Вертолет летел на высоте птичьего полета на минимальной скорости, и, хотя до верхушек деревьев было несколько десятков метров, пилот очень внимательно следил за высотой, потому что гора могла взметнуться перед носом вертолета так неожиданно, что уклониться от нее уже было бы невозможно.

Майор Блинов, начальник геологоразведки, юрист и охранники смотрели в иллюминаторы, пытаясь увидеть то, о чем говорил, инструктируя, старший оперуполномоченный.

– Мы ищем людей, это раз, – говорил Блинов. – Места пребывания этих людей: избы, палатки, шалаши – это два. И следы пребывания этих людей: костры, угли от костров, средства передвижения. А если кто рассмотрит следы от ног – так тому сразу будет благодарность лично от меня!

Сделав короткий полукруг над таежно-гористой местностью, вертолет полетел над степной долиной.

К майору Блинову подошел командир вертолета, доверив пилотирование крылатой машиной второму пилоту, спросил:

– Будем снижаться?

Блинов секунду подумал, потом, глядя в иллюминатор, сказал:

– Мне, кажется, не надо. И так все просматривается, как на ладони, – не спрячешься!

А давайте сделаем над долиной кружок пошире, чтобы совсем уж убедиться, что никто в ту сторону не пошел?!

– Давайте, – охотно согласился первый пилот.

– Границу только не нарушайте? – улыбнулся Блинов.

– У нас же навигация, – улыбнулся пилот.

– А потом покружим над тайгой от Большой реки до Большого озера, – сказал Блинов.

– Так это же огромный квадрат – неделю будем кружить! – сказал пилот.

– Ну, тогда на удачу – долетим до Большой реки и от нее километров двадцать-тридцать в сторону Большого озера. Или, наоборот: отсюда по прямой в сторону Большого озера километров двадцать – двадцать пять – дальше навряд ли они ушли, а там повернем и к Большой реке.

– Есть, товарищ…

– Майор, – подсказал Блинов.

– А кого ищем? – не удержался и из любопытства спросил пилот.

– Ну, если бы я сам знал, – улыбнулся старший опер.

– Ну и работа у вас, – мотнул головой пилот

– Служба, – поправил Блинов.

Когда под брюхом вертолета склон горы ушел вниз и он полетел над песчаной долиной в пятисотметровой толще воздуха, вибрация и оглушительный треск двигателя, и шум винтов стали не так чувствительны и громки, и, несмотря на то что скорость вертолета увеличилась, казалось, что он завис неподвижно, но это был лишь оптический обман из-за высоты и из-за однообразного ландшафта, раскинувшегося внизу. Но даже с этой высоты из-за идеальной прозрачности воздуха хорошо просматривались даже редкие небольшие кусты карагатника. А уже человеку, не имеющему специального маскировочного маскхалата, укрыться от зорких глаз старшего опера было невозможно.

«Да и вряд ли кто-нибудь ждал бы его, опера, на этом открытом пространстве несколько суток», – размышлял Блинов.

Сделав большой полукруг, вертолет полетел в сторону Большой реки. Горы, поросшие редколесьем, взметнулись вверх, и теперь они летели опять в нескольких десятках метров над верхушками деревьев, распугивая диких зверей и птиц, которым и не надо было посылать сигналы опасности на всю тайгу, – шум работающего двигателя и крутящихся винтов были слышны за километры раньше, чем появлялась винтообразная машина.

Майор Блинов внимательно смотрел в иллюминатор, непроизвольно любуясь картинами, проплывающими внизу. Горы, которые были водоразделом, становились все ниже, тайга становилась все гуще. И вот уже вдали ярко блеснула на солнце лента Большой реки, которая текла у оснований этих гор, с юга, с обширного высокогорного плато, где она вбирала в себя воду многочисленных родничков, ручейков, таящих все лето ледников.

Звонок спутникового телефона раздался как будто из другого мира.

– Вас, товарищ майор, – сказал начальник геологоразведки, протягивая телефон старшему оперу.

– Блинов слушает, – произнес старший опер.

