Колонна из двух КамАЗов и машин сопровождения прибыл на место среди ночи. Кряхтя по-стариковски, разминая ноги, затекшие от долгой езды, «договорники» выбрались из машин, кое-как преодолев высокие борта. Их встречали инструкторы, как они представились, а за всеми со стороны наблюдала группа офицеров во главе с майором. Построились на слабо освещённой площадке, провели перекличку. После чего их провели к расположению, и один офицер объявил:

– Располагайтесь, отдыхайте. Подъём будет позже обычного – в 8:00. Туалет в двадцати метрах, за палатками. Звонить запрещено, кто не сдал телефоны в дороге, сдайте их сейчас. Это приказ.

Двух палаток хватило на всю группу, хождение было недолгим, каждый из прибывших занял пустующий матрас с подушкой и одеялом, и вскоре, казалось, захрапели даже те, кто не храпел никогда. Семён и Алексей устроились рядом.

– Где мы? – спросил Козодой, а Прибылой отмахнулся:

– Спи, какая тебе разница. Где-то на полигоне в Донбассе.

– Далеко от фронта?

– Далеко… Спи!

Приказав спать молодому, он и сам быстро заснул, а проснулся от окликов караульных, ходивших с автоматами по городку. Когда все проснулись, приведя себя в порядок, позавтракали, их построили на площадке перед палатками. И офицер, командовавший ночью, объявил:

– Сейчас вы получите обмундирование, экипировку, разобьётесь на отделения и приступите к учёбе. Боевое оружие за вами закрепят перед отправкой на передовую, а пока будете заниматься учебным, хотя оно учебное только по названию. Разойдись!

Семён с Алексеем оказались в разных отделениях, и пока было не поздно, Семён подошёл к инструктору со списком и попросил:

– Можно Прибылого из первого отделения и Козодоя из второго записать в какое-нибудь одно отделение?

– Что так? Вы подследственные?

– Да. Земляки.

– Хорошо, оба будете в первом отделении первого взвода.

Семён подошёл к Алексею и сказал:

– Вместе служим! Так что держись за старика! – улыбнулся Прибылой и подумал: «Вот так и с Толяном начиналось. И чем всё закончилось. А в теперешней истории всё сложнее будет».

Выдали зимнюю одежду: куртку и утеплённые штаны, берцы, шапочки, перчатки, а к ним броник, каска. Когда суета и хождение по лагерю закончились, инструкторы провели собрания. Предложили каждому подумать о позывном, пока будут выдвигаться на полигон, и объяснили ситуацию.

Инструктор им достался молодой, худой и загоревший, отчего казался продублённым, со слегка выпирающими ушами, которые он постоянно прикрывал шапочкой. Был он без явных знаков различия, но это сути не меняло. Чувствовалось, что он командир.

– Расклад такой, бойцы, – сказал он, привлекая внимание. – Обязан вам кратко рассказать о подразделении, в котором вам предстоит защищать Родину. Называется оно: «Шторм V». Вы будете воевать в составах РТГ – ротных тактических групп, выделенных из состава бригад и полков и подчиняющихся только их командирам. Назначение этих рот – ведение штурмовых наступлений. Ранее они комплектовались из добровольцев. Но с определённого времени в штурмовые роты стали привлекать заключённых. А теперь привлекают и подследственных. Среди вас есть и те, и другие. Все вместе вы одна команда и должны будете делать то, что другим не по силам. А чтобы это отлично получалось, вам предстоит за две недели успеть освоить науку штурмовать. Подробности вы узнаете в процессе обучения, а сейчас: равняйсь, смирно… – Увидев, что большинство и слыхать не слыхивали таких команд, сказал просто: – Отставить… – И когда шеренга более или менее выровнялась, сказал не по уставу: – Налево и шагом марш.

Семён и Алексей шагали вместе, и Прибылой спросил:

– Позывной придумал?

– «Молодым» буду… Я же здесь моложе всех, как я понял.

– Не, это не годится, учитывая контингент. Ты разве забыл? А то узнают, что ты «Молодой», только цепляться будут. Я заметил одного из второго отделения, на тебя всё пялится. Может, он того, пидор?!

– На меня особо не попялишься. Отец научил, как припугнуть таких. Хотя согласен, что кликуха эта какая-то несерьёзная, будто я сам напрашиваюсь.

– Хорошо, что понимаешь. Предупреждён, значит, вооружён.

– Во, придумал: «Рулевым» буду – как раз мне подходит. Семён, а ты какой придумал?

– Простой: «Воин». Так что, «Рулевой», мы теперь два сапога – пара! – улыбнулся Семён и приглушённо спросил: – А чему тебя отец научил?

– Он у меня Афган прошёл, поэтому знает, что сказать на ушко: «При первой же атаке застрелю!»

