Событие, спровоцировавшее августовский путч, стоившее Горбачёву власти, и в конечном счете похоронившее КПСС и СССР, случилось ночью 30 июля 1991 года на государственной даче под Москвой, где тайно встретились три президента: президент СССР Михаил Горбачёв, президент РСФСР Борис Ельцин и президент Казахстана Нурсултан Назарбаев. Горбачёв собирался на отдых в Форос перед подписанием 20 августа нового союзного договора, за который ратовали руководители большинства союзных республик, и на встрече «большой тройки» решил обсудить принципы формирования нового конфедеративного Союза, права и обязанности входящих в него республик, принципы разделения властей, а также кадровые вопросы.

Разговор был откровенный и жесткий. Ельцин требовал отставки союзного правительства и неограниченной власти в пределах РСФСР. Назарбаев ратовал за усиление роли союзных республик в единой евразийской империи (СССР). Горбачёву тоже нужен был Советский Союз, ибо он являлся его главой. В итоге договорились так. После 20 августа будут выборы президента нового союзного государства с участием действующего президента СССР. Борис Ельцин прекратит нападки на союзный Центр, но взамен получит для Российской Федерации широкие права, а для себя лично большую власть. А пост премьер-министра нового Союза Горбачёв предложил Назарбаеву, который, не вмешиваясь в ельцинские дела, наведет порядок в высшем эшелоне власти и союзных республиках. Назарбаев согласился, но при этом сказал, что руководить слабым, недееспособным правительством он не будет и что в руководстве страны надо произвести радикальные перемены, сменив недееспособную московскую правящую элиту людьми из непораженных сепаратизмом республик, каковыми были тогда Казахстан и республики Средней Азии. Взвесив все «за» и «против», Горбачёв согласился. Вице-президентом нового Союза Горбачёв хотел сделать Шеварднадзе, а когда тот отказался, то предложил этот пост президенту Киргизии Аскару Акаеву.

Эти договоренности означали, что после подписания 20 августа нового союзного договора в руководстве СССР должна была произойти кадровая революция. Кроме премьера Павлова, которого выбивал Назарбаев, в отставку уходил весь союзный кабинет министров (включая министра обороны Язова и министра внутренних дел Пуго), лишались постов председатель КГБ Крючков и его заместители, а также сонм московских чиновников разных рангов, особенно пенсионного и близкого к нему возраста. Состав союзного кабинета министров и ключевых министерств и ведомств отныне должен был определять новый премьер-министр по согласованию с руководством союзных республик, а аппарат ЦК КПСС низводился на третьи роли.

По сути, речь шла о самой радикальной с 1930-х годов чистке правящих в Союзе элит при сохранении за Горбачёвым номинальной верховной власти. На смену недееспособным московским барам, погрязшим в коррупции и финансовых преступлениях, приходила среднеазиатская автократия, которая в заботе о великой евразийской империи железной рукой навела бы в стране порядок. А Горбачёв, пугая судьбой советского ядерного потенциала и прочими непредсказуемыми последствиями, сумел бы убедить мир в необходимости таких действий. К тому же Ельцин ему бы в том не мешал.