– Давай, Блинов, все бросай и вылетай срочно в ГУВД! – вместо приветствия сказал начальник Управления уголовного розыска. – У нас резонансное убийство, в райцентре, который курируешь ты. Дело на контроле у губернатора. Начальник главка приказал задействовать все самые лучшие силы и средства. Все! Это приказ!

– Так, здесь, тоже серьезное дело, – попытался возразить старший опер.

– Это приказ начальника главка! Все понял, майор Блинов?!

– Понял, – ответил старший опер.

Он вернул спутниковый телефон начальнику геологоразведки, взглянул в иллюминатор и вдруг вдалеке, метрах в пятистах, увидел на берегу Большой реки новый сруб избы и двух мужиков, которые с помощью веревки и нехитрого рычага-подъемника затаскивали очередное бревно наверх.

– Виктор, скажите пилотам, чтобы садились. – Блинов указал пальцем в иллюминатор.

Начальник геологоразведки взглянул в иллюминатор, увидел сруб и мужиков и направился в кабину пилотов.

Вертолет, сбрасывая скорость, еще немного снизился и уже летел над строящейся избой. Майор Блинов внимательно смотрел в иллюминатор и видел все, как на ладони: и длинные деревянные лодки, вытянутые на берег, и выложенный камнями очаг, рядом с которым был вкопан длинный деревянный стол с двумя скамьями по бокам, и две старые избы, стоявшие параллельно неглубокому логу, заросшему лиственницами и елями. Видел, как двое мужиков, бросив работу быстрым шагом направились к этим старым избам, видел, как третий мужик спрятался за бревна, лежащие рядом с новым срубом. Потом увидел, как мужики вышли из изб: один, что повыше и поздоровей, с карабином в руках направился в елово-лиственничную чащу, а второй с двумя мелкокалиберными винтовками вернулся назад к срубу и отдал одну мелкашку мужику, прятавшему за бревнами.

Майору Блинову сразу, когда вертолет уже почти завис над этой крошечной деревней и когда собаки с отчаянным лаем бросились облаивать неведомую железную птицу, показалось, что он уже когда-то видел и этих собак, и этих мужиков. Но, когда наконец он окончательно убедился, что их всех знает, у него почему-то на душе стало спокойно и тепло.

Начальник геологоразведки, тоже наблюдавший все это из своего иллюминатора, с тревогой сказал:

– Товарищ майор, они вооружены! Вы думаете, это они убили Антонио?

– Нет.

– А, понял, это они натоптали следов там, на Белой горе!

– Вы размер тех следов помните?

– Детские или женские.

– А у этих минимум сорок третий, а то и сорок четвертый.

– А вон у того маленького мужичка!

– Ну, у него сейчас, когда приземлимся, и замерим. – Блинов еле сдержался, чтобы не улыбнуться.

– Думаете, нам опасаться их не стоит? – спросил начальник геологоразведки, видя, что майор Блинов и не думает расчехлять свой карабин.

Старший опер внимательно посмотрел на начальника геологоразведки.

– Если бы они были на Белой горе, дорогой Виктор Комаров, то ваш Антонио остался бы жив.

– Это почему? – не понял начальник геологоразведки.

– Потому что эти мужики – охотники. И они здесь – Закон! Они бы не стали ждать, когда приедет полиция, – сказал Блинов.

– Значит, закон – тайга, а прокурор – медведь, – с легким разочарованием произнес начальник геологоразведки.

– Нет. Просто они нормальные люди и нормальные мужчины, которые могут защитить и себя, и других.

Вертолет медленно опустился на поле, за огородом, где была посажена картошка, и, хотя до него от сруба было всего метров сто, Сергей Лукич глядел в бинокль, и, когда двигатель перестал реветь и винты, крутящиеся по инерции некоторое время, стали останавливаться, изнутри открылась дверь и первым на землю спустился человек в охотничьем камуфляже, но с кобурой пистолетной на боку. В руках у него был зачехленный, судя по форме и весу, карабин, а его лицо показалось знакомым.

Кобели Самур и Грай с лаем бросились к этому человеку и порвали бы, если бы вдруг человек в камуфляже не произнес:

– Фу, Самур! Свои! Не признал?!

