Владимир Путин родился в октябре 1952 года в Ленинграде в простой рабочей семье. В войну его отец сражался на трагически известном Невском пятачке, унесшем жизни около сотни тысяч советских солдат. В ноябре 1941-го он был тяжело ранен и комиссован. Володя был третьим ребенком в семье. Его старшие братья умерли: один еще до войны, а другой скончался от дифтерии во время блокады. Поэтому память о войне и Ленинградской блокаде в семье Путиных была священной. До середины 1970-х годов Путины жили в маленькой коммунальной квартире, что наложило отпечаток на сознание Владимира Путина, его восприятие жизни и отношение к людям.

Мальчишкой Володя Путин слыл почти хулиганом. Исповедовал принцип: если драка неизбежна – бей первым. Однажды на спор с друзьями он перелез с балкона на балкон в старом доходном доме в центре Ленинграда. Окончил восьмилетку. В старших классах средней школы № 281 отличался прилежностью, хотя бывали и тройки. Ничего примечательного учителя и завуч школы в нем не запомнили, кроме одной детали: он увлекался книгами про разведчиков, а одну даже взял в школьной библиотеке и не вернул. По признанию самого Путина, он еще в старших классах школы решил, что будет работать «в органах безопасности и желательно в разведке». «Мне казалось, что это очень интересно, романтично. Один человек или небольшая группа может повлиять на ход целых сражений, на судьбы тысяч людей. Такая романтика служения Отечеству очень захватывает», – поведал он журналисту Андрею Кондрашову в его автобиографическом фильме.

Заканчивая десятилетку, 16-летний Владимир Путин пришел в Ленинградское УКГБ и заявил, что хочет работать в разведке, чем очень удивил бывалых чекистов. Они сказали ему, что добровольцев туда не берут, но посоветовали поступить на юридический факультет Ленинградского университета, откуда, если надо, его призовут. Так он и сделал. В 1970 году поступил и в 1975-м закончил международное отделение юридического факультета ЛГУ, откуда был распределен в «Большой дом» на Литейном, так называли в Ленинграде управление КГБ (ныне ФСБ). Видимо, распределение было не случайным, поскольку дед Путина работал поваром сначала у Ленина, а потом у Сталина на одной из подмосковных дач. Ни деда, ни его родственников не репрессировали. «Видимо, ими дорожили, понимая, что это люди, которые не подведут», – предположил Владимир Владимирович.