Путин проявил себя и на ниве бизнеса. В своей новой экономической политике «врастания партии в капитализм» реформаторская верхушка КПСС и КГБ опиралась на сеть созданных ею системообразующих банков. В Москве крупнейшими из них были: Всероссийский биржевой банк, Автобанк, Уникомбанк, Банк профсоюзов СССР, Токобанк, Главмосстройбанк, Часпромбанк.
В Ленинграде таким банком стал акционерный банк «Россия», учрежденный летом 1990 года Ленинградским обкомом КПСС и Ленинградским УКГБ для финансовых операций с заграницей. Первым председателем совета директоров банка стал управляющий делами Ленинградского обкома партии Аркадий Крутихин. На этот банк опирался в своей деятельности Владимир Путин, что видно из документов мэрии Санкт-Петербурга. Крупнейшими акционерами банка являются близкие к Путину люди (Ю.В. Ковальчук, Г.Н. Тимченко и др.), поэтому в 2014 году банк первым попал под санкции США и Евросоюза, свернул свою деятельность за границей, зато открыл филиал в Крыму.
В бытность Путина первым заместителем Собчака в Петербурге расцвел Астро-банк, вице-президентом которого стал последний глава УКГБ по Ленинграду и Ленинградской области генерал-лейтенант А.А. Курков – бывший начальник Путина.
Путин налаживал связи с крупными западными корпорациями и банками. Еще в Ленинградском университете он курировал не только иностранных студентов, но и совместное предприятие ЛГУ с американской компанией Procter & Gamble. А когда Путин возглавил Комитет по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга (КВС), то открыл в городе филиалы трех крупных западных банков: РNB – Dresdner Bank, нью-йоркского City Bank и французского Credit Lyonnais, опередив в этом деле Москву.
Хотя работал Путин с западными партнерами своеобразно. Вот что сказал бывший председатель Ленсовета А.Н. Беляев, сменивший на этом посту Собчака: «Путин работал с иностранными партнерами, скорее, как разведчик, а не как чиновник. Он создал систему, которая больше собирала информацию и контролировала действия инвесторов, чем пыталась создать общие правила игры на новом рынке».