– Круто…

Они шагали и шагали на полигон, и кто-то поинтересовался:

– А что, машин нет в наличии?

– Есть, но вам полезно вместо физкультуры! – ответил один из инструкторов. – К началу боевой работы помимо штурмовых навыков вам необходимо набрать необходимые физические кондиции. Так что всё по плану.

На полигоне каждое отделение выстроилось.

– Кто служил в армии – шаг вперёд! – скомандовал их инструктор по имени Николай.

Вышло примерно половина отделения.

– Кто участвовал в СВО? Ещё шаг вперед!

Шагнули несколько человек, среди них и Прибылой.

– Кто дважды и более? Ещё шаг!

Шагнул только Семён.

– Где и когда, кем?

– В апреле двадцать второго года под Рубежным и в октябре – ноябре под Временной. Оба раза оказывался в госпиталях. Мотострелок.

– Что ж, опытные воины нам нужны. Будете моим помощником, хотя у нас другой профиль работы, но есть и схожие моменты. Как у вас со здоровьем? Ранения сильные?

– Средней тяжести. Всё зажило, как на собаке.

– А то нагрузки у нас будут те ещё!

– Загадывать не хочу, но я в форме.

Прибылой пожалел, что разоткровенничался, но и врать он не мог, потому что ври – не ври, а правда всё равно выскочит наружу. Так что уж лучше сразу, и как на духу. «Главное, ввязаться в драку!» – воинственно подумал он, ощущая в себе нарастающую с каждой минутой отчаянность, даже ярость ко всему, что может помешать исполнить задуманное. И шло это от безысходности. И пусть изменились условия нахождения на фронте для таких, как он, но в его душе ничего не изменилось, оставалось лишь проклинать случай с Терентьевским, перевернувшим его жизнь. В какой-то момент он подумал, что и мобилизованные, которых теперь меж собой называли «мобиками», в тех же условиях: та же служба до окончания войны, а демобилизация по тяжёлому ранению или по возрасту, до которого сперва надо дожить. Так что как ни крути, а воевать придётся или позорно давать задний ход, а там суд, зона, насмешки… В общем, везде край.

– Вот и хорошо, проверим всех в деле. Для начала необходимо научиться ползать по-пластунски, а кто когда-то ползал – вспомнить это увлекательное упражнение, – напомнил о себе Николай.

– В новой одежде? – спросил кто-то.

– Другой у вас нет… Так что давайте с того и начнём, кто спросил. – На исходную позицию!

– Сперва показать надо…

– Вот вы и покажете…

– Кончай базар, – кто-то встал на сторону инструктора. – Сказали – исполняй!

– Уважаемые, напоминаю: все посторонние вопросы после занятий. И только по существу, – напомнил инструктор. – Итак, повторяю приказ: «На исходную позицию!», и приказы дважды не повторяют. Уясните это себе.

Спорщик долго примерялся, чуть ли не пыхтел, а потом кое-как растянулся на животе.

– Хорошо, но медленно – в вас уже пять пуль прилетело. Необходимо не пыхтеть, а камнем падать на землю-матушку и животом чувствовать её. Ладно, продолжаем. Теперь подтягивайте одну ногу, сгибая её в колене, и делаете отталкивание, одновременно подтягивая другую ногу, и то же самое проделываете с другой. Выполняйте!

Когда боец остановился, инструктор приказал:

– Теперь все вместе двадцать пять метров!

После небольшого перерыва они повторяли это упражнение три раза. Прибылой, понятно, вместе со всеми, и более всего опасался за левую ногу: выдержит ли отталкивание? Выдержала, хотя и щадил он её, отталкивал не резко и с небольшой амплитудой. А вот впереди всякий раз оказывался Козодой, теперь с позывным «Рулевой», не служивший в армии. Это и понятно: молодой, энергия через край хлещет.

Когда вволю наползались, если это можно назвать своей волей, продолжили курс «молодого» бойца стрельбой из-за укрытий из положения стоя, с колена, лёжа, с перекатом на спине. Стреляли из АК-12 холостыми патронами, и в этом упражнении главное на первых порах – приучить контрактников к звукам выстрелов, к владению оружием, чтобы они, не глядя, научились переводить предохранитель на все ЧЕТЫРЕ положения.

«Те ещё ученики, – нерадостно подумал Прибылой, когда объявили перекур. – Все почти “чайники”, и я с ними заодно “чайником” стал. Хотя два года почти автомат в руках не держал, а подержал, пострелял, пусть и холостыми, от которых отдачи почти никакой, и все тогдашние деньки вспомнились; лучше бы их не было. Теперь надо вновь всё вспоминать. – Он многое знал, но многое приходилось вспоминать, единственное, чему хотел поучиться, это штурму зданий, в котором ранее по-настоящему не участвовал, а там много своих тонкостей. – Теперь никуда не денешься. Сам подписался».