– Тяжело небось, Таисья, одной-то без хозяина? И работа, и дом, и огород… Всё ж на тебе! Одна ведь хозяйство тащишь, сердешная… – сокрушённо говорила баба Кланя Васяткиной маме, опершись на огородную изгородь.

Неподалёку, в зарослях малины, навострив уши, притаился Васятка. Поначалу, заприметив их вдвоём у забора, он решил, что баба Кланя, как всегда, на него, на Васятку, жалуется, и потому по-пластунски подобрался поближе.

– …И за парнишкой доглядеть с работой этой некогда, – продолжала бабка. – Бабье ли это дело – железная дорога? Васька целыми днями шлындает по степи один, без присмотру. Рази ж это порядок? Хорошо это – малец без отца растёт, как трава сорная? Куда такое годится? Ремня – и то дать некому.

«Ремня?..» – у Васятки вытянулось лицо.

– Ты подумай, подумай, Таисья, – гнула своё баба Кланя. – Николай мой чем тебе не пара? И работящий, и добытчик: всё в дом, всё в дом…

«Хм… При чём тут дядя Николай?» – удивился Васятка. Николай – это сын бабы Клани, бригадир ремонтной бригады. Жили они через стенку: дома-то на разъезде на два хозяина. Николай Васятке не нравился. Васятка любит людей весёлых, как дядя Слава-прапорщик. А сын бабы Клани скучный какой-то, неразговорчивый. Сядет вечером на лавку возле дома, на Васятку – никакого внимания, знай только глядит молча на дорогу да папироску за папироской смолит.

– За мужниной спиной оно всё легче, – не унималась баба Кланя. – И у парнишки отец будет.

«Это что же? – сообразил наконец Васятка. – Баба Кланя хочет, чтобы дядя Николай ему папкой стал? Сама за ухо при каждом удобном случае норовит ухватить, а тут ещё дядя Николай подключится? Его, Васятку, ремнём драть?! Ну уж нет, дудки!»

Думал он думал, как такую беду от себя отвести… И надумал. Надо, чтобы мама поняла: есть у них в доме настоящий хозяин! Что он – посуду за собой не помоет? Помоет. Рубаху не постирает? Ещё как постирает! Научится и постирает. Научил же его дедушка Мансур рыбу ловить. И бабе Клане он больше досаждать не будет, чтобы та мамке лишний раз не жаловалась.

В общем, решил Васятка с завтрашнего дня новую жизнь начать.