяным. — Ты даже с неполной моей силой и с бракованной меткой умудряешься выживать. И даже развиваться.

Пауза. Его взгляд скользнул вниз, остановился на моей левой руке. Кольцо на пальце, кольцо Веникта, артефакт-накопитель. Я инстинктивно сжал кулак, спрятал руку за спину.

— А кольцо на пальце… — Азгор улыбнулся ещё шире, показал идеально белые зубы. — Стал магом. Удивительно. Может, зря я от тебя отказался?

Я поморщился, отвращение накатило волной. Его тон, его улыбка, его долбанное превосходство — всё это вызывало желание плюнуть ему в лицо. Но я держался, контролировал эмоции, не давал гневу взять верх.

— Что тебе нужно? — повторил я жёстче, каждое слово как удар.

Азгор зевнул. Медленно, показательно, прикрыл рот ладонью. Жест пренебрежительный, издевательский. И только сейчас я понял.

Тишина.

Абсолютная. Ни звука. Ни ветра, ни птиц, ни шороха листвы. Я резко обернулся к толпе у дома. Гольт застыл в середине шага, нога поднята над землёй, лицо напряжённое. Алита замерла с рукой на рукояти кинжала, волосы повисли в воздухе неподвижно. Убийцы, скверноборцы — застыли как статуи.

Время остановилось.

Я развернулся обратно к Азгору резко, глаза расширились. Он продолжал улыбаться, наслаждался моей реакцией.

— Хочешь, я помогу тебе? — спросил он легко, небрежно, будто предлагал чай. — Отдай мне бутылёк со Скверной.

Эликсир. Он хочет эликсир. Зачем богу Скверна? Что он с ней сделает? И главное — какова цена? Боги не делают ничего просто так, у них всегда есть план, всегда есть подвох.

Усмехнулся криво, пожал плечами.

— А погулять не хочешь сходить? — бросил я с сарказмом.

Азгор склонил голову медленно, улыбка исчезла. Лицо стало холодным, жёстким, глаза сузились до щелей из ртути.

— Предпочитаешь умереть? — спросил он тихо, голос зазвучал опаснее, вибрация усилилась, давила на мозг. — Они убьют вас. Этот маг, что тебе помогает, слаб. Ты тоже слаб. Хочешь тут сдохнуть?

Пауза. Он сделал шаг ближе. Запах озона ударил резко, смешался с гнилью. Тошнотворный коктейль, от которого перехватило дыхание.

«Дарл!» — Кара в голове, голос напряжённый, быстрый. — «Если ты отдашь ему эликсир, то…»

Голос стал путаться, искажаться, будто помехи на радио. Слова терялись, смысл размывался, превращался в белый шум.

— Не лезь, дорогуша! — сказал Азгор весело, почти игриво.

Он протянул руку вперёд резким движением, ткнул меня в лоб пальцем. Холод ударил в голову мгновенно, пронзил череп ледяной иглой. Кара закричала в голове, голос оборвался резко, заменился тишиной.

Тварь!

Ярость взорвалась в груди, накатила волной. Он не дал договорить Каре. Заткнул её, отключил, сделал что-то. Хренов ублюдок. Что она хотела сказать? Что будет если отдам эликсир? Что он сделает с ним? Почему ей не дали закончить?

Что делать?

Азгор стоял передо мной, улыбался снова, ждал ответа. Пальцы светились холодным светом, готовые к действию. Выбор за мной. Отдать эликсир и получить помощь бога. Или отказаться и попытаться самому с Оргусом?

Методист в голове молчал, не давал ответа. Ситуация патовая, выхода нет.

* * *

ВАЖНО!

Я вынужден заморозить цикл… Сейчас по личным и рабочим причинам у меня нет ресурса продолжать его в нормальном качестве и темпе.

Сроков возвращения не будет. Я не хочу давать обещаний, которые не смогу выполнить.

Спасибо всем, кто читал и поддерживал. Если когда-нибудь появится возможность вернуться с этой серией — напишу отдельным постом.

* * *