Мальта расположена к востоку от Средиземноморского пролива, всего в 60 милях от Сицилии и в 160 милях от Туниса, на полпути между Гибралтаром и Суэцем.

Государство Мальта состояло из собственно острова Мальта, острова Гозо и островов Комино общей площадью 316 кв. км.

В 1525 г. император Священной Римской империи Карл V уступил Мальту рыцарскому ордену иоаннитов, которые были изгнаны турками с острова Родос.

Мальтийские пираты в XVI–XVIII веках считались самым опасными на Средиземном море.

В ходе своей экспедиции в Египет в 1798 г. генерал Бонапарт для начала решил захватить остров Мальту, контролировавший проход из западной в восточную часть Средиземного моря. Орден, формально сохраняя нейтралитет, не признавал Французской республики. Причина весьма серьёзная – якобинцы национализировали многочисленные земельные владения Ордена во Франции.

Замечу, что рыцарей Ордена революционеры не только не отправили на гильотину, но и назначили им большие пенсии. Тем не менее магистр Ордена Фердинанд фон Гампеш отказался устанавливать с Республикой дипломатические отношения. Французские торговые суда могли заходить на Мальту, лишь спустив триколор. Зато Мальта постоянно служила базой британского флота. Со складов великого магистра корсиканским сепаратистам было отправлено 20 тыс. фунтов пороха. Наконец, Орден отдался под покровительство Павла I. Православный царь стал главой католическо-масонского ордена… Каких только анекдотов не было в нашей многострадальной России!

В принципе, любого из перечисленных факторов с точки зрения тогдашнего права было достаточно для объявления войны Мальте.

Остров представлял собой неприступную крепость, однако рыцарство уже давным-давно разложилось. Орден жил за счёт ренты, собиравшейся из его владений в Западной и Центральной Европе. Так, в 1789 г. он получил в виде ренты от 18 до 20 млн франков. Кроме того, рыцари баловались пиратством – доход от награбленного плюс выкуп за пленников.

На захват Мальты Бонапарту потребовались 48 часов. Потери французов составили 3 человека. 12 июня в 2 часа утра на борту флагманского корабля «Орион» была подписана капитуляция Ордена. Мальта стала частью Французской республики. Рыцари получили гарантию неприкосновенности своего имущества на острове.

Французский генерал Каффарелли на следующий день, осматривая укрепления Мальты, в шутку заметил: «Хорошо, что в них были люди, чтобы открыть нам ворота».

Трофеями французов стали огромные запасы оружия и продовольствия.

Наполеон писал: «К 18 июня на Мальте не оставалось больше ни одного рыцаря. Великий магистр 17-го отплыл в Триест. Найденная в казнохранилище серебряная посуда стоимостью в миллион была по прибытии в Каир перечеканена в монету»[35].

Наполеон из скромности не упомянул о неизвестно куда девшихся сокровищах Ордена.

На Мальте Бонапарт оставил гарнизон из 3053 солдат во главе с дивизионным генералом Вобуа.

Англичане безуспешно осаждали Мальту 20 месяцев. Под конец осады на помощь «просвещенным мореплавателям» пришла цинга, унесшая жизни 550 французов.

5 сентября 1800 г. генерал Вобуа согласился на почетную капитуляцию, согласно которой гарнизон Мальты отпускался вместе со знаменами и личным оружием. А сама Мальта должна была оставаться в руках англичан до заключения общего мира. Затем Мальта должна была быть передана ордену иоаннитов, или русскому царю, или неаполитанскому королю.

Первую часть условий капитуляции англичане честно выполнили – генерал Вобуа вместе с уцелевшими защитниками Мальты на британских кораблях были перевезены в порт Тулон. А вот отдавать Мальту Лондон принципиально не хотел никому.

27 марта 1802 г. Англия и Франция подписали в городе Амьене договор, согласно которому англичане должны были очистить Мальту. Но прошло два года, а англичане по-прежнему держали там свой гарнизон. В мае 1804 г. Наполеон сделал ультиматум: «Мальта или война». Лондон выбрал войну.

Британский военный историк Муррей писал о Мальте: «Географическое положение острова – исключительно; если бы англичанам пришлось искусственно сооружать остров для стратегических целей, трудно было бы выбрать более подходящее место, чем то, на котором в действительности находится Мальта. Расположенная почти посредине пути между Суэцом и Гибралтаром, в 60 милях к югу от Сицилии и почти на равном расстоянии от Мессины (180 миль) и мыса Бон (220 миль), Мальта фактически делит Средиземное море на две половины. Базируясь на Мальту, английские броненосцы Средиземного моря могут совершенно преградить проход с запада неприятельскому флоту, которому нельзя будет пройти на восток иначе, как предварительно померявшись силами с английским флотом»[36].

