Придумав это пари, я абсолютно поверхностно представлял себе, что тоже приму в нём участие. Казалось бы, просто напишу имена друзей в произвольной, ничем не мотивированной последовательности и попытаюсь угадать, кто их них (из нас!) умрет первым. Шутка же всего лишь!

На деле всё оказалось гораздо сложнее.

Скажем, Алина. Ну да, мы с ней уже совсем чужие (она для меня – точно), но… Разойтись не значит пожелать смерти!

Представляю, каково Шефу: Настюха его законная супруга, но ничто не заставит меня поверить в желание Шефа избавиться от своей второй половины.

– Надо выпить! – отдуваясь, как после пробежки, пропыхтел Папа и разлил по бокалам коньяк и шампанское.

Мы чокнулись, поглядывая друг на друга и размышляя: кого же написать первым и почему?

Это была игра, но она распалила нас не вполне здоровым азартом. Коньяк сделал своё дело, решимости прибавилось, впрочем, и сентиментальности тоже.

Вот что, скажите на милость, делать с Шефом? Таким родным и близким, человеком, который всегда умел поддержать и помочь? Был отличным другом и верным наставником?

Тьфу ты! Я уже словно некролог сочиняю.

И наконец, как решиться и написать местоимение «Я»? Под каким номером? На первое или на последнее место определить собственную смерть? Выгоды, если угадаю, никакой, да и сладкий вкус победы быстро сменится горечью разложения. Ладно, напишу себя последним!

Ну а Шефа-то всё-таки куда?..

Мы встретились с ним взглядом – он, похоже, на мой счёт тоже думал. Незаметно для остальных он показал на меня пальцем, а потом поднял его вверх, изображая единичку. «Ты первый в моём списке», – значил его жест.