Незамерзающий порт в норвежском городе Нарвик имел важное значение для Германии, поскольку сюда доставлялась железной дорогой и затем перегружалась на немецкий морской транспорт железная руда с месторождений соседней Швеции. В зимний период Нарвик оставался единственным портом для вывоза железной руды из Швеции для нужд военной промышленности Германии. Кроме того, главнокомандующий немецким военно-морским флотом Редер планировал использовать Нарвик в качестве военно-морской базы для подводных лодок.
14 декабря 1939 года по приказу Гитлера верховное командование вермахта приступило к разработке плана оккупации Норвегии. Этот план получил кодовое название «Учения на Везере»[81]. В конце февраля 1940 года он был представлен на рассмотрение Гитлера. Главной особенностью «Учений на Везере» являлись одновременные молниеносные десанты в ключевых норвежских городах. На совещании 2 апреля 1940 года Гитлер назначил 9 апреля днем начала высадки немецких десантов в Норвегии.
В нападении на Норвегию были задействованы почти все военные корабли и грузовые суда Германии. Грузовые суда планировалось разгружать в захваченных норвежских портах сразу после десантирования. Они должны были отправиться к побережью Норвегии 3 апреля 1940 года, а более быстроходные военные корабли – на 3 дня позже. На фотографиях, сделанных английской воздушной разведкой в конце марта и начале апреля 1940 года, в порту города Киль было замечено большое количество немецких военных кораблей и грузовых судов. Они явно готовились принять участие в какой-то крупной военно-морской операции. Но какой именно? Англия и Германия начали действовать почти одновременно: английские минные тральщики приступили к минированию норвежских территориальных вод, а немецкие военные корабли и грузовые суда отплыли к берегам Норвегии.
Перед началом немецкого вторжения в Норвегию на территории Германии было сформировано подразделение для ведения радиоразведки против норвежских вооруженных сил. Военнослужащих в это подразделение набрали из других подразделений. Его передислоцировали из Германии поближе к Осло лишь через 10 дней после начала немецкого вторжения в Норвегию. Норвежцы уделяли мало внимания безопасности своей радиосвязи. Они посылали большинство военных радиограмм открытым текстом, но их содержание не представляло большой оперативно-тактической ценности для немцев. Радиограммы, которыми английские войска на территории Норвегии обменивались с военным командованием в Лондоне, были намного интереснее. Однако шифр, используемый для засекречивания этих радиограмм, не поддавался взлому.
С помощью пеленгации удавалось определять места высадки англичан в Норвегии. Плохо замаскированные позывные радиостанций и кодовые имена позволяли добывать разведывательную информацию о боевом порядке английских войск. За их радиообменом следила станция радиоперехвата вермахта в немецком городе Хузум на границе с Бельгией. Правительство Германии очень интересовало отношение правительства Швеции к военным действиям в Норвегии. О его реакции становилось известно из прочитанных шведских правительственных радиограмм, поступавших со станции радиоперехвата вермахта на датском острове Альс в юго-западной части Балтийского моря.
Английская разведка ничего не знала о готовящемся вторжении Германии в Норвегию. Поэтому военные корабли Англии не смогли перехватить немецкие военные корабли и грузовые суда в море. Однако морское сражение за Нарвик, состоявшееся в ходе этого вторжения, значительным образом повлияло на дальнейшие военные планы Германии, ослабив ее надводный военно-морской флот. В этом сражении немцы потеряли 1 тяжелый и 2 легких крейсера, а также 10 миноносцев. В результате верховное командование вермахта было вынуждено отказаться от планов использовать кригсмарине для вторжения в Англию в 1940 году.
1 мая 1940 года Норвегия капитулировала, и англо-французские войска покинули норвежскую территорию. После себя они оставили большое количество шпионов и диверсантов, продолживших борьбу с немецкой оккупацией Норвегии. Около трехсот тысяч немецких солдат были вынуждены сражаться с ними в течение почти всей Второй мировой войны. И если в начале 1940 года на оккупированной норвежской территории были выявлены всего пятнадцать подпольных радиостанций, поддерживавших связь с Лондоном, то во второй половине 1940 года они уже работали по всей Норвегии, и запеленговать их в гористой местности Норвегии было очень трудно.