28 сентября – 19 октября 1781 года
С 28 сентября по 19 октября 1781 года (с перерывами) у Йорктауна происходило сражение между Континентальной армией под командованием генерал-лейтенанта Джорджа Вашингтона и французских войск под командованием генерал-лейтенанта графа Жана Батиста Донасьена де Рошамбо (1725–1807), с одной стороны, и британской армией под командованием генерал-лейтенанта графа Чарльза Корнуоллиса. У Вашингтона и Рошамбо было 19 800 человек, включая 10 800 французов, у Корнуоллиса – 9000 человек, включая около 3000 немцев – гессенцев и ансбахцев.
Французская и американская армии объединились к северу от Нью-Йорка в течение лета 1781 года, а затем двинулись на юг, делая вид, что они собираются осадить Нью-Йорк. Французский вице-адмирал граф Франсуа Жозеф Поль де Грасс (1722–1788) вышел из Вест-Индии и прибыл в Чесапикский залив в конце августа, доставив дополнительные войска и установив морскую блокаду Йорктауна. 5 сентября в Чесапикском сражении он сорвал попытку снабжения английским флотом под командованием вице-адмирала барона Томаса Грейвза (1725–1802), шедшим на помощь Корнуоллису, причем британцы потеряли 1 линейный корабль. К концу сентября прибыли войска Вашингтона и Рошамбо, и армия Корнуоллиса была блокирована в Йорктауне.
Капитуляция британских войск после битвы при Йорктауне. Гравюра XIX в.
26 сентября к союзникам прибыли транспорты с артиллерией, инструментами и отрядом французской пехоты. Утром 28 сентября Вашингтон вывел армию из Уильямсберга и подошел к Йорктауну. Французы заняли левую половину, а американцы – правую половину осадных линий. Укрепления Йорктауна состояли из семи редутов и батарей, которые были соединены траншеями. Артиллерия прикрывала также пролив между Йорктауном и Глостер-Пойнтом. В тот же день Вашингтон провёл рекогносцировку и решил, что необходима артиллерийская бомбардировка укреплений.
В тот день инженеры построили дороги через болота, и 29 сентября Вашингтон придвинул армию к Йорктауну. Англичане открыли артиллерийский огонь, а американские стрелки вступили в перестрелку с гессенскими егерями. В тот же день Корнуоллис получил известия, что в течение недели прибудет вспомогательный отряд в 5000 человек, поэтому решил сократить свою линию. Он оставил передовые редуты, кроме Фузилерского редута на западе и редутов № 9 и № 10 на востоке. Осаждающие сразу заняли брошенные укрепления и стали строить на них батареи.
30 сентября французы атаковали Фузилерский редут, но после двухчасового боя отступили. Американцы и французы создали первую линию осады и начали бомбардировку. Так как британская оборона была ослаблена, Вашингтон 14 октября 1781 года послал две колонны атаковать британские редуты. Французская колонна взяла редут № 9, а американская – редут № 10, что позволило союзникам построить вторую линию осады. Ввиду резко усилившегося артиллерийского обстрела Корнуоллис 17 октября запросил условия капитуляции. На это решение повлияло также то, что гарнизон Йорктауна жестоко страдал от эпидемии малярии. После двух дней переговоров 19 октября состоялась церемония капитуляции. Условия капитуляции предусматривали сдачу британских сухопутных войск американцам, а британских военно-морских сил – французам в качестве военнопленных. Британским офицерам было сохранено личное оружие. Как офицерам, так и солдатам разрешалось сохранять любую личную собственность. Никакая часть их багажа или документов не должна была подвергаться досмотру, однако любое имущество, явно принадлежащее жителям штатов и находящееся во владении гарнизона, подлежало возврату.
18 октября адмирал Грейвз вышел из Нью-Йорка с новой экспедицией помощи Йорктауну, но опоздал. К тому же Корнуоллис не имел связи с ним и считал своё положение безнадежным. К Йорктауну британский флот прибыл 24 октября, но к тому времени он уже знал о капитуляции Корнуоллиса. Грейвс заметил французский флот, но предпочел уйти без боя, так как у французов было на 9 кораблей больше. 25 октября Вашингтон издал приказ, в котором говорилось, что все беглые рабы, перешедшие на сторону британцев, должны быть собраны Континентальной армией и помещены под присмотром вооруженной охраны на укрепленные позиции по обе стороны реки Йорк до тех пор, пока не будут приняты меры по их возвращению владельцам.
Союзники потеряли 88 убитыми и 301 ранеными, а британцы – 309 убитыми, 595 ранеными и 7865 пленными.
Осада Йорктауна стала последним крупным сражением Американской войны за независимость. 4 марта 1782 года в Палате общин Великобритании было принято решение о прекращении «дальнейшего ведения наступательной войны на Североамериканском континенте». Вашингтон перевел Континентальную армию в Нью-Виндзор, штат Нью-Йорк, где она и оставалась вплоть до подписания мирного договора. Боевые действия в Северной Америке фактически прекратились, и начались переговоры о мире. 3 сентября 1783 года в Париже был подписан Договор между США и Великобританией, согласно которому Лондон признал Тринадцать колоний в качестве суверенных и независимых государств (штатов) и отказался от каких-либо претензий на управление ими, на их территорию и собственность. Была установлена граница между США и Британской Северной Америкой (современной Канадой).