9–10 июля 1790 года
9–10 июля 1790 года в проливе Балтийского моря Роченсальм (Руотсинсальми) между островами Котка, Муссало и Кутсало состоялось морское сражение между шведским флотом под командованием короля Густава III и русским флотом под командованием вице-адмирала принца Карла Генриха (Николая Отто) Нассау-Зигенского (1743–1808). У короля Густава было 6 фрегатов, 16 галер, 154 боевых шлюпа и канонерских лодки и другие более мелкие суда, всего 275 кораблей, 14 000 человек экипажа, 450 орудий. У принца Нассау было 20 гребных фрегатов, 15 средних кораблей, 23 галеры и шебеки, 77 боевых шлюпов, 10 вспомогательных кораблей и более мелкие суда, всего от 200 до 274 кораблей, от 850 до 1000 орудий, 18 500 человек экипажа.
Попытка штурма Выборга, предпринятая шведами в июне 1790 года, не увенчалась успехом. 4 июля 1790 года шведскому флоту, блокированному русским флотом в Выборгском заливе, пришлось прорывать блокаду со значительных потерями. Отведя галерный флот к Роченсальму, Густав III и флаг-капитан подполковник Карл Олаф Кронстедт (1756–1820) начали подготовку к отражению предполагаемой атаки русских. На рассвете 9 июля 1790 года, ввиду приближающихся русских кораблей, был отдан приказ к началу сражения.
Принц Нассау решил прорываться на шведский рейд с одной стороны Роченсальмского пролива. Он подошёл к Роченсальму в 2 часа ночи и в 9 часов утра, без предварительной разведки, начал бой. Шведский флот закрепился на роченсальмском рейде Г-образным якорным строем, что частично компенсировало значительное превосходство русских в личном составе и корабельной артиллерии. В первый день сражения русские корабли атаковали южный фланг шведов, но были отброшены ураганным ветром и обстреляны с берега шведскими береговыми батареями и стоявшими на якоре шведскими галерами и канонерскими лодками.
В 8 часов 9 июля 1790 года с флагманского корабля принца Нассау «Катарина» был подан сигнал к атаке. В 08:30 русский флот был замечен у Вийкаринсаари, что дало шведам время подготовиться к бою. В 09:30 русские корабли при благоприятном юго-западном ветре подошли к левому флангу шведов на расстояние выстрела, но после нескольких стычек русские корабли оказались рассеяны по всей линии фронта. Правое крыло шведов встретило растущее сопротивление со стороны русского левого крыла, которое было усилено несколькими кораблями. Русские стремились прорвать правый фланг, обогнуть Воронье гнездо и окружить неприятельский центр. Шведы выделили 30 кораблей из состава немецкой бригады в качестве подкрепления. Русские суда потеряли боевой порядок в узком проливе. Шведское правое крыло воспользовалось представившейся возможностью и предприняло контратаку, и в 11 часов шведы прорвали русское левое крыло, которое в результате понесло тяжелые потери. Русский центр также подвергся обстрелу со шведских кораблей подполковника Якоба Тёрнинга (1739–1797). На левом фланге шведов под командованием подполковника Класа Леонарда Хьельмстьерны (1742–1810) у русских были проблемы с огнем шведских пушечных шлюпов, которые были хорошо скрыты за шхерами.
Шведы, умело маневрируя, переместили канонерские лодки на левый фланг и смешали строй русских галер, вызвав панику. В ходе беспорядочного отступления большинство русских галер, а также фрегатов и шебек было разбито штормовыми волнами, затонуло или опрокинулось. Несколько русских парусных кораблей, вставших на якорь на боевых позициях, были взяты на абордаж и захвачены или сожжены.
В начале сражения русский фрегат «Венера» прицелился в корабль, на котором находился Густав III и на котором был хорошо виден королевский флаг. Король присутствовал при этом вместе с Уильямом Сидни Смитом (1764–1840), британским капитаном фрегата, служившим в это время в шведском флоте, который обратил его внимание на поспешно приближающийся русский корабль. Смит сказал: «Ваше величество, этим кораблем, должно быть, командует англичанин».
Морской бой шведской и русской эскадр. Гравюра 1790 г.
Налицо была явная опасность, и у галеры не было шансов выстоять против более крупного фрегата, поэтому король и Смит сели в лодку поменьше и поплыли в безопасное место. Однако атака была быстро отбита, так как «Венера» была потоплена другими шведскими судами, а ее капитан британец Денисон и большая часть экипажа погибли в последовавшем сражении.
