Долго после этого случая среди ребят поселка бродили слухи о поимке диверсантов. Наши ребята ходили героями, и если прямо не называли себя участниками всех описанных событий, то всеми способами старались дать понять своим знакомым, что они тут сыграли немаловажную роль.

Однажды Володя с ребятами и Ниной пошли к Пал Палычу в сад. Они нашли учителя под яблонькой, которую когда-то чуть не перебило снарядом и за которой потом с любовью ухаживали пионеры. Здесь же, на траве, сидели Грохотов и Телегин. Грохотов был одет в форму летчика. Его раны зажили, но на лице багровели пятна от ожогов. Глаза весело блестели.

– Пришел вот попрощаться, – сказал Грохотов. – Сегодня отправляюсь в часть.

Мальчишки взгрустнули.

– Ничего, ребята, еще свидимся.

– Скоро и я снимусь с якоря. Хватит, посидел на приколе, – вступил в разговор Телегин.

– А как же мы? – спросил Федя.

– А ваше дело – хорошо учиться. Вот ты, Федя, кем хочешь быть?

– Я комбайнером…

– Молодец, борода. А ты, Коля?

– Я инженером, чтобы железную дорогу строить.

– Хорошо. А ты, Володя?

– Я начальником станции, как папа.

– А Вася, я слышал, хочет быть машинистом?

Вася кивнул головой в знак согласия и хотел что-то сказать, но его опередил Коля, который вдруг заметил:

– А вон Нинка кем хочет быть, не говорит, хитрая… Все посмотрели на Нину. Грохотов сказал:

– Ну, чего же молчишь?

Нина нерешительно посмотрела вокруг, а потом ответила:

– Я капитаном… на пароходе… Только я боюсь далеко от дома…

Взрослые улыбнулись, ребята засмеялись. Вася воскликнул:

– Капитаном, недалеко от дома? По степям плавать, что ли? Ой, уморила!

Нина насупилась: она так и знала, что смеяться будут. Но тут за Нину заступился Пал Палыч. Он сказал:

– Ты, Вася, не смейся. Если есть желание, то будет и капитаном.

– Ну, я пошел, – сказал Грохотов, поднимаясь с земли. – А то загостился.

– Мы вас проводим, – разом воскликнули пионеры и тоже вскочили на ноги. Вышли на улицу. Коля огляделся: вокруг, кроме них, ни души. И спросил:

– Дядя Володя, а что же было в том зеленом ящике?

Летчик секунду помедлил, а потом ответил:

– Там были мины. Для диверсий. Их фашисты с самолета сбросили.

– А Краснобаев? Его ведь не поймали?

– Не поймали здесь, поймают в другом месте, – уверенно сказал Грохотов. – Советские люди не забывают о бдительности.

– А как диверсанты сделались геологами?

– Как? Фашисты – враг хитрый, злобный. Он пускается на любые подлости, на любые преступления, чтобы причинить нам вред. Ну а эти бандиты… – И Грохотов рассказал ребятам о том, как все случилось.

…В ту ночь Володе приснился удивительный сон: как будто он уже большой, стоит на перроне, на голове – красная фуражка и встречает поезд. Паровоз все ближе и ближе. Из окна будки выглядывает машинист. Очень знакомое лицо… Постой, постой, так это же Васька!..

Володя улыбнулся во сне и перевернулся на другой бок. Так он и проспал до утра, улыбаясь во сне. А утром его ожидали новые дела.

1973