Официально Мальта перешла в руки Великобритании в 1814 г., что оговаривалось в Парижском соглашении. Англичане, чтобы заручится поддержкой населения, восстановили все прежние местные учреждения, за исключением Священного Синода. Но в 1812 г. из Англии прибыла комиссия для изучения общественного мнения по поводу введения самоуправления на островах. Самоуправления мальтийцы потребовали ещё в 1801 г., когда члены мальтийского Конгресса, который управлял островами во время французской блокады, составили историческую Декларацию прав мальтийского народа.

Комиссия 1812 г. решила дело не в пользу мальтийцев, и в 1813 г. сэр Томас Майтланд был назначен первым британским генерал-губернатором Мальты. Мальтийцы прозвали Майтланда «Король Том» за ярко выраженный автократизм методов его правления. Он убрал всех мальтийцев с постов начальников госучреждений и понизил их в должностях, прекратил государственную монополию на ввоз и продажу кукурузы, зато ввел налог, который позже получил название «налога на хлеб» и стал причиной мальтийско-британских конфликтов в конце XIX века. Этим налогом облагалась и продажа кукурузы.

Фактически в первое тридцатилетие XIX века на Мальте власть принадлежала английской военной администрации.

Лишь в 1835 г. на Мальте был учрежден первый Совет Правительства, но власть его была крайне ограничена. Фактически же вся власть оставалась в руках губернатора, что вызвало новое недовольство мальтийцев.

В 1836 г. британское правительство направило вторую комиссию по вопросам мальтийского самоуправления. Эта комиссия и сочла действия колониального правительства неправильными, но вопрос самоуправления опять решился не в пользу мальтийцев. Комиссия решила все же отдать управление госаппаратом мальтийцам, за исключением должностей генерального секретаря, секретаря правительства, начальника полиции и вооружённых сил. Колониальное правительство так и сделало, что послужило началом создания истинно мальтийских госучреждений. Мальта добилась этого раньше Канады и других британских колоний.

Но требования самоуправления не прекращались, и в 1849 г. принимается новая Конституция, согласно которой создается Совет Правительства, состоявший из губернатора, большинства официальных лиц (в основном руководителей важнейших учреждений) и меньшинства выборных членов. Губернатором, которому пришлось пойти на эти уступки, был Мур О’Ферралл, католик по вероисповеданию. Его назначили на этот пост, чтобы продемонстрировать уважение Англии к Мальте. Также О’Ферралл стал первым светским губернатором островов.

Постепенно Мальта, подобно Гибралтару, стала мощнейшей крепостью. Первоначально англичане использовали укрепления госпитальеров без каких-либо изменений. Согласно стратегии того времени, Королевский флот считался наиболее надёжной защитой от вторжения. Причём в 1801 г. британский гражданский комиссар Генри Пигот хотел снести большую часть укреплений Валлетты, но по ряду причин этого так и не произошло.

В 1850-х гг. британцы построили форт Вердала и укрепление Святого Климента в районе Коттонеры, а в Валлетте была построена батарея Ласкарис. Позже, в XIX веке, часть линий Коттонеры, линий Санта-Маргерита и укреплений Сенглеи были снесены, чтобы освободить место для расширения Мальтийской верфи. На протяжении XIX и XX веков британцы строили казармы в разных частях острова, таких как Тинье-Пойнт и Пембрук.

В 1866 г. полковник Уильям Джервуа представил доклад под названием «Меморандум об усовершенствовании оборонительных сооружений Мальты и Гибралтара в связи с появлением броненосных кораблей и мощных нарезных орудий», в котором он присвоил Мальте (наряду с Гибралтаром, Галифаксом и Бермудами) статус «имперской крепости». Вскоре после этого началась программа по улучшению укреплений Мальты, в ходе которой был построен ряд новых многоугольных фортов и батарей, в том числе батарея Слима-Пойнт (1872 г.), форт Сан-Рокко (1872–1873 гг.) и форт Леонардо (1875–1878 гг.).

Как и на Гибралтаре, на Мальте весьма серьёзные проблемы с питьевой водой.