Самур остановился, потянул воздух широкими ноздрями, но приближаться к человеку из вертолета не стал – стал настороженно наблюдать за другими людьми, спускающимися из вертолета на землю, молча скалясь и зло повизгивая, предупреждая и незнакомых людей, что с ним шутки плохи, и своего хозяина о возможной опасности.

Хозяин же Самура наконец вспомнил человека в камуфляже, спустился со сруба и пошел навстречу непрошеным гостям, кинув Семену:

– Кажется, опер Блинов к нам пожаловал.

Семен окликнул своего Грая, но вылезать из своего укрытия из бревен пока не стал.

Когда Сергей Лукич с мелкашкой в руке подошел к гостям, человек в камуфляже радостно воскликнул:

– Давно не виделись, Лукич, здравствуйте! Как вас сюда, в такую глушь, занесло?!

– Здорово, коль не шутишь, капитан Блинов.

– Майор, – встрял в разговор начальник геологоразведки.

– А для меня что капитан, что майор, – недовольно произнес Сергей Лукич, глянув сердито на начальника геологоразведки. – Прежде чем дальше гутарить, можно я взгляну в ваш вертолет?

Старший опер немного опешил:

– А я думал, что только я здесь сыскарь. Ну, раз так – смотри, конечно, Лукич. А то по-другому разговора у нас не получится?

– Правильно понимаешь, – ответил Сергей Лукич и скомандовал Самуру: – За мной!

Самур первым подбежал к вертолету, огибая незнакомых людей и обнюхивая их на расстоянии, обнюхал крылатую машину вблизи. Реакции, которая нужна была Сергею Лукичу, он не проявил, значит, того, что искал Сергей Лукич, в вертолете не было, но он все-таки поднялся в вертолет и внимательно осмотрел содержимое салона, внимательно осмотрел дюралевый пол.

Спустившись с вертолета, Сергей Лукич, повесил мелкокалиберную винтовку на плечо, потрепал за ухом Самура.

– Похоже, ты что-то ищешь, Лукич? – спросил майор Блинов.

Сергей Лукич не ответил.

– Ну а поздороваться-то сейчас по-нормальному можно?

– Можно, – кивнул Сергей Лукич и протянул майору Блинову руку для рукопожатия.

Пока Сергей Лукич здоровался и знакомился со всеми прибывшим, Семен выполз из своего бревенчатого схрона и, взгромоздившись на тележку, покатил навстречу гостям.

Начальник геологоразведки, увидев его, рассмеялся из-за своей глупости, на секунду представив, какие следы оставляют его культи, облаченные в кожаные штаны, и протянул Семену руку:

– Виктор Комаров – начальник геологоразведки горно-обогатительного комбината.

Семен осторожно пожал его руку, держа во второй мелкокалиберную винтовку. Грай оскалился, но нападать на незнакомца не стал. Семен взглянул на Сергея Лукича.

– Вовку зови, ну и Татьяну с Любашей.

Вскоре из ельника вышел Вовка с карабином наперевес, но Тайга, залегшая в засаду, выходить на открытое пространство не спешила.

– Ко мне! – крикнул Вовка, а когда собака, нехотя оставив свое удобное для нападения место, все-таки подошла, несколько раз сказал: – Фу! Фу! – указывая в сторону гостей.

Майор Блинов, увидев Вовку, еще раз оценил его сухую, состоящую из одних мышц и сухожилий, мощную фигуру, отметив мимоходом: «Какого кадра лишился Торба!», радостно произнес:

– Здорово, Вован! – Но приближаться к нему не спешил, видя, как серая длинная, вылитая волчица, Тайга заходит сбоку.

– Вовка внутренне слегка вздрогнул – его давно никто так не называл, но быстро собрался и, поняв настроение Тайги, сказал:

– Фу! Фу! Свои!

Тайга нехотя подчинилась и, поводя длинным тяжелым хвостом, зашла за Вовкину спину.

– Майор Блинов протянул руку.

– Как дела?

– Ну, дела у прокурора, – улыбнулся Вовка.

– Ну и у вас, судя по поведению Лукича, – улыбнулся Блинов. – Кого ищем?

– А это вы у него и спрашивайте, – опять улыбнулся Вовка.

