21 июля 1798 года

21 июля 1798 года у Эмбабеха, вблизи Каира, в Египте произошло сражение между египетско-турецкой армией под командованием вождя египетских мамлюков (тюркское военное сословие в Египте) и фактического правителя Египта Мурад-бея (1750–1801) и французской армией под командованием дивизионного генерала Наполеона Бонапарта. Это сражение также называют Битвой у пирамид. У Мурад-бея было 21 000 человек, включая не менее 6000 кавалеристов. У Наполеона было 25 000 человек.

Правительство французской Директории, ведя войну с Англией, решило высадить войска в Египте, чтобы в дальнейшем предпринять поход в Британскую Индию для соединения с войсками союзных Франции магараджей. Египет входил в состав Турецкой империи, но во многом являлся автономной провинцией. Инициатором Египетского похода был Наполеон Бонапарт, который рассчитывал на быстрый успех. Для похода использовали французскую Итальянскую армию и флот. Войска насчитывали 24 тыс. пехотинцев, 4 тыс. кавалеристов, 300 лошадей (остальных лошадей собирались приобрести в Египте), 16 рот артиллерии, 8 рот сапёров, минёров и рабочих, 4 парковые роты. Всего насчитывалось 32 300 человек. Для перевозки этих войск было приготовлено 309 торговых судов с общим водоизмещением в 47 300 т. Для конвоирования судов предназначалась флотилия под командованием вице-адмирала графа Франсуа Поля де Брюэса (1753–1798) из 55 судов (13 линейных кораблей, 6 фрегатов, 1 корвет, 9 флейтов, 8 бригов и посыльных судов, 4 мортирных и 12 канонерских лодок и 2 фелюки). 12 июня экспедиция без боя захватила остров Мальту, оставив там в качестве гарнизона 3053 пехотинца и 5 рот артиллерии. 2 июля французы начали высадку в Египте и в тот же день заняли Александрию, встретив лишь незначительное сопротивление. Затем Наполеон двинулся к Каиру, столице Египта. Французские войска встретили силы мамлюков в 15 км от пирамид Гизы и в 6 км от Каира. Кроме мамлюков, в составе армии Мурад-бея было регулярное турецкое войско из Албании и арабское ополчение, причем боевая ценность последнего была близка к нулю. Мамлюки не владели современной европейской тактикой, и их главная ударная сила – кавалерия – не могла противостоять французской регулярной кавалерии.

Показав на пирамиды, Наполеон обратился к своим войскам: «Солдаты! Вы пришли в эти края, чтобы вырвать их из варварства, нести цивилизацию на восток. И спасти эту прекрасную часть света от ярма Англии. Мы собираемся вести бой. Сорок веков смотрят на вас с вершин этих пирамид».

Бонапарт начал наступление. Его армия была разделена на каре, имевшие вид полых квадратов с конницей и припасами в центре и артиллерией по углам. Левый фланг французов был защищён Нилом. Мурад также примкнул свой правый фланг к Нилу около деревни Эмбахех. Здесь имелись укрепления, пехота и 40 устаревших орудий. Конница мамлюков развертывалась на левом фланге, в пустыне.

Около 15:30 конница мамлюков пошла в атаку. Французы открыли огонь из мушкетов и артиллерии, нанося большой урон неприятелю. Те отдельные всадники, которым удалось доскакать до боевых порядков французов, гибли на штыках пехоты. Мамлюкам удалось прорвать только каре дивизионного генерала Луи Шарля Антуана Дезе (1768–1800), но затем пехотинцы смогли окружить всадников и заколоть их штыками или застрелить. После поражения 3000 мамлюков во главе с Мурад-беем устремились в сторону Гизы, тогда как остальные всадники отступили к укреплённому лагерю.

Битва у пирамид. Художник Луи-Франсуа Лежён. 1808 г.

Тем временем около Нила наступление на деревню Эмбахех начала дивизия дивизионного генерала Луи Андрэ Бона, легко разбившего неприятельский гарнизон. В свою очередь, бригадный генерал Антуан-Гийом Рампон (1759–1842) во главе двух батальонов пехоты занял ров и дамбу между Эмбахехом и Гизой, отрезав, таким образом, сообщение между отрядом Мурада и остальной египетской армией. Солдатам Бона удалось отбить все атаки египтян в районе укреплённого лагеря. Те отступили в сторону Гизы и наткнулись на войска Рампона и Дезе, попав в окружение. Мурад-бей несколько раз безуспешно пытался пробиться к Эмбахеху. Египетские пехотинцы переправились на противоположный берег Нила, а всадники-бедуины скрылись в пустыне. Французы захватили артиллерию и обоз.

По заявлению Наполеона, потери французов, возможно, приуменьшенные, составили 29 убитыми и 260 ранеными. По оценке французов, вероятно, преувеличенной, турецко-египетская армия потеряла убитыми, ранеными, утонувшими и пленными 7000 мамлюков, а также 3000 арабов, янычар и других воинов. В сражении погиб ряд предводителей мамлюков. По оценке современников, реальные потери мамлюков вряд ли превышали 3000 человек, а потери других турецко-египетских воинов были существенно ниже 3000 человек.

Мурад-бей, раненный сабельным ударом в шею, во главе отряда в 3000 конников бежал в Верхний Египет, где повел партизанскую войну. Другой военный предводитель мамлюков Ибрагим-бей (1735–1817) вместе с 1200 мамлюков отступил в Сирию.

Поражение в Битве при пирамидах подорвало господство мамлюков в Египте. 25 июля Наполеон въехал в Каир, но не стал преследовать Мурад-бея в пустыне. 11 августа французские войска настигли Ибрагим-бея и нанесли ему сокрушительное поражение при Салалии.