1–3 августа 1798 года

Битва при Абукире, происшедшая в Абукирском заливе вблизи Нила с 1 по 3 августа 1798 года, стала одной из крупнейших морских битв в войнах эпохи Великой французской революции и решающим сражением Египетской кампании 1798–1801 годов.

Командующий французской армией в Египте Наполеон Бонапарт, нанеся ряд поражений туркам в Египте и Палестине, считал кампанию выигранной, но тут в дело вмешался английский флот под командованием контр-адмирала барона Горацио Нельсона (1758–1805). Преимущество в силах формально было на стороне французского флота под командованием адмирала Франсуа Поля Де Брюе. Французы имели 13 линейных кораблей, в том числе один 120-пушечный, три 80-пушечных и девять 74-пушечных, а также 4 фрегата со 152 орудиями. Общая численность экипажей и абордажных команд составляла около 10 тыс. человек. У Нельсона было 14 линейных кораблей, в том числе тринадцать 74-пушечных и один 50-пушечный, а также один 16-пушечный шлюп. Численность экипажей и абордажных команд у англичан составляла около 8 тыс. человек, или в 1,25 раза меньше, чем у французов. По орудиям флот де Брюе также превосходил англичан в 1,1 раза (1178 орудий против 1028). Однако по уровню боевой подготовки французские моряки значительно уступали британским, а как флотоводец Нельсон на голову превосходил французских адмиралов. Британские артиллеристы стреляли быстрее и точнее французских, а матросы гораздо быстрее осуществляли требуемые маневры. К тому же Бонапарт разгрузил почти все свои суда, и адмиралу приходилось посылать на берег группы моряков для реквизиции продовольствия. Поскольку каждой группе приходилось давать вооруженное сопровождение, из-за частых нападений бедуинов, до трети экипажей постоянно отсутствовали на кораблях. Де Брюе писал морскому министру: «Наши моряки уступают, как количественно, так и качественно. Наш такелаж, в общем, находится в неисправном состоянии. Мне кажется, нужно иметь много мужества, чтобы руководить флотом, находящимся в подобном состоянии». Очевидно, французский адмирал с самого начала не верил в успех. Из-за некомплекта экипажей он не смог использовать фрегаты для разведки, и появление англичан стало для него неожиданностью.

Первая битва при Абукире в августе 1798 г. Гравюра 1816 г.

Командующий Средиземноморской эскадрой адмирал Горацио Нельсон 1 августа внезапно атаковал французский флот в Абукирской бухте близ устья Нила, причём часть британских кораблей смогла незаметно встать между неприятельскими судами и берегом, а другая часть атаковала врага со стороны моря. Французские корабли попали под перекрёстный огонь и почти все были потоплены или захвачены. Нельсон в каждый момент битвы создавал преимущество над противником в артиллерии, сосредоточивая огонь своей эскадры на атакуемых кораблях. Из 13 французских линейных кораблей спаслись лишь 2, 9 были захвачены, 1 потоплен и 1 взорван. Из 4 французских фрегатов уцелели только 2. На одном из них Бонапарт впоследствии вернулся во Францию. Уцелевшие французские корабли, составлявшие арьергард эскадры, смогли прорваться из Абукирского залива под командованием контр-адмирала Пьера-Шарля де Вильнёва (1763–1806). В бою погиб и командующий флотом адмирал де Брюе, когда взорвался его флагманский корабль «Orient». Французы потеряли убитыми и ранеными от 3 до 5 тыс. человек и пленными 3–4 тыс. человек, а англичане – только 218 погибших и 678 раненых. Среди погибших был капитан линейного корабля «Majestic» Джордж Уэсткотт (1753–1798), а сам Нельсон был серьезно ранен в голову. Ни один британский корабль не был потоплен, но 8 линейных кораблей получили серьезные повреждения. После Абукира участь французской армии в Египте была уже предрешена, так как, лишённая снабжения из Франции, она не могла ни предпринять успешного похода на Восток, ни просто сколько-нибудь длительное время удержаться в Египте, где мамлюки развернули против французов партизанскую борьбу. Вести борьбу приходилось в пустынной местности, где принцип самоснабжения, исповедовавшийся революционной армией, был неприменим из-за полного отсутствия продовольствия за пределами долины Нила и оазисов. После победы при Абукире британский флот получил полную свободу действий в Средиземном море, что обрекло на неудачу Египетскую экспедицию Наполеона Бонапарта. Британские корабли преследовали армию Бонапарта, продвигавшуюся по Палестине, и сыграли решающую роль в поражении французов при осаде Акры весной 1799 года.

Король Георг III 20 ноября 1798 года обратился к парламенту со словами: «Беспримерный ряд наших военно-морских триумфов пополнился незабываемыми и решительными действиями отряда кораблей моего флота под командованием контр-адмирала лорда Нельсона, который атаковал и почти полностью разгромил превосходящие силы противника. Эта великая и блестящая победа, смелое предприятие против несправедливости, коварства и несдержанности, привлёкших внимание целого мира и направленных против ряда важнейших интересов Британской империи, внесёт, в первую очередь, некоторое замешательство и, таким образом, ударит по мощи и влиянию Франции, предоставив возможность, в случае правильных действий со стороны других держав, для общего избавления Европы».