– А зачем на елку в засаду садился, это тоже у Лукича спрашивать?

– Не на елку, а на лиственницу… Так я старые навыки, чтоб не забыть, отрабатываю, в погранвойсках все-таки служил, – засмеялся Вовка.

Татьяна с Любашей, окликнутые Семеном, вышли из избы, поздоровались и принялись радостно суетиться.

– Только чаю, больше ничего готовить не надо! Мы спешим! – распорядился Блинов.

– Ну, к чаю немного мяса вяленого, маралятины, да яичницу сделаю – куры, слава богу, хорошо нестись стали! А то после переезда, с перепугу, вообще не неслись, – сказала Татьяна.

– Ну, тогда и от нашего стола принимайте. – Майор Блинов шепнул охраннику: – Тащите еду из вертолета, да мужикам что-нибудь покрепче.

– Понял, – обрадовался охранник, для которого наконец-то нашлось дело.

Подошел начальник геологоразведки, с извиняющейся улыбкой сказал:

– Товарищ майор, я был не прав в отношении того маленького мужика.

– Семена? – уточнил Блинов.

– Да, – улыбнулся начальник геологоразведки. – Ну у вас и шутки, майор!

– Бывает, – улыбнулся старший опер. – Заносит.

– Виктор, вы слышали разговор по спутнику, начальство требует срочного моего возвращения, поэтому долго чаи распивать не будем – я переговорю с Лукичом и адью. Да, а вы никому ничего про скульптора не рассказывайте. Да, еще… Люди живут вдали от цивилизации, сами видите, магазинов здесь нет, автолавка тоже сюда не приезжает, поэтому просьба, если есть что лишнее, ну там консервы какие, крупы, сахар, соль, из шмутья, может, что, рыболовные снасти… Про патроны я не говорю, – подчеркнул старший опер, но посмотрел многозначительно, – это противозаконно. Ну вы, Виктор, сами понимаете.

– Понял, – сказал начальник геологоразведки и, позвав второго охранника, направился назад к вертолету.

Любаша принесла из стайки тарелку со свежими куриными яйцами, Татьяна на столе нарезала тонкими ломтиками вяленое маралье мясо и раскладывала его на большом желтом блюде. Таких керамических блюд, покрытых ярко-желтой гладкой краской, было привезено сюда два, но одно, к сожалению, оказалось надколотым у самого края. Вроде бы и эстетический вид эта выбоинка не особо портила, и функционал, тем более, не нарушала, но примета была плохой – пользоваться битой посудой, потому и решили его унести в курятник – выведутся желтые цыплята – вот и пусть клюют себе зерно с такого же желтого, как они, блюда. Хотя и зерно нужно было еще вырастить, да и цыплятам еще предстояло появиться на свет – пока лишь одна несушка распушилась и ходила по курятнику, по-хозяйски кудахтая, подыскивая место для гнезда.

Вовка принес от поленницы охапку дров, Семен принялся в выложенном гладкими камнями с реки очаге разжигать костер, нащипав предварительно большим ножом лучины, Сергей Лукич с двумя ведрами направился в лог, где летом можно было набрать чистейшей воды из ручья.

– Поговорить бы, Лукич? – сказал майор Блинов.

Сергей Лукич посмотрел на старшего опера внимательно, понял, что разговор не для больших ушей и длинных языков, сказал:

– Иди позагорай на бревнышках, возле сруба, воды наберу и приду.

