После того как провалились переговоры российских и американских военных, в МИДе состоялось совещание с участием первого замминистра иностранных дел А.А. Авдеева, представителей Главного управления международного военного сотрудничества Минобороны вице-адмирала В.С. Кузнецова, полковника Е.П. Бужинского и других, где была подготовлена записка президенту России, в которой предлагалось еще раз попытаться вывести американцев на конструктивные переговоры, а если это не удастся, предусмотреть одновременный ввод в Косово российских подразделений с войсками НАТО. Докладывал Борису Ельцину министр обороны Игорь Сергеев. Президент одобрил это решение. Был отдан приказ, – и тут же штатный батальон из российской миротворческой бригады, находившейся в Угливике (Босния и Герцеговина), выдвинулся к Приштине и через полсуток занял там аэропорт «Слатина», изготовившись к бою. Вскоре к аэропорту прибыли британские военные. Командующий натовскими войсками в Европе американский генерал Уэсли Кларк отдал приказ британскому генералу – захватить аэропорт. Но тот сказал, что не будет вступать в бой с российскими десантниками и развязывать третью мировую войну. Кларк заткнулся.

Операция готовилась загодя. Еще в мае 1999 года майор Юнус-Бек Евкуров получил от высшего военного командования совершенно секретное задание: в составе группы из 18 военнослужащих подразделения специального назначения ГРУ Генштаба Вооруженных сил РФ скрытно проникнуть на территорию Косова и Метохии, взять под контроль стратегический объект – аэропорт «Слатина» в Приштине и подготовиться к прибытию основных сил российского контингента. Поставленная задача была выполнена. Группа Евкурова, действуя под различными легендами, тайно для окружающих сербов и албанцев, в конце мая взяла под контроль аэропорт «Слатина», куда через две недели прибыли российские десантники. Детали той операции засекречены до сих пор. За нее 13 апреля 2000 года Евкурову было присвоено звание Героя Российской Федерации.

Так было на самом деле. Американцам же «впарили дурочку» о том, что генералы Ивашов, Квашнин и Заварзин в обход МИДа и министра обороны убедили членов Администрации президента и самого Ельцина совершить стремительный марш-бросок к Приштине, чтобы поставить натовцев перед фактом и решить исход дела в свою пользу. Ельцин якобы негласно дал «добро». Когда той ночью ему позвонил Клинтон и сказал, что приказ на марш-бросок в Косово отдал генерал Заварзин, хозяин Кремля сделал вид, что впервые слышит эту фамилию. «Билл, кто такой Заварзин? – воскликнул Ельцин. – Только мы с тобой можем всё решить», – и предложил Клинтону немедленно встретиться, «хоть на корабле, хоть на подводной лодке». А когда разговор закончился, Кремль попросил руководство Венгрии и Румынии пропустить российские военно-транспортные самолеты с военнослужащими и провиантом в Приштину. Но те, слава богу, в просьбе отказали. Ведь если бы не отказали, то последствия могли быть катастрофическими, так как американцы намеревались их сбить.

12 июня 1999 года, в праздничный День независимости России (непонятно от кого), российские десантники заняли аэропорт в Приштине – ключевой объект во всей инфраструктуре Косова. И хотя уже через день русским солдатам пришлось обращаться за харчем и водой к расположившимся по соседству британцам, цель была достигнута. Борис Ельцин доказал, что с ним и возглавляемой им страной надо считаться, и тем был очень доволен. Он сквитался со своим другом Биллом, который не предупредил его о начале натовских бомбардировок Югославии, а отличившихся военных президент примерно наградил. Это был чуть ли не единственный поступок Бориса Ельцина за всё время его правления, за который не горестно и не стыдно. Правда, подвигли его на этот «подвиг» военные, которых и надо благодарить. Но щелчок по носу американцы получили смачный!

В тот же день Строуб Тэлбот вылетел в Вашингтон. Перед отлетом Владимир Путин еще раз извинился перед ним за действия «ястребов» в погонах и добавил: «Но вообще-то вред, который российские „ястребы“ минувшей ночью причинили взаимоотношениям России с Соединенными Штатами, ничто в сравнении с тем ущербом, какой был причинен престижу президента Ельцина натовскими бомбардировками Сербии». Примерно то же сказал на прощание Тэлботу и Игорь Иванов, призвавший извлечь из всего случившегося уроки. «А всякая, даже малая ложь, должна стать уделом прошлого», – назидательно произнес он. На этом инцидент был исчерпан.