Со времён Мальтийского ордена проблему с водой пытались решить с помощью строительства огромных бассейнов – накопителей дождевой воды. Но середина Средиземного моря – это не тропики. Ливни здесь бывают, но не настолько сильные, чтобы водных запасов могло хватить на всех желающих.

Долгое время питьевую воду на Мальту привозили из соседней Италии или даже с юга Франции. Это позволило поддерживать численность людей на острове в районе 100 тысяч человек вплоть до начала XIX века.

Налаживание регулярных морских перевозок в XX веке дало возможность населению острова увеличиться более чем вдвое. А рубеж в 300 тысяч человек был преодолён в 1970-х гг., когда на Мальте началось промышленное производство питьевой воды с помощью опреснительных установок. Новые технологии в этой области позволили со временем обеспечить вполне комфортное проживание на островах полумиллиону человек.

Мальта – первая и единственная страна в Европе, где все имеющиеся на её территории немногочисленные ручьи и родники, а также вся дождевая вода, являются собственностью государства.

Во второй половине XIX века Лондон пытался сделать английский язык единственным в сфере образования и делопроизводства. Это вызвало негативную реакцию населения, большинство из которого говорило на французском и итальянском. Возник так называемый «языковой вопрос», что привело к образованию двух враждующих политических группировок: «риформисти», которые поддерживали новые реформы, и «анти-риформисти», которые противились им. Первую группировку возглавлял Сигизмондо Савона, вторую – Фортунато Мицци.

Конфликт между двумя группировками мог привести к всеобщему восстанию, и Лондон вновь пошел на уступки, утвердив новую Конституцию (1887 г.), по которой впервые большинство членов правительства были выборными. Тогда эта система правительства называлась представительной. Но и в этом случае вся основная власть оставалась в руках губернатора. Губернатор, хотя и имел конституционное право выбирать трёх выборных представителей в свой совет, этим правом не пользовался.

Но все это не решило языкового вопроса, и в 1903 г. эта Конституция отменяется. На Мальте вновь действует Конституция 1849 г.

Недовольство мальтийцев вылилось в знаменитое «Сетто Джуньо» – бунт 7 июня 1919 г. Беспорядки начались из-за постоянно растущих цен на хлеб, что для мальтийцев, разоренных послевоенным кризисом, было невыносимо. В Валлетте во время народного выступления четыре человека были убиты британскими солдатами по приказу губернатора. А одновременно Национальная ассамблея, созванная Филиппо Шиберрасом, пыталась создать новую Конституцию. Несколько раненых во время хлебного бунта были доставлены на заседание Ассамблеи в Валлетте.

Лондон получил хороший урок от «Сетто Джуньо»: стало ясно, что до тех пор, пока мальтийский народ не будет вовлечен в систему управления государством, нельзя надеяться на его лояльность.

Впервые в истории партии могли официально принять участие в предвыборной кампании. Выборной системой была система единственного переводного голоса – вариант системы пропорционального представительства. Эта выборная система используется на Мальте и по сей день.

Конституция 1921 г. предусматривала двухпалатную систему: Нижнюю палату, или Законодательную ассамблею, и Верхнюю палату, или Сенат. Более того, Конституция разрешала диархию, то есть двухправительственные отношения: Имперское правительство и Мальтийское правительство. Это объяснялось военным характером острова.

В выборах 1921 г. участвовали четыре партии: Унионе Политика Мальтезе во главе с монсеньором Панцавеккья; Конституционная партия, ведомая Джеральдом Стрикландом; Партито Демократико Наццьоналиста под руководством Энрико Мицци; и Мальтийская лейбористская партия, возглавляемая Савоной. Ни одна партия не набрала абсолютного большинства голосов, и стало ясно, что право Верхней палаты, Сената, отзывать денежные билли Нижней палаты, которая была ближе к народу, неуклонно приведет к кризису, если Нижняя палата останется слабой.

Три основные течения представляли собой Националистическая партия, выражающая интересы проитальянски настроенных мальтийцев (итальянский язык, итальянская культура, католическая церковь); сторонники «английского пути» – Конституционная партия (английский и мальтийский языки, британская культура) и лейбористы – новички в мальтийской политике (обязательное образование, социальные программы, в общем, слуги трудового народа).