Майор Блинов дошел до сруба. Яркие солнечные лучи, отражаясь от недавно очищенных от коры бревен, придавали этому еще не законченному строению вид торжества человеческого созидания, цельности и гармоничности окружающего, оторванного от цивилизации, от её проблем, мира, создавая иллюзию тишины и полного покоя. Блинов прикоснулся рукой к светло-коричневому, слегка шершавому, пахнущему еще еле уловимо сосновой смолой бревну. Ему стало на душе хорошо от этого прикосновения, и сразу было не понять, почему: то ли из-под корки памяти всплыли безотчетные ощущения и воспоминания детства, которое он провел в своей деревне, то ли его психика требовала защиты и опустила своеобразные жалюзи, отсекая неприятное недавнее прошлое и неопределенное ближайшее будущее, погружаясь в покой и тишину настоящего мгновения. Но было хорошо. И от этого Блинов увидел вновь, как в детстве, много новых ярких красок зеленой травы, темно-зеленой хвои елей и нежную зелень лиственниц, и голубое небо, почти бездонное, в своей высоте, переходящее в космос, и коричнево-красные стволы стройных сосен, и блеск холодной прозрачной речной воды. Увидел красоту и гармонию этого мира, вдохнул воздух, пахнущий неповторимо перемешанными запахами реки, тайги, поля, далеких гор, услышал тишину, наполненную щебетом птиц, жужжанием шмелей и мух, порханием бабочек и стрекоз, плеском рыбы на реке, и ему захотелось остаться в этом мире, чтобы прожить здесь свою жизнь.

Он присел на ободранные от коры бревна, облокотил на них зачехленный карабин и стал смотреть на противоположный берег реки, где, как в известном фантастическом фильме, казалось, висели в воздухе гранитные красные скалы, покрытые сверху зеленым ковром с редкими искривленными, словно в бонсае, соснами, из-под которых вытекали ручьи, падавшие отвесно с этих скал. Мелкие капельки воды прозрачных водопадов преломляли солнечные лучи в цвета радуги.

Подошел Сергей Лукич.

– Красиво у вас, – возвращаясь к действительности, произнес майор Блинов.

– Ну, хорошему человеку мы всегда рады. Приезжай, поможем сруб поставить, живи, – сказал Сергей Лукич.

– Спасибо. Было бы еще время – служба.

– Выйдешь на пенсию, приезжай.

– Ну, до пенсии еще ого-го-го сколько… Лукич, хочу спросить: что ты искал в нашем вертолете?

– Нет, сначала ты, майор, скажи, что вас сюда занесло? Не на прогулку же прилетели? – прищурил глаз Сергей Лукич. – Да еще такой разношерстной оравой?!

– Хорошо. Лукич, знаешь Дикий ааржан?

– Знаю, бывал там давно, но пока до него не дошли, надо обустроиться, а потом будем разгуливать, – сказал Сергей Лукич.

– Белую гору помнишь?

– Помню, из мрамора она.

– Откуда ты знаешь?

– Так все местные знают.

– У подножия Белой горы обнаружили труп скульптора – камень на голову упал.

– Кто обнаружил?

– Вот как раз начальник геологоразведки, со мной который прилетел.

– Так, – сказал Сергей Лукич. – А скульптор-то откуда там взялся?

– Гора же из мрамора. Он выбивал из него статую своей девушки… Но не в этом дело. Дело в том, что там примерно в это время побывал на вертолете ваш с Вовкой друг – Торба со своими подручными.

– Земляк, с одной деревни он. Значит, он расстрелял медведей! – сплюнул на землю Сергей Лукич. – Шкуры снял, они как люди там на склоне остались.

– Значит, ты шкуры искал в нашем вертолете? – спросил старший опер.

– Да, – ответил Сергей Лукич.

– Интересно. А где?

– На Медвежьей горе, расстреляли с вертолета. Убивали из автоматов. Медведица с детишками: два пестуна и два совсем еще малых медвежонка.

– Думаешь, они?

– Одно из двух: либо они, либо вы, – через силу улыбнулся Сергей Лукич. – А от нас-то что надо?

– Выше по склону я обнаружил следы. Небольшие: то ли женские, то ли подростковые. Это свидетели. Мы их как раз и искали, пока не наткнулись на вас. Не знаешь, Лукич, кто бы это мог быть? – спросил старший опер.

– Не знаю, – сказал Сергей Лукич. – А если бы даже знал, все равно не сказал бы.

– Почему? – Старший опер опасался такого поворота разговора. Он знал психологию этих таежных жителей, которые не любили людской суеты, наплыва людского, вмешательства в их жизнь, предпочитая самим разбираться даже в таких делах.

– Лукич, мы же вроде друзья? – попытался сгладить тупиковую неловкость старший опер.

– С Блиновым я друг, а с майором – нет, – улыбнулся Сергей Лукич.

И старший опер понял, что разговор с Лукичом закончен.