Собирание Руси около Москвы ко времени Ивана III состояло главное в уничтожении крупных уделов и превращении удельных князей в служебных. Но так как служебных князей было значительное количество на службе московских государей, а со времени подчинения Москве остальных уделов Северной России это количество еще более увеличилось, то необходимо было для пользы государства, чтобы руководить этой массой князей, дать им занятие, соответственно их наклонностям и способностям. Иван III, заканчивая завещанные ему от предков счеты с соседями Москвы, счеты, которые можно было решить только войной, дает князьям этими войнами занятие и в то же время начинает еще новые государственные войны. Такими войнами были войны с Польско-Литовским государством.

Столкновение Московского государства с Польско-Литовским исходило из того, что все удельные князья, которые теряли свои владения в пользу Москвы, обыкновенно были союзниками и искали себе защиты и поддержки у представителей старых средневековых порядков, литовско-польских государей. Но главное, чего не могли видеть равнодушно в Литовско-Польском государстве, это подчинение Москве Новгорода.

Новгород по своей общественной жизни (представителем которой в позднейшее время в Восточной Европе остались казаки), по крайнему развитию в нем личной свободы граждан, по одностороннему направлению их деятельности и при отсутствии способности к дальнейшему развитию общественного устройства, не мог существовать независимым, рядом с развивающимся Московским государством. Новгороду от Московского государства тем более грозила опасность, что он, по старому преданию, искал у него себе опоры, и в то же время постоянно затрагивал его интересы. Князья Северной России давно приняли на себя обязанность уничтожать порядки, подобные новгородским, и Иван III закончил дело своих предшественников.

Князья и Новгород искали себе защиты у литовско-польского государя, и он на помощь им приводил на Московское государство степняков. Старая роль степняков как самостоятельных бичей Божиих для европейских народов прекращается со времени образования государств, а они теперь получают значение в борьбе Московского государства с Польско-Литовским как орудие, которым хотели управлять оба государства.

Так как степняками хотели управлять оба государства, то от их набегов не выходило никакого решительного последствия, и поэтому оба государства могли решить свою борьбу только собственными средствами.

Литовско-польский государь, как государь с крайне ограниченной властью, не имел возможности действовать средствами своих народов, и хотя выказывал свое неудовольствие на завоевания московского государя, но в то же время, по способности польского народа, которому он, главное, принадлежал, готов был примиряться с этими завоеваниями, предполагая, что они наконец удовлетворят завоевателя.

Великий князь Московский Иван III. Художник П. Г. Сергеев

Литовско-польский государь, как государь многих самостоятельных народов, не мог руководить разнообразными их интересами, поэтому предоставлял своим народам самим заботиться о себе. Следствием этого было то, что литовские служебные князья, русские по происхождению и вере, втянули Литовско-Польское государство в борьбу с Московским.

Московские государи, давно взявшие на себя обязанность быть руководителями русского народа в Северной России и имея много причин считать своими врагами литовско-польских государей, взяли на себя также обязанность быть руководителями и части русского народа, жившего в литовско-польских владениях. Заявлением того, что московские государи берут на себя такую обязанность, от которой отказались литовско-польские государи, было принятие Иваном III титула «государь всея Руси».

Принятием Иваном III такого титула открывается новая история политических отношений Московского государства к Польско-Литовскому. Но так как принятием такого титула выказывалось, что Московское государство решилось начать наступательное движение на Польско-Литовское, то оттуда хотели остановить наступление посредством брачной политики – сватовством Александра Казимировича к дочери Ивана III.

Брачная политика, это средневековое оружие, главная собственность Австрии и Польши, была неприложима к Московскому государству, а литовцы, в надежде на нее, согласились на многие невыгодные для себя условия, из коих главные – признание за московскими государями титула «государя всея Руси» и права следить за чистотой православия супруги литовско-польского государя.

Неисполнение того и другого условия со стороны литовцев повело, во-первых, к невыгодно кончившейся для литовцев войне, а во-вторых, к тому, что московский государь, для выражения полноты обязанностей руководителя русского народа, принял на себя роль защитника православных, которых в Литве хотели обратить в католичество, с той целью, чтобы лишить московского государя главных его союзников.

Главным источником для изложения истории борьбы Московского государства с Польско-Литовским, за время от 1462 по 1508 год, служат московские и литовские государственные бумаги. Несмотря на то что в позднейшее время Литовской метрике в издании оказано предпочтение пред русскими государственными дипломатическими бумагами, во всяком случае Литовская метрика, в сравнении со Статейными списками, не имеет никакого права равняться с ними по достоинству: она отличается ничтожностью сообщаемых ею известий и чрезвычайно дурной редакцией. Литовская метрика, при существовании Статейных списков, может служить только некоторым, но весьма незначительным, дополнением к ним.