Понятно, что у власти оказались пробританцы. Нетрудно догадаться, чем это закончилось – католическая церковь, поддерживавшая «итальянцев», вступила с властью в открытый конфликт. Новые беспорядки привели к отмене выборов, а в 1930 г. вновь было приостановлено действие Конституции, но ненадолго. На очередных выборах уверенно победили проитальянские сил и католическая церковь. Но британскому правительству все эти дрязги уже порядком поднадоели, и оно опять отменяет Конституцию и вводят прямое колониальное правление. Отныне государственными языками являются мальтийский и английский, а итальянский совершенно перестает использоваться на государственном уровне.

Такова была политическая ситуация на Мальте накануне начала Второй мировой войны. Ну а нам надо вернуться в XIX век и рассказать о военной истории Мальты. Как уже говорилось, не имей Мальта такого военного значения, англичане ушли бы оттуда сразу после окончания Наполеоновских войн.

В XIX – ХХ веках Мальта была базой, с которой начиналась любая британская агрессия, направленная против Франции, Италии, России, Турции, Египта и других стран.

В начале ХХ века население Мальты составляло около 170 тыс. жителей. В 1910 г. доходы правительства Мальты составляли 436 тыс. ф. ст., а расходы – 458 тыс. ф. ст. Для денежного обращения служили английская монета и кредитные билеты, выпускаемые Англо-Мальтийским банком и Banco di Malta.

В этом году Мальту посетило 2922 торговых судна. К порту Ла-Валлетта было приписано 167 торговых судов общим водоизмещением 3944 т.

Любопытно, что к этому времени англичане проложили на Мальте несколько железных дорог общей длиной 13 км.

В порту были построены 7 (!) больших сухих доков, куда могли входить любые корабли, включая эскадренные броненосцы.

Мальта была крупнейшей угольной станцией британского флота. Только на частных складах хранилось свыше 30 тыс. тонн угля, а данные по казённым складам считались секретными.

Мальта была связана телеграфными кабелем с Сицилией, Гибралтаром, Александрией и Триполи.

В начале ХХ века на Мальте находился британский гарнизон из 10 тысяч солдат. Кроме того, там был один полк двухбатальонного состава мальтийской королевской пехоты и ещё свыше тысячи мальтийцев в минных и артиллерийских ротах.

В начале 90-х годов XIX века в боевом составе британского флота имелось лишь 13 эскадренных броненосцев, остальные состояли в резерве. Причём из них 10 базировались на порт Ла-Валлетту.

В 1903 г. в Ла-Валлетте базировалось уже 14 эскадренных броненосцев и 7 крейсеров флота Средиземного моря. Но это был рекорд. С этого момента число броненосцев (линкоров) на Мальте стало убывать.

В 1912 г. в Германии издается закон о строительстве нового флота. В связи с этим в прессе появились фельетоны и карикатуры, как кайзер выметает английские броненосцы с Мальты во флот метрополии. Действительно, к 1913 г. там осталось 6 броненосцев додредноутного типа.

Вторая мировая война для Мальты началась 11 июня 1940 г., когда 10 итальянских бомбардировщиков совершили налёт на британские военные объекты. В том же июне 1940 г. сотни мальтийцев, которых британские власти сочли «италоманами», включая Энрико Мицци, некоторых официальных лиц и даже священников, были сосланы в Уганду.

В 1940–1944 гг. Мальта стала единственной базой, которая помогала англичанам проводить конвои через Средиземное море от Гибралтара до Александрии и Суэцкого канала.

Английские историки утверждают, что в 1940–1943 гг. на Мальту германские и итальянские самолёты сбросили 6700 т бомб. Погибло 1493 жителя Мальты и 3671 получили ранения.

В 1942 г. король Георгий VI удостоил народ острова-крепости Георгиевского креста, изображение которого теперь красуется в левом верхнем углу мальтийского флага.

Ряд западных историков считают, что «битва за Мальту решила исход войны». Я не буду говорить о Сталинграде и Курской дуге, а лишь скромно упомяну, что в апреле 1942 г., в самый разгар бомбардировок Мальты, фельдмаршал Кессельринг получил приказ Гитлера направить лучшие части 2-го воздушного флота со Средиземного моря на Восточный фронт.

Нетрудно посчитать, что пауза в боевых операциях на Восточном фронте в 1942 г. всего на один месяц позволила бы люфтваффе покончить за это время не только с Мальтой, но и с британским присутствием на Средиземном море в целом.

После окончания Второй мировой войны на Мальте осталась британская военная база, а в 1951 г. была создана база для авиации 6-го американского флота.