Когда из Фредриксхамна больше не было видно русских кораблей, шведы смогли высвободить еще корабли из резерва, чтобы усилить левый фланг под командованием Хьельмстьерны, пока центр под командованием подполковника Виктора фон Стедингка (1751–1823) стойко держался, в связи с чем король Густав заметил: «Поприветствуйте Стединга и скажите, что я очень доволен его отчетами, ибо вижу, что всякий раз, когда он объявляет себя неспособным продолжать битву, он возобновляет ее с новой силой». В 15 часов половина кораблей Хьельмстьерны была направлена для атаки в тыл русского правого фланга в обход мелководного пролива между Легмой и Кутсале, что, в свою очередь, вынудило командира русского правого фланга генерал-майора Федора Федоровича Буксгевдена (1750–1811) выделить корабли для отражения новой угрозы. Это движение было воспринято многими командирами кораблей на левом фланге русских как начало отступления, что привело к еще большему замешательству.
Шведы потеснили русский левый фланг, где уцелевшие корабли в конце концов сдались или бежали. Во второй половине дня огонь шведов со всех сторон был сосредоточен на оставшемся русском центре. В то же время все более сильный юго-западный ветер заставлял зажатые русские корабли продвигаться вглубь шведских линий. Более тяжелые корабли в шведском центре уничтожили значительную часть русских кораблей. При этом шведская удема (парусно-гребное судно) «Ингеборг» (Ingeborg) загорелась и затонула.
Эскадра Тернинга выстроилась под острым углом к центру, и ее 150 тяжелых орудий своим огнем поражали скопившиеся фрегаты и галеры русских, между его эскадрой и эскадрой Хьельмстьерна. За считаные минуты был потоплен российский фрегат «Святой Николай» под командованием 24-летнего англичанина Сэмюэля Маршалла, который погиб вместе с большей частью экипажа. Несколько русских фрегатов и галер, некоторыми из которых командовали британские офицеры, стойко сражались, несмотря на то, что корабли были выведены из боевого состояния и почти все экипажи погибли.
К вечеру стало очевидно, что шведы одержали победу, но русский центр продолжал сражаться по требованию Нассау, несмотря на неблагоприятный ветер и серьезные повреждения. Другие русские корабли загорелись или были подожжены русскими, а некоторые были вытащены на берег, чтобы не дать им затонуть. В 20 часов Нассау приказал русскому флоту отступить и уничтожить свои сильно поврежденные корабли, чтобы предотвратить их захват. Отступлению мешал сильный ветер, и несколько кораблей потерпели крушение. Некоторые русские корабли проигнорировали приказ об отступлении и продолжали сражаться, пока не затонули. Русские моряки и солдаты с разбитых кораблей доплыли до близлежащих шхер, где были захвачены шведами. Сражение продолжалось до полуночи. Ночью подул сильный ветер, и несколько русских кораблей попытались скрыться под покровом темноты, но шведы выслали пушечные шлюпы и шлюпки, чтобы выследить их. Преследование продолжалось до 9 часов утра 10 июля, когда шведам удалось захватить несколько русских пушечных шлюпов. Остатки русского флота были отогнаны от Роченсальма. 10 июля Густав III писал в Стокгольм: «Это добрый Бог, ветер и доблесть моих воинов подарили нам самую совершенную победу».
Потери российского флота составили 4000 убитыми и ранеными и 6000 пленными. Было потоплено, сожжено или взято на абордаж 64 русских корабля, 22 из которых, в том числе флагманский корабль Нассау-Зигена «Катарина» были захвачены в качестве трофеев. Шведские потери составили 6 потопленных кораблей, 171 убитыми и 500 ранеными.
В сражении, ставшем крупнейшим в истории сражением на Балтийском море, с обеих сторон было задействовано более 500 кораблей, более 30 000 человек экипажа и более 1000 корабельных орудий. Россия потеряла около 40 процентов Балтийского флота береговой обороны. Сражение считается одной из крупнейших военно-морских операций по количеству задействованных судов во всей военно-морской истории.
Победа шведов во Втором Роченсальмском сражении полностью компенсировала неудачи шведской армии в Финляндии и позволила Швеции заключить 14 августа 1790 года Верельский мирный договор на основе сохранения довоенного статус-кво и отказа России от вмешательства во внутренние дела Швеции, что допускалось предыдущими мирными договорами.