Школьная жизнь напрягала не только Ветлицкого. У физрука Николая Алексеевича в работе тоже были свои прорехи. Все три волейбольные команды отрадненской школы с треском проиграли районный кубок на приз парня, погибшего на острове Даманский, тоже уроженца Отрадного.

– За своего героя не могли постоять, – кипятился Николай Алексеевич. – Он земляк наш, невзирая на численное превосходство, сумел Родину защитить, а мы честь школы не смогли.

Физрук чуть ли не каждому готов объяснять, сколько было тренировок, и всё псу под хвост, и ещё в случае побед команд его школы значительно повышались шансы на получение очередного разряда, а значит, и заметной прибавки к скромной учительской зарплате самому Николаю Алексеевичу.

В такую полосу жизни огорчённого физрука и подгадал набирающий жизненного опыта историк Андрей Ветлицкий. Он поймал физкультурника в пустом спортзале и, удивляясь совсем не кстати отличной акустике, завёл разговор об отдыхе, об отпусках, о скудных выплатах учителям, прибавка к которым была бы совсем нелишней.

– Да какие там отпускные – слёзы, – заметил физрук. – Мне ещё за машину долги отдавать; перерегистрация, коврики новые нужны, чехлы… – кажется, стенаниям автолюбителя несть числа.

– Тогда вы, Николай Алексеевич, как раз по нужному адресу попали. – Ветлицкий, учтя акустику спортзала, снизил громкость своего голоса и покосился на двери.

– А ты что, Андреевич, теперь финансами командуешь или взаймы предлагаешь?

– Взаймы не взаймы, а предложение есть.

– Да не тяни ты кота за хвост, – занервничал собеседник, – говори, раз заикнулся.

– Я и говорю. Мы со Старцевым этим летом надумали в одно местечко наведаться.

– И что мешает? – Физрук уже стал действительно нагреваться.

– Да то и мешает, что до места этого, если пешком топать, то неделей не обойдёшься в один конец, а ещё снаряжение на себе тягать. Под конец вылазки верблюдом станешь, а у тебя машина.

– Хм, машина. Вы что, опять на Июс рыбачить собрались?

– На Июс, не на Июс, почти угадал. У нас со Старцевым, знаешь друга моего, собкора «Енисея»?

– Почитываю на досуге его измышления и опусы. Только сдаётся мне, что товарищ твой фантазёр и любитель навешивать лапшу на уши доверчивых читателей.

– Не скажи, Николай Алексеевич. Он их исподволь берёт.

– Да не тяни за душу, Ветлицкий. Ты, наверное, от собкора своего перенял манеру наводить тень на плетень?

– Ладно, скажу, если ты согласен с нами в одно место смотаться.

– Ты меня, Андреевич, достал; либо объясняешь, в чём суть, либо расходимся, как в море корабли.

Пока Ветлицкий вводил в суть дела владельца вожделенной «Нивы», физрук окончательно потерял контроль над собой, и детально продуманное мероприятие грозило войти в штопор, ещё не набрав высоты. Наконец физрук предложил съездить к этому авантюристу Старцеву, а там будет посмотреть.

Зачинателя идеи быстрого обогащения пришлось вытаскивать из дома, и тот в два счёта объяснил преподавателю из Отрадного, как хорошо жить с деньгами и как плохо без оных. Сторговались на том, что бензин и питание за счёт предпринимателей, а машина, соответственно, загоревшегося идеей физрука.