Аэродромы и порт на Мальте активно использовались в ходе агрессии Англии и Франции против Египта. К октябрю 1956 г. на острове базировалось 10 эскадрилий (6 эскадрилий бомбардировщиков «Канберра» и 4 эскадрильи стратегических бомбардировщиков – всего 24 самолёта «Вэлиант» В2) и одна морская разведывательная эскадрилья самолётов «Шелктон» Mk.1.

В ходе операции «Мушкетёр» в 1956 г. 17 стратегических бомбардировщиков «Вэлиант» В2 произвели 259 боевых вылета, сбросив на Египет 940 тысяч бомб.

Ещё раньше, 30 октября, с Мальты в Египет вышел конвой с британским десантом.

В 1947 г. на Мальте была введена новая Конституция. Согласно ей, право голоса впервые получили и женщины, достигшие 21 года.

На выборах 1947 г. победила Мальтийская Лейбористская партия во главе с Боффой, и новый парламент, теперь однопалатный, был торжественно открыт герцогом Глочестерским. Лейбористы сразу же начали жилищную реформу и реформу обязательного образования для всех слоев населения.

Лейбористы ещё в 1950 г. заявили, что Мальта либо должна оставаться с Британией, либо идти к независимости. В 1956 г. прошел референдум по этому вопросу. Разные партии по-разному трактовали результаты референдума. Однако интеграция в Британскую империю не прошла по двум причинам: Мальтийское правительство не было уверено, что Англия одобрит равенство прав для мальтийских граждан или же увеличит свой вклад в экономику страны. Ситуация стала пиковой, когда в 1958 г. английское правительство решило приватизировать судоремонтные мастерские – предприятие № 1 на Мальте. Лейбористы стали оспаривать это решение в парламенте, что привело к так называемому разрыву с Британской резолюцией. Лидер оппозиции поддержал правящую мальтийскую партию. Так страна встала на путь к независимости. Вновь по Мальте прокатилась волна стачек, даже было объявлено чрезвычайное положение. Конституция в который раз была отменена, и до 1962 г. Мальта находилась под властью губернатора.

Следующие выборы регулировались Конституцией 1962 г. Конституция была вновь восстановлена. По ней Мальта впервые признавалась государством. Также в тексте Конституции упоминалась Декларация о правах. На эти результатах выборов отразилось противостояние Лейбористской партии и Церкви. Церковь объявила смертным грехом голос в пользу лейбористов. И Националистическая партия, и Мальтийская Лейбористская партия вместе ратовали за независимость, но на этом их «дружба» и заканчивалась.

Лейбористы хотели видеть Мальту республикой, а националисты добивались монархического правления. Лейбористы хотели включить в текст Конституции положения, которые исключали бы всякие злоупотребления властью во время выборов, а также давали бы возможность заключать новые торговые соглашения с Европейским Экономическим сообществом. Националисты хотели, чтобы Мальта стала членом Британского содружества. Лейбористы настаивали на прекращении использования острова как военно-морской базы и проповедовали нейтральный статус, в то время как националисты ратовали за связи с НАТО.

В 1971 г. Мальтийская Лейбористская партия вернулась к власти, по-прежнему пропагандируя нейтралитет и республиканизм. Именно поэтому вскоре закрылись и британская, и натовская базы.

В марте 1972 г. Англия и Мальта подписали историческое соглашение, которое в дальнейшем привело к освобождению Мальты от многовекового статуса военно-морской базы и острова-крепости. Впервые в истории Мальты был избран мальтийский генерал-губернатор – Сэр Энтони Мамо. Через семь лет, 31 марта 1979 г., британская военная база прекратила свое существование, и этот день отмечен в календаре как День Свободы, который празднуется каждый год сторонниками Лейбористской партии с обязательным возложением цветов у памятника Дню Свободы в Биргу.

Мальтийская Лейбористская партия внесла поправки в Конституцию 1964 г. В 1974 г. Мальта стала республикой во главе с президентом, который избирается парламентом.

1 мая 2004 г. Мальта вступила в ЕС. В 2022 г. Мальта присоединилась к санкциям ЕС против России. Так, в 2023 г. власти страны заморозили активы РФ на сумму свыше 100 миллионов евро.

Однако в июле 2025 г. Мальта отказалась принять 18-й пакет антироссийских санкций, согласно которому потолок цен на экспорт нефти из России должен быть на уровне 15 % ниже рыночной стоимости.