24 марта 1999 года ведомый США военный блок НАТО под предлогом защиты от «сербского геноцида» косовских албанцев начал «гуманитарную интервенцию» против Югославии, которую по канонам международного права следовало считать агрессией. В подоплеке этой «гуманитарной акции» был удар тузов Уолл-стрит по «выскочке» евро, желание Пентагона иметь военную базу на полностью подконтрольной ему части Европы в Косово и жажда американских нефтяных корпораций контролировать пути транспортировки нефти из Каспийского региона через Балканы в Западную Европу. К тому же надо было решить тактическую задачу: вздуть катастрофически упавшие цены на нефть, чтобы повысить стоимость акций крупных нефтяных компаний в преддверии слияния British Petroleum – с Amoco и Texaco – с Chevron. Готовилась акция с 1992 года. «Весной 1998 года, – авторитетно сообщила New York Times, – Мадлен Олбрайт начала выступления в пользу проведения военной операции… В июне НАТО получило приказ подготовить планы военных действий». А осенью в западных СМИ началась пропагандистская истерия по поводу судьбы несчастных косоваров, увенчавшаяся фарсом переговоров в Рамбуйе, где Запад предъявил Югославии неприемлемый для любой суверенной страны ультиматум, формально развязавший НАТО руки.

Агрессия НАТО была направлена и против России – той, будущей, которая могла быть. Ельцинскую же Россию к тому времени перестали воспринимать в международных делах, и Билл Клинтон даже не уведомил о начале бомбардировок своего кремлевского друга, чем породил серьезный кризис в российско-американских отношениях. Евгений Примаков, направлявшийся с визитом в Вашингтон, развернул над Атлантикой свой самолет, совершив разворот во всей российской внешней политике, и вернулся в Москву, которую захлестнула антиамериканская истерия. Даже вечные союзники Америки, российские ультра-демократы, заклеймили натовскую агрессию и стали искать мирное решение кризиса.

Поначалу Запад высокомерно не обращал внимания на Москву, но потом к ее услугам пришлось прибегнуть. Вот что говорит об этом Строуб Тэлбот: «Мы сказали россиянам: если вы хотите участвовать в процессе выработки системы международной безопасности и не хотите оставаться на обочине международного сообщества, то помогите нам решить югославскую проблему! И в конце концов они помогли». О деталях Тэлбот «скромно» умалчивает, а дело было так.

Когда к лету 1999 года стало очевидно, что бомбардировки Югославии не приносят желаемых результатов, в Европе и США зреет недовольство происходящим и что грядет сухопутная операция с большим числом человеческих жертв, по настоятельной просьбе Вашингтона Борис Ельцин отправил в Белград Виктора Черномырдина. Тот встретился со Слободаном Милошевичем и заявил: если Югославия не примет условия НАТО, то Россия прекратит поставки газа в страну. И Милошевич сдался.

Газовый ультиматум сыграл решающую роль в исходе балканской войны. Столь благоприятного исхода не ожидал даже Збигнев Бжезинский, написавший по сему поводу недоуменную статью «Почему Милошевич капитулировал в Косово?» Ценой предательства Сербии ельцинская Россия спасла Запад от крупнейшего военно-политического провала. Но не только. «Таким образом Черномырдин доказал, что Россия по-прежнему нужна мировому сообществу и продолжает оставаться важным фактором международной жизни», – написала одна из ведущих нидерландских газет.

Этот шаг оценили и в Вашингтоне. Поздно вечером в среду 9 июня специальный самолет «Гольфстрим» с командой американских дипломатов на борту вылетел из Вашингтона в Москву, дабы отметить это событие. За последние десять недель это был восьмой визит Тэлбота и его коллег в российскую столицу по делам Косова. Но на сей раз у всех было приподнятое настроение – под нажимом извне Милошевич наконец принял условия НАТО, и у США и их союзников свалилась гора с плеч.

Сразу по прибытии в Москву Строуб Тэлбот и сопровождавшие его лица отправились в Газпром, к члену совета директоров концерна и личному представителю президента России по Югославии Виктору Черномырдину, чтобы поблагодарить его за оказанную услугу. Распили бутылку шампанского за победу над Милошевичем – «из чайных стаканов», – замечает Тэлбот. Обсудили мировые проблемы. Импровизированный фуршет прошел в атмосфере полного взаимопонимания и единства взглядов, хотя церемония была прервана факсом из Госдумы, что волей российских парламентариев Черномырдин освобождается от обязанностей президентского посла. «Идиоты, – огрызнулся виновник торжества. – Если бы держались их линии, мы бы имели еще одну войну».

Тэлбот с ним согласился, и его можно понять. Но «миротворец» Черномырдин был в ту минуту похож на британского премьер-министра Н. Чемберлена, который, живя по принципу «лишь бы не было войны», запалил Вторую мировую войну. Во имя мира и избежания «лишних жертв» (а их уже было 170) балканский миротворец договорился в июне 1995 года с захватившим больницу в Буденновске террористом Басаевым, банду которого по его приказу выпустили из западни, и она потом пролила еще море крови. Разумеется, Виктор Степанович (частное лицо) действовал не сам, а по воле Кремля, который спас от балканского провала НАТО, развязав агрессивному альянсу руки для таких действий по всему миру и дав карт-бланш на расширение к границам России. Но самое поразительное даже не это. Ведь за оказанную на Балканах услугу Москва могла потребовать многое. Но «царь Борис» и его царедворцы не попросили и не получили взамен ничего! Запад лишь выдвинул Черномырдина на соискание Нобелевской премии мира (как когда-то Горбачёва) – и это всё. Впрочем, не совсем всё.