Личные отношения Джорджа Буша и Михаила Горбачёва завязались задолго до победы Буша на президентских выборах 1988 года. Они несколько раз встречались в бытность Буша вице-президентом США. А их первая встреча состоялась 13 марта 1985 года, когда Буш представлял Соединенные Штаты на похоронах Генерального секретаря ЦК КПСС Константина Черненко. Потом Джордж Буш вспоминал:

«В начале 1980-х Советский Союз сменил целую когорту лидеров – от Леонида Брежнева к Юрию Андропову, а от него к Черненко. Мне приходилось летать на все эти похороны. По-моему, Джим Бейкер придумал по поводу этих похорон лозунг: „Ты умрешь – и я приеду“. И хотя это были неизбежные траурные церемонии, я полагал, что их все-таки можно использовать для развития дипломатических отношений между странами. После похорон Черненко нашу делегацию, которая включала и госсекретаря Джорджа Шульца, проводили в суровую и официально, но богато обставленную, с высокими потолками комнату для приемов в Кремле, где нас встретил Горбачёв. У него была обезоруживающая улыбка, теплые глаза и подкупающая способность высказывать неприятную вещь и сразу же отступать, чтобы установить реальный диалог с собеседником. Временами он был жестким. Например, когда я в деталях поднял вопрос о правах человека, он прервал меня и произнес не раз слышанную нами риторическую речь о правах афроамериканцев. Вместе с тем он сказал: „Мы готовы это обсуждать. Давайте назначим специальных представителей и обсудим проблему“».

Но это лирика. Главным итогом встречи стала телеграмма, которую Буш направил президенту Рейгану и в которой изложил свои впечатления от нового советского лидера. «Язык этой телеграммы отражает подозрительность холодной войны, – пишет Буш. – Но мне кажется, в перспективе ее содержание отразило то, что в результате произошло». Текст телеграммы гласил: «Горбачёв сформирует советскую линию настолько приемлемо для Запада, насколько до него этого не делал ни один, повторяю, ни один советский лидер». Буш раскусил Горбачёва, что называется, с лету! И его первые впечатления во многом определили политику США и Запада в целом в отношениях с СССР.

Потом Буш и Горбачёв встречались не раз. Их саммиты были куда продуктивней, чем походившие на политические шоу встречи Горбачёва и Рейгана. В декабре 1989 года Горбачёв и Буш встретились на корабле в штормящем море у берегов Мальты и договорились об ускорении переговоров о сокращении стратегических вооружений и численности войск в Европе. Советский Союз обязался вывести из Европы 500 тысяч военнослужащих, США – 270 тысяч, но не только. Со встречи на Мальте началось геополитическое и стратегическое разоружение СССР. В мае – июне 1990 года на саммите в Вашингтоне обсуждались вопросы объединения Германии в составе НАТО и независимости советских прибалтийских республик, которые ее получили. А в июле 1991-го на обеде во время саммита «Большой семерки» в Лондоне советский и американский президенты пришли к согласию по договору о сокращении стратегических наступательных вооружений СНВ–1. Буш проникся к Горбачёву симпатией и доверием, и, не будучи сторонником развала СССР, призывал лидеров сепаратистских движений в союзных республиках к сдержанности и умеренности. Горбачёв отвечал Бушу тем же и поддержал его в войне против Ирака. Впервые между лидерами двух стран установились дружеские отношения, что сыграло первостепенную роль в судьбоносных событиях 1989–1991 годов. А то, что Буш-политик был умнее и проницательнее Горбачёва, во многом определило их исторический итог – триумфальный для Америки и печальный для СССР. Важным этапом этого процесса, который Горбачёв называл «политикой нового мышления», стало объединение Германии в связке с НАТО, в котором советский лидер сыграл